После этого между нами повисла тишина. Джестер стоял спокойно, не делая ни малейшей попытки ко мне приблизиться. Лишь чуть покусывал нижнюю губу, как будто о чем-то задумавшись.
А я… Меня разрывали слишком противоречивые чувства. Так хотелось поверить Джестеру! Но с другой стороны – в памяти слишком жив был мой страх, когда я очнулась в этом каменном мешке и увидела пыточные приспособления. И долгие выматывающие безмолвной паникой часы, проведенные в подвале подле Джонатана. Не говорю уж о своем «прекрасном» пробуждении в фамильном склепе рода Теолей, когда я решила, что меня похоронили заживо.
– Почему ты не рассказал мне все? – чуть слышно выдохнула я. – Почему использовал втемную? Ты себе представить не можешь, насколько противно ощущать себя марионеткой, запутавшейся в сетях многочисленных интриг!
– Ты-то марионетка? – Джестер иронично улыбнулся. – О, Лариса, ты себя явно недооцениваешь. Пожалуй, дай тебе чуть больше воли и силы – ты бы и сама с Этаном справилась.
– Это не ответ на мои вопросы, – резонно возразила я, хотя, что скрывать очевидное, сердце приятно екнуло от незамысловатого комплимента.
– Лариса, вообще-то, я инквизитор, – зачем-то напомнил мне Джестер. – И недоверчивость, пожалуй, одна из основных черт моего характера. Как уже говорил не раз – профессия обязывает. Ты мне очень понравилась с первого взгляда. Но меня смущала твоя кипучая деятельность. То, с какой легкостью ты адаптировалась. И волей-неволей, но я задался вопросом – а не может ли наша встреча быть еще большей ловушкой со стороны Этана? Старый проныра слишком поднаторел в искусстве закулисных войн. Да и любого врага лучше переоценить, чем недооценить. Особенно такого.
И замолчал, как будто решив, что сказал достаточно.
– Ты думал, что я могу быть шпионкой Этана? – Я широко распахнула глаза. – Ну, знаешь ли! Это уже ни в какие ворота не лезет!
– А разве ты полностью доверяла мне? – язвительно парировал Джестер. – Разве не пыталась сыграть за моей спиной, лишив бедную Энни покоя и напомнив ей про погибшую дочь? К слову, это было очень жестоко с твоей стороны. Мне пришлось немало потрудиться, лишь бы успокоить ее.
Я почувствовала, как у меня потеплели щеки от столь резонного возражения. Стыдливо опустила голову под гнетом тяжелого взгляда Джестера.
Как говорится, чья бы корова мычала, а моя бы молчала.
– Я боялась за свою жизнь, – глухо прошептала я в попытке оправдаться. – Да и ты после приезда в Мефолд стал таким отстраненным, таким холодным. Естественно, я испугалась, что…
Договорить я не сумела. В следующее мгновение Джестер преодолел разделяющее нас расстояние так быстро и бесшумно, что я не заметила его движения. Просто раз – и вдруг его теплая ладонь провела по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Затем он задержал ее на моем подбородке, чуть усилил нажим пальцев – и я нехотя посмотрела на него.
– Я тоже боялся за твою жизнь, Лариса, – очень тихо и серьезно проговорил Джестер. – Потому и старался держаться подальше от тебя.
– Как-то это странно прозвучало, – пробормотала я, даже не пытаясь отвести зачарованного взгляда от его губ. Таких близких и манящих сейчас.
– Еще в замке рода Теоль я понял, что рядом с тобой теряю способность логически мыслить, – прошептал он. – Пойми наконец – я просто прятался от тебя. Только так я мог сохранить трезвый рассудок, что было так необходимо в этой ситуации.
Джестер сделал паузу. Я неосторожно подняла голову чуть выше – и замерла, угодив в плен его внимательных светлых глаз, на дне которых клубилась тревожная тень.
Наверное, надо было что-то сказать в ответ. Но я внезапно осознала, что не желаю больше спорить.
Да, я не доверяла Джестеру, и у меня были на это веские основания. Да, он тоже многое от меня скрывал ровно по тем же причинам. Но сейчас, когда он стоял так близко от меня, что я ощущала на губах его теплое дыхание, все прежние обиды показались такими глупыми, а страхи – незначительными.
Джестер наклонился ниже, и я послушно зажмурилась в ожидании поцелуя. И он не составил себя долго ждать.
Мягкий, целомудренный в начале, он быстро превратился в настойчивый и глубокий. Я судорожно вздохнула, обняла Джестера за плечи.
Значит, вот что имеют в виду, когда говорят про «бабочек в животе». Потому что я внутри горела от желания и мечтала, чтобы этот момент никогда не прекращался. Поэтому чуть не застонала от огорчения, когда Джестер резко отстранился. Потянулась было за ним, но он едва заметно усмехнулся и ловко перехватил мои руки. Несильно, но ощутимо сжал запястья.
– Так как? – поинтересовался с едва уловимой иронией. – Мир?
– Мир, – подтвердила я, слабо улыбнувшись.
– И ты не примешь предложения Лии о возвращении.
А вот эта фраза прозвучала даже без намека на вопрос. Скорее, как утверждение с отчетливыми повелительными нотками.
Глубоко в душе шевельнулось улегшееся было раздражение, но усилием воли я прогнала его и улыбнулась шире. Насмешливо покачала головой, глядя в упор на Джестера.
Гад он все-таки с отчетливыми замашками тирана. Но на этот раз действительно его взяла. Я слишком хочу остаться с ним. Да и потом жуть берет от мысли, что придется разгребать все то, что натворила настоящая Тереза в моем теле. Как-то совершенно не хочется участвовать в разборках с моим бывшим начальником и его женой.
– Все будет зависеть от твоего поведения, – все-таки не удержалась я от язвительной колкости. – Знаешь ли, насколько я поняла, ответ Лии необязательно давать прямо сейчас.
Светлые глаза Джестера на мгновение похолодели, словно подернувшись изнутри инеем. Но почти сразу он с усилием улыбнулся.
– Да уж, – пробормотал себе под нос, словно рассуждая вслух. – Семейная жизнь у меня явно будет ну очень непростая.
– У тебя и так уже есть семейная жизнь, – резонно возразила я. – И простой ее точно не назовешь, учитывая все обстоятельства.
Джестер издал короткий сухой смешок и одобрительно кивнул, как будто признавая мою правоту. Я вновь покачнулась к нему, но он торопливо сделал пару шагов назад и шутливо поднял руки вверх, как будто сдаваясь.
– Не сейчас, Лариса, – проговорил строго, хотя на дне его зрачков прыгали озорные демонята. – И не обижайся. Боюсь, если я опять поцелую тебя – то забуду обо всем на свете. И об Этане, и о короле, и обо всех проблемах мира. Возьму тебя на руки, увезу к себе и не выпущу из своей спальни сутки как минимум.
Окончание фразы он выдохнул жарким шепотом, и его глаза потемнели от желания. А я почувствовала, как теплеют мои щеки от неожиданного смущения. Неуемное воображение мгновенно нарисовало такие откровенные постельные сцены, что я тут же покраснела сильнее.
Остынь, Лариса! Я мотнула головой, прогнав фривольные мысли. Вообще-то, фактически я девственница. А стало быть, особого удовольствия первая ночь с Джестером мне вряд ли принесет.
