– В смысле? – перебил меня Джестер. – О какой хитрости ты говоришь?
– Самый хороший убийца – тот, который не догадывается о своем участии в преступлении. – Я пожала плечами. – После гибели Флексии в кратчайший срок умерли твои родители. То есть, какое-то отношение к ее смерти они все-таки имели.
– Мои родители никогда бы так не поступили! – ожидаемо взвился Джестер. – Они не одобряли мой выбор, но знали, насколько это важно для меня. Они бы ни за что…
– А я и не утверждаю, что они отравили ее специально, – оборвала его я. – Этан вполне мог использовать их втемную. Ты сказал, что по вашим обычаям жених преподносит невесте бокал вина на особых травах. Чтобы повысить шанс того, что она забеременеет в первую брачную ночь. Собственно, после глотка этого вина Флексия и умерла. Полагаю, вино тебе дали родители, не так ли?
– Так, – неохотно подтвердил Джестер. – Но это ничего не значит!
– Обычно такими вещами, как всякие травы, снадобья для зачатия и прочее занимаются женщины, – продолжила я рассуждать. – Не думаю, что твой отец, прославленный инквизитор, подбирал нужные ингредиенты. Скорее всего, он обратился к кому-нибудь за помощью. Этан вполне мог подкупить женщину, которая готовила вино для брачной церемонии. Но само вино налил в бокал для Флексии, увы, твой отец. Это сделало его орудием смерти. Поэтому посмертное проклятие и обрушилось на него.
Джестер открыл рот, желая мне возразить. Да так и застыл.
Я видела, как на его виске отчаянно быстро забилась синяя жилка, а переносицу разрезала глубокая тревожная морщина.
– Неплохо, Лариса! – Герон отсалютовал мне поднятым бокалом вина и впервые за весь вечер отпил из него. Правда, сделал лишь крохотный глоток, после чего отставил бокал подальше.
Ага. По всей видимости, нынешний король Орленда не пошел по стопам своего отца и весьма прохладно относится к алкоголю. Что же, это не может не радовать.
– Жаль, что у Этана не спросишь, так ли все было на самом деле, – негромко протянул Джестер таким тоном, что мне невольно стало не по себе. – Но звучит логично. Продолжай!
– Скорее всего, Джонатан вызвал Флексию из мира мертвых для того, чтобы та повторила проклятие, – послушно выполнила я его приказ. – Ты говорил, что инквизиторы надежно защищены от подобного рода заклинаний. Мол, какая ведьма на костре не сыпет самыми жуткими угрозами в адрес своих мучителей. Но здравый смысл подсказывает мне, что чары мертвецов гораздо сильнее. Флексия наверняка вложила в новое проклятие все свое отчаяние, всю боль, всю надежду на окончательное упокоение. Неприкаянной душе невыносимо оставаться в этом мире. Она жаждала свободы и знала, что для этого необходимо покарать своего настоящего убийцу.
– И она покарала, – тихо подтвердил Джестер. – Правда, защита Этана оказалась сильнее, чем я предполагал.
– То есть, он выжил?
Джестер тяжело вздохнул и выжидающе посмотрел на Герона, как будто ожидал от него разрешения ответить на мой вопрос.
Тот в свою очередь широко улыбнулся, не торопясь ничего сказать или сделать.
Стало быть, желает, чтобы я продолжила рассуждать вслух. Ну что же, пусть будет так.
– То есть, он выжил, – уже утвердительно повторила я. – Но ты сказал, что проклятие Флексии все-таки настигло его, хоть и не убило. Хм-м…
Я задумчиво почесала кончик носа, пытаясь сообразить, какие выводы из этого следует.
– Герон, да ладно тебе, – укоризненно сказал Джестер. – Откуда Ларисе знать, что произошло с Этаном, если в тот момент ее тело полностью контролировала Флексия?
– Мне просто интересно послушать ее рассуждения, – парировал король. – Очень познавательно наблюдать за ходом мыслей человека, потому что это многое говорит о нем и его характере.
– Первое, Этан выжил, – принялась я монотонно перечислять известные мне факты, поочередно загибая пальцы. – Второе, проклятие его все-таки настигло, пусть и смягченное его защитой. Третье, по какой-то причине вы, ваше величество, после совета, где все это и случилось, перевели дворец чуть ли не на осадное положение, выгнав придворных и слуг. И из этого следует, что Этан что-то натворил в вашем присутствии. Что-то очень и очень серьезное, из-за чего вы вдруг забеспокоились о своей жизни. – Помолчала немного и прямо спросила: – Он пытался вас убить?
Герон, который как раз вновь пригубил бокал, от моего откровенного вопроса чуть не подавился. Торопливо приложил к губам салфетку, закашлявшись. А вот Джестер расплылся в широкой улыбке, как будто позабавленный реакцией короля на мои слова.
– Почему вы сделали такой вывод? – откашлявшись, вопросом на вопрос ответил Герон.
– Я, как вы и просили, рассуждала вслух, – пожав плечами, пояснила я. – Очевидно, что на совете что-то случилось. Что-то из ряда вон выходящее, из-за чего встал вопрос о вашей безопасности. Думаю, что проклятие Флексии сильно ударило по Этану. Он ведь параноик, который во всех видит злейших врагов. А к тому же крайне недоволен вашей политикой…
– О небо, а про его недовольство моей политикой вы откуда узнали? – оборвал меня Герон.
Джестер издал короткий смешок, явно наслаждаясь замешательством короля. Одобрительно кивнул мне, показывая, что я мыслю в верном направлении.
– Ваше величество, смею напомнить, что вы при мне приглашали Этана на обсуждение податей, которые инквизиция платит в казну, – ответила я. – И последний был донельзя возмущен вашим желанием увеличить их.
– А, ну да. – Герон нехотя кивнул, подтверждая мои слова. – Совсем из головы вылетело.
– Думаю, что на совете Этан взбесился, – продолжила я увереннее. – Говорят, если хочешь наказать человека – лиши его разума. Это будет самой страшной карой для него.
– Кто так говорит? – опять прервал меня король, как-то страдальчески сморщившись.
– У нас в мире так частенько говорят.
Герон с непонятной мукой возвел глаза к потолку. Я на всякий случай проследила за направлением его взгляда. Ничего там не обнаружила и опять посмотрела на короля.
Какая-то странная у него реакция. Такое чувство, будто он уже не рад, что попросил меня рассуждать вслух.
– Наверное, он набросился на вас, – уже осторожнее проговорила я, внимательно наблюдая за Героном. – Позволил себе какой-нибудь обидный выкрик в ваш адрес. Учитывая разницу в возрасте, вполне мог назвать вас мальчишкой, который ничего не понимает в проблемах инквизиции, но пытается сунуть туда свой любопытный нос. Конечно, вам он не успел навредить. Его скрутили, но даже после этого Этан вряд ли успокоился. Как я успела убедиться на собственном печальном опыте, угрожать он любит. Наверняка вопил, чтобы его немедленно отпустили, иначе будет хуже. А возможно, пригрозил, что за него есть кому отомстить.
Я выпалила это на одном дыхании. В свою очередь подтянула ближе к себе бокал и с нескрываемым удовольствием смочила пересохшее горло.
