Что за больной мир!
Всё же рада, что смогла вырваться оттуда. Сомневаюсь, что когда-нибудь привыкла бы к этой ситуации.
Кстати, что случилось с Леонардом? Он проснулся, как и я?
— Дорогуша, ты всё? — услышала голос со стороны, пока умывалась. Обернувшись, увидела Урсула, который собирал свои длинные тёмные волосы в конский хвост. — Уже все готовы. Пора выдвигаться. Думаю, уже сегодня мы доберёмся до границы империи.
— Да, хорошо. Но что нас там ждёт? — тут же поинтересовалась. — Если это граница, то будет и… проверка на магию.
— Разумеется, — улыбнулся парень. — Будут искать либо магических существ, либо волшебников. Но ты можешь не бояться. В любом случае, у меня есть план.
Я доверяла Урсулу, так как сомневаться в его словах у меня пока что не было повода. Он с самой нашей первой встречи был откровенен, и, как я поняла, каждый в труппе знает природу своего руководителя.
Не прошло и двадцати минут, как мы продолжили путь, при этом практически все люди сосредоточились на не прекращающей ворчать Веронике. И причин на это у неё была сотня, а то и две. Но, как мне казалось, девушка просто нервничает. Обычных людей в труппе мало. Даже очень. Я знаю только Ники, а остальные скрывают свою природу.
И, даже учитывая, что Ники — человек, а значит, ей как таковой бояться нечего, ведь она в любой момент может сказать, что ничего не знала, и притвориться, словно её похитили, она вряд ли пойдёт на этот шаг. Остаётся только одно — надеяться на план Урсула.
И план был весьма прост. Служители церкви или имперская стража проверяют людей на наличие магии, как ни странно, магическим артефактом. Работает он просто: если ты волшебник или магическое существо, то после прикосновения к артефакту, он загорится неоново-синим цветом, выдавая тебя. Именно из-за этого каждого проходящего мимо человека заставляют прикоснуться к артефакту.
Если маг обнаружен, то его ждёт только один исход — мгновенная смерть.
Но есть способ обмануть артефакт. Это несколько видов кристаллов маны, которые пусты настолько, что сами поглощают ману, впитывая её извне. И если колдун на проверке будет держать при себе такой энергически пустой кристалл, то он с лёгкостью пройдёт её. При этом важно не затягивать с этим, ведь кристалл может наполниться твоей маной, и в итоге артефакт сработает так, как надо.
Правда, сами кристаллы делятся на два вида: одни — для волшебников, другие — для магических существ. И я не до конца уверена в том, какой мне следует использовать.
Кристалл для мага? Или для магического существа?
— Дорогуша, пойми, — ласково начал Урсул. — Мне не жалко. За время моего путешествия я успел припасти много подобных кристаллов, но вместе их использовать нельзя. В лучшем случае они просто не сработают, в худшем… остановят сердце.
— Думаю, я маг, — в итоге решительно кивнула.
— Уверена? — переспросил Урсул.
— Я не обращаюсь в зверя по ночам, не покрываюсь шерстью, чешуёй или чем-то ещё. Я… просто вижу то, чего другие не видят.
— Что ж… пусть будет по-твоему.
С этими словами Урсул дал мне медальон с пустым кристаллом, внешне похожий на полупрозрачную сосульку. Пока я думала о том, где бы мне этот медальон спрятать, чтобы он действовал, но не попадался лишний раз на глаза, нам неожиданно перегородили путь. И не какой-то незнакомец, а один из нас.
Минотавр Боб.
— Кто происходит? — спросил Урсул.
— Урсул, ты уверял, что на границе нас будет ожидать в среднем около шести человек, верно? — спросил мужчина.
— Верно, — кивнул Урсул. — А что не так?
— А то, что я чувствую, что… — пояснил минотавр, — там человек двадцать, а то и больше.
— Этого не может быть, — озадачился русал. — Все стражники и священнослужители распределены вдоль центральных дорог. Зачем всем собираться около самой границы?
— Почему бы нам не сходить и не узнать? — предложил Боб, на что парень с беспокойством согласно кивнул.
Урсул попросил остальных людей остановиться и подождать дальнейших указаний, а сам с Бобом намеревался выйти из леса и посмотреть, что произошло. Не знаю почему, но, так как я была одной из тех, кто узнал о данной проблеме, пошла следом.
Мы практически вышли на поле, где и находилась граница империи людей, за пределами которой магия разрешена. От беспокойства о том, что нам срочно придётся менять планы, бросало то в жар, то в холод. Урсул посоветовал залечь на землю, так как леса закончились и началась степь. Благодаря траве нас не было видно, но вот мы видели… всё.
— Ого… — озадачился Урсул. — Их действительно много. Но в чём причина? Почему?
Однако я, похоже, нашла эту причину. «Причина» была настолько яркой и бросающейся в глаза, что я удивлялась, как это я её ещё из лесу не приметила.
— Кэтрин?.. — только и смогла вымолвить я, видя среди толпы миниатюрную стройную девушку, напоминающую распустившийся бутон розы.
И именно в этот момент слух дал о себе знать. Кэтрин держала в руках что-то, похожее на портрет, но не ясно, кому он принадлежит. Хотя этот вопрос отпал сам собой, после того как Кэтрин заговорила:
— Что не ясно?! Всмотрись лучше, — злилась девушка. — Это герцогиня Демет Блэр. Бывшая жена герцога. И, согласно приказу, который мне велено передать, как только увидите девушку… сразу же убейте её. Это приказ от самого герцога Кайла Блэр: убить её за унижение, которое ему пришлось перенести.
Глава 16. Предательство?
Я никак не могла поверить собственным ушам и всячески пыталась убедить себя в том, что это лишь слуховые галлюцинации. Кайл приказал убить меня? Что за вздор? Зачем? Какой в этом смысл? Да, он злился на Демет за прошлое, но разве после моего ухода ему не стало легче? Разве теперь он не может жить счастливо, как того хотел? Какой смысл в моём убийстве, когда я и так от всего отказалась? От статуса, денег, власти… Или это просто месть?
— Мисс Кэтрин, — занервничал капитан стражи, смотря на вытянутый перед ним портрет с моим лицом, — как же это?.. Все знают, что Его Светлость и слова не смеет молвить против жены. А тут такое…
— Бывшей жены! — поправила Кэтрин. — Мисс Демет отказалась от фамилии, семьи, денег и своей прошлой жизни. Она потребовала развода, а после исчезла, оставив герцогу злость и обиду. Такова его воля, и не вам судить о поступках Его Светлости. Если сомневаетесь, то вот его печать! — добавила девушка, продемонстрировав золотой медальон с гербом семьи Блэр. — Ещё есть вопросы?
— Никак нет, — тут же ответил капитан стражи, склонив голову и извинившись.
После этих слов Кэтрин довольно направилась в свою карету, оставив после себя смятение на лицах стражи. Сама же девушка гордо приподняла подбородок и слегка улыбнулась. Кажется… она даже счастлива.
