— Не буду спорить, тебе оборки идут больше чем мне, — прозвучал за спиной вкрадчивый шёпот, — но без них все же лучше.
У меня с перепугу впервые в жизни чуть не началась спонтанная трансформа! Я подпрыгнула на месте, книга с грохотом упала на пол. Я зашипела и оскалилась. Дракон расхохотался.
— Вы! Вы…
Меня слегка потряхивало не так от испуга, как от раздражения. Я очень расчитывала на то, что высшего больше никогда не увижу, а тем более не ожидала, что столкнусь с ним вот так, сразу же после позорных событий в лесу. А он тут! Подкрался незаметно… змей.
— Я, — с наглой ухмылкой произнёс дракон.
Он продолжал посмеиваться, когда наклонился, чтобы поднять книгу, а я с трудом удержалась от желания врезать по темноволосой макушке чем-то тяжёлым. Даже на атлас полезных ископаемых посмотрела оценивающе.
— Могу я хотя бы узнать, как зовут ту, что носилась по моим владениям без ленточек и оборок? — протягивая мне книгу, уточнил высший.
И так с интересом поглядел мне в глаза. Чуть лукаво и немного с насмешкой. Сволочь. Зараза! Червь крылатый. Самодовольная красноглазая скотина. Поулыбался бы ты мне, не будь ты высшей крови. Равному я бы уже наваляла по полной программе. Драться я умела.
— Возможно, владельцу земель стоило с самого начала представиться первым? — раздражённо уточнила я, пытаясь забрать печатное издание, — или для высшего это недостойно?
Не отпустил, продолжил удерживать книгу, всё так же глядя на меня с улыбкой. Мне показалось или этой красноглазой сволочи доставляло удовольствие меня раздражать? Наслаждался превосходством! Издевался! Откуда в этих крылатых тварях столько желчи? Ни уважения к другим, ни сострадания.
— Эльг Касо, — спокойно произнёс мужчина и отпустил книгу.
Странно. Он даже чуть поклонился, как это бы сделал равный мне. От неожиданности я слегка растерялась. Высшие не общались так с другими расами, а уж тем более не отчитывались о своем имени и не… кланялись.
— Я вас поздравляю, — пожала я плечами.
Я блуждала взглядом по интерьеру того закоулка в который забрела. Книги, атласы, карты… Мне не было дела до той сволочи, что решила еще раз мокнуть меня в неловкую ситуацию из прошлого. Дракон пристально смотрел на меня, будто собирался что-то сказать.
— Ну что? Нашли книжки свои садово-огородные? — услышала я голос Перкинс.
В том закоулке, где находились я и дракон, стало темнее оттого, что Лиза со связкой книг загородила весь солнечный свет.
— Нашла! — выкрикнула я и пошагала к прилавку.
Дракона я игнорировала. Вот ещё. Имя ему моё подавай. Страшновато было разворачиваться спиной к огнедышащей твари, но гордость не давала мне поступить иначе. Я подошла к прилавку, протянула ежу нужную сумму денег за книги. На дракона я даже не смотрела! Еще чего! Мне дела нет до хамов, пускай он и высший, но это не значит что ему можно все.
— Ты не назвалась, — услышала я его голос.
Не удержалась и обернулась. Высший стоял в проходе между двух книжных стеллажей, опёршись локтями на полки по обе стороны от него. Высокий, стройный. Самоуверенный. И какой-то чуть непривычный. Непривычно просто одетый, без гримасы надменности на красивом лице. Если бы не алый взгляд, он вполне бы сошел за оборотня или даже человека.
— А я и не обещала, — дёрнула я плечом и вышла из магазина.
Касо мою грубость воспринял спокойно. Даже меланхолично.
— Я не все сказал, — глядя на меня произнес дракон.
— Не утруждайтесь, — улыбнулась я мужчине, — все что хотели вы сказали вчера…
Прозвенел колокольчик, когда я дернула дверь за ручку.
— Это он? — шепнула Лиза.
— Ага, — поёжилась я и ускорила шаг.
— Ну, такому и я бы свой филей не отказалась показать, — расхохоталась медведица, — такая порода…
— Твои книги тебя испортили, — вздохнула я и подхватила корзинку с зеленью.
А потом отняла у медведицы связку книг. Шагала домой я бодро, энергично. Но больше это походило на бегство.
Глава 6
Всю ночь меня донимали кошмары. Я спала тревожно, часто вскакивала с чувством неотвратимой беды. Потом опять погружалась в липкий кокон тревожных снов. Перед глазами мелькали, будто в калейдоскопе, разные картинки. Пережитая мной авария, слепящие глаза фары самоходной кареты, свист постового, визг тормозов. Холодная снежная жижа, в которую я с силой впечаталась после того, как тело отбросило от капота.
Женский крик ужаса. А потом я увидела своё тело, лежащее на дороге. Кровь и осколки стекла, торчащие из одежды. И других таких же, кому не повезло вместе со мной переходить дорогу. Покареженные самоходные повозки. Перевернутая карета. Это был сон. Кошмар! Я озиралась по сторонам, вглядывалась в лица из замершей, будто замёрзшей толпы. Мне даже во сне было холодно и страшно. В толпе мелькали и кружились тени, шуршали, будто переговаривались, сновали между людьми. Над телами, что неподвижно лежали на дороге. Одна из теней резко вскинула голову, будто заметила мой взгляд. Подлетела вплотную, с рыком разевая зубастую, как у рыбы, пасть.
Я резко открыла глаза, обнаруживая себя в собственной постели. Утро началось с капели. Не весенней. Она уже прошла давным- давно. Капало с потолка в гостиной. Вечером прошёл дождь и ветром сдуло пару черепиц с крыши. Поэтому всю ночь мы слышали задорное капанье дождя и журчание личного водопада. Вот и сейчас пока я приходила в себя, прикрыв глаза, с первого этажа уныло слышалось кап- кап.
— Ко? — произнёс кто-то в моей комнате.
Птица? Моё сонное сознание искало ответ на вопрос «кто мог кудахтать в нашем доме?». Лютик исключён, Лютик певец знатный. Я открыла глаза. На металлическом изножье кровати сидел петух. Упитанный, крупный, с переливающимися перьями и свисающим набок гребнем. Я тряхнула головой, отгоняя видение.
— Ко? — как-то возмущённо произнесла птица.
Видимо, моё к ней отношение вызвало возмущение у пернатого. Села. Зевнула. Петух насторожённо следил за мной, но попыток бежать не проявлял. Глупая птица. Я всё же лисица! Пускай двуногая, но всё же! Набрасывая на плечи халат, я осторожно потянулась за шалью. Раз! И птица оказалась в ловушке. Крепко удерживая петуха, я пошагала вниз, туда где слышался топот Перкинс.
— Нашёлся, гад! — заявила медведица, увидев нас с петухом.
Значит, эти двое уже встречались? Петух как-то насторожённо глядел на Лизу, Лиза залихватски надвинула чепец на лоб и набычилась. Перкинс душой отдыхала при походе на рынок, ходила туда как другие ходят на прогулки. Откуда петух я догадалась, но зачем?
— Лиза, а это что такое? — решила я прояснить ситуацию.
В моих руках громко и заливисто заорал петух. Я вовремя спохватилась, блокируя раннюю побудку в выходной день. Зажала петуху клюв и прислушалась. Этому дому нужна тишина! А если проснутся дети, то покою и тишине быть не суждено.
