И опять вопросы, вопросы, вопросы. Откуда взялся этот странный дракон? Да ни один высший даже не зашёл бы на наш двор, посчитав его помойкой. Делить с нами еду? В Столице высшие даже в рабочие кварталы не заходили, брезгая дышать одним воздухом с простыми смертными. А этот лопает рагу без мяса. Да с аппетитом поглядывает на пригоревшие пирожки с ревенём. Что с ним не так?
Потом был подан чай, и все мы принялись поглощать слегка подостывшие пирожки. Касо так особенно резво поглощал выпечку. И глядел на меня. Не игриво или же как-то пошло, просто сидел и поглядывал. Неужели ему и вправду настолько скучно, что он решил для забавы поприставать к матери с тремя детьми? Так не самая я красивая на свете, и не настолько этот дракон юн, чтобы мои обнажённые прелести свели его с ума. До меня этому красноокому брюнету свои прелести должны были показывать столичные красотки при первой же возможности!
После чаепития мы с Лизой отнесли посуду в кухню. Я чуть замешкалась, осторожно размещая чашки в раковине. Скинула в мусор остатки чайной заварки. Да! Я сбежала! Да, я умышленно тянула время и не возвращалась в гостиную. Лиза только хмыкнула с насмешкой и потопала прочь из кухни. Как бы мне выпроводить этого дракона?
— Вот это забыли на столе, — произнёс рядом со мной Касо.
И водрузил на кухонный стол блюдо из-под выпечки. Улыбнулся. Я блюдо молча приняла у высшего, стряхнула с посуды крошки и тоже поставила в раковину. Ещё и Перкинс куда-то пропала. Где все? Почему я тут стою одна как дура наедине с высшим?
— Не думайте, что я за вами слежу, — глядя мне в глаза, шепнул Касо.
У него были совершенно невыносимые модуляции в голосе. Даже дрожь по телу прошла. Вроде и говорил сущую ерунду, но так интимно она звучала. Касо стоял не очень близко ко мне, но для верности я отошла ещё на шаг, после чего упёрлась спиной в край кухонного стола.
— Не переживайте, нэйр, я о вас совершенно не думаю, — чуть нервно произнесла я.
И прикусила губу, чувствуя что сегодня меня всё же придушат. Но Касо мою грубость принял стойко, только слегка хмыкнул и улыбнулся. Без вот этого «Да как ты смеешь?!» и огненных плевков.
Задумчиво и немного с иронией хмыкнул, а потом потянулся ко мне. Приблизился почти вплотную, заставив немного податься назад. Вот и всё. Сейчас начнётся! Но дракон подхватил двумя пальцами стебелёк петрушки с кухонного стола (Лиза поставила её в вазочку, чтобы та не завяла) и с аппетитом сжевал зелень. При этом он чуть задержался в этой многозначительной позе, позволяя мне созерцать змеиные глаза в невыносимой близости от моего лица.
— Я приму к сведению эту информацию, — чуть поклонился дракон, — спасибо за честность.
Где же тебя такого растили? В клетке ты сидел или в подвале? Я с интересом разглядывала дракона и пыталась понять, что же с ним не так. Высок, красив, неглуп, что заметно сразу. Почему тогда вёл себя так, будто он простой смертный, а не представитель элиты? Почему не задирал нос и не пучил глаза от чувства собственной исключительности?
— Очень вам советую это учесть, — с нажимом произнесла я, пристально глядя в глаза змею.
Дракон уже принял более приличную позу и даже отошел от меня на шаг, только улыбка продолжала блуждать по тонким губам мужчины. Красивого мужчины, чего уж там юлить.
— Мне кажется наш разговор опять зашел не туда, — чуть озадаченно произнес змей.
— А мне кажется он как раз движется в нужном направлении, — раздраженно выдавила я.
И улыбнулась высшему со всем обаянием на которое способна. Касо дважды моргнул. Чуть отстранился. Глянул куда-то за мою спину.
— Злитесь? — сделал правильные выводы высший.
Я не выдержала и скрестила руки на груди. Вздернула подбородок, хотя при всех стараниях едва доходила нэйру Касо макушкой до подбородка.
— А мы уже перешли на «вы»? — чуть приподняла я бровь, — с чего вдруг?
Я прямо смотрела дракону в глаза, и старалась даже не моргать. Главное не дать хищнику ощутить свой страх. А еще, нужно явно дать понять что у меня есть гордость.
— Я был не прав, — как-то очень легко произнес высший, — я это осознал почти сразу. Только извиниться не успел.
Странное у него было выражение лица. И взгляд был странный. Я растерялась от такого поворота событий и просто кивнула.
Он развернулся не прощаясь. И мой ответ дожидаться не стал. Касо бодрым шагом покинул наш домик. Попрощался с детьми и Лизой в гостиной. Что-то со смехом сказал дежурившему на пороге Гуляшу. Свистом подозвал коня. И уехал. Только когда топот копыт перестал быть слышен, я с облегчением выдохнула. Ты молодец, Айрис. Ты ясно дала ему понять, что не заинтересована в статусе наложницы. Отбились! Не знаю что за каша в голове у дракона, но участвовать в ее варке я не хочу. У меня дела, дом, дети… На глупости нет не сил не времени.
* * *
Эльг застал в имении уже размякших, подвижных и совершенно нормальных кур. Мёртвых правда, но тут уже ничего не поделать. Тушек было пять штук, они все были разложены на столе в кабинете. Да, нэйр Касо хоть и оставил службу, но тягу к экспериментам — нет. Вот и сейчас Эльг раскладывал амулеты и камешки с рунами, кристаллы и зелья. Перебирал старинные книги по магии, которые тоже хранил в кабинете. Под замком.
Магическую литературу и покупать, и хранить имели право только те, кто был сертифицированным магом. Не достаточно было родиться с искрой дара, нужно было нарастить и развить резерв, освоить одну из магических наук и только потом вольно распоряжаться такой опасной вещью, как магическая литература. Эльг был высшим. Вот высшим было проще. У них и резерв был, и возможность освоить весь спектр знаний.
Дело в том, что маг магу рознь, и в магическом мире существовала чёткая градация деятельности которая позволительна тому или иному адепту магии. Ведь целитель мало смыслит в некромантии, а маг- илюзорник совершенный профан в магии созидательной. И что будет, если маг-неумеха применит древний монускрипт по чёрным обрядам? Горе будет всем, начиная с того самого мага. Потому и за чарование без лицензии, не по профилю и не по правилам существовали серьезные наказания. От штрафа до смертной казни.
Такие законы нэйр Касо считал правильными, так как неумелое обращение с магией могло сотворить с миром что угодно. От мелких катаклизмов до полного завершения этого самого мира.
— И чем же это вас шваркнуло? — спросил нэйр земель, приподнимая куриное тельце за лапку.
Страдалица молчала. Эльг щёлкнул пальцами, подзывая нужную книгу из шкафа. Потом заставил куриный трупик зависнуть в воздухе, пока сам Эльг чертил под курицей пентаграмму. Посыпал пеструшку магически заряженной пылью. Поводил вокруг двумя-тремя амулетами. Ни-че-го.
— Демонов отметаем сразу, — подытожил Касо, — уже веселее.
Демонов Эльг не любил. Демонов было сложно искать, а ещё сложнее было загнать их туда, откуда тех вызвали. Ещё один обряд подтвердил Эльгу, что курочек сгубила не залетная ведьма и её чары. Оставалось ещё с миллион вариантов, что бы такое могло случиться с этими пташками. А у нэйра Касо было полно времени, чтобы убивать его на исследование кур.
