— Нэйр Касо, спасибо вам огромное, — вскинув голову, шепула девушка, — то что вы сделали…
— То что я сделал, должна была делать стража, — пожал плечами высший, — работу нужно делать хорошо, или не заниматься ею вовсе. Охрана прядка, медицина и педагогика требуют не просто знаний, для этих занятий нужна полная самоотдача. Иначе никак.
— Вы первый из ловчих, кто поверил моим словам, а не словам „доропорядочных граждан“ — фыркнула Айрис.
Эльг даже не знал что ответить. Он не привык делить существ вокруг себя на ранги. Не видел в этом смысла. Ранг не выражал внутреннего содержания. Убийцей или вором мог быть кто угодно, в ком хватало на это гнили. Ранг от гнили не защищал.
Они оба как-то незаметно оказались идущими по улочке к дому Айрис. Эльг галантно замедлял шаг, чтобы даме не приходилось семенить рядом с ним. Подавал руку, помогая лисице переступать лужи. Айрис охотно принимала помощь. У самой калитки девушка замешкалась, будто хотела что-то сказать Эльгу. Снова начала бередить поясок на платье. Нэйр Касо воспринял это поведение по- своему и смутился. Видимо ожидалось, что нэйр попросит плату за свою помощь…
— Я могу пригласить вас на чай? — смущенно произнесла нэтти, — в знак благодарности…
— Чай станет замечаельной наградой, — отозвался высший.
Айрис заметно повеселела. Эльг титаническим усилием сержал самодовольную улыбку и галантно поклонился. Айрись с явным усилием толкнула калитку, риглашая гостя в заросший дворик. Нэйр Касо был доволен собой, и невозможно благодарен пожилой нэтти, что так неудачно упала в своем доме.
* * *
С обедом Лиза очень постаралась. По крайней мере на вид обед был почти съедобен. Исходя из перечня блюд, к обеду было наспех сделано то, что планировали на завтрак. Стол был накрыт скатертью, чашки и тарелки высавленны согласно сервировочной карте. Правда вся посуда у нас была разномастной, но это мелочи. К обеду были поданы омлет, салат из зелени, гренки, масло и… оладьи. Вот последний пункт в этом натюрморте меня смущал больше всего. Лиза не умела готовить сносно ничего, что изготовлялось из теста!
Дети тоже решили не рисковать и принялись уплетать омлет и салат. А вот высший… Какое же самообладание нужно было иметь, чтобы сгрызть целых два оладья от Лизы. Я засомневалась и тоже решила продегустировать кусочек этого кулинарного творения. Кусочек застрял в горле и пролезать дальше отказывался, восвояси я его не отпускала. Так и сидела, рассасывая тот кошмар, который добровольно хотела съесть.
В тесто добавили слишком много соды и мне показалось, что этот привкус осанется со мной до скончания дней. А высший жевал. Вдумчиво так. Смаковал… Или как я решал что делать?
Лиза довольная собой тоже уселась за стол и принялась завтракать. Оладьями. Уже после первого укуса медведица вскочила на ногги и поспешно убрала тарелку с оладьями.
— Ой, кажись соль и сахар спутала, — пробормотла Пэркинс, — они у нас в одинаковых коробочках, а я буквы через одну читать умею.
И скрылась на кухне вместе с оладьями. На миг наши взгляды с высшим встретились и в глазах Касо, который сидел напротив меня, я прочла мольбу о помощи. Но спасла высшего Кира, которая сидела от него по правую руку. Девочка молча протянула дракону пусую чайную чашку, плеснула туда воды из графина.
— Протолкните, — посоветовала девочка, — мне помогает.
Касо с явным облегчнием выпил воды, отставил тарелку с оладьями и потянулся к омлету. Положил в тарелку салат. Я расслабилась. Лисята оживленно хустели гренками. Так же кусочком гренки с аппетитом хрустел и Уголек. Наш домовой крыс был так „обозван“ после того как его вымыли и высушили. Да- да, зверюга уже охотно шла в руки и дажелезла на стол. После чистки зверька оказалось, что темный окрас не следствие грязи, а прирдная особенность.
Дин взде таскал крысу с собой и я предложила вымыть зверя и перселить его в гнездо, которое можо чистить. Уголек с охотой принял переезд и уже успел обжиться в картонной коробке из- под книг, в которую мы насыпали опилок. Дыру в стене замазали. Все были счасливы. Правда Зои и Кира надеялись что уголек окажется девочкой, но природа и крысиная анатомия очень убедительно дали понять, что крыс мужского рода.
— Одуванчик, — услышала я голос Дина.
Как оказалось, Касо с интересом разглядывал наколотый на вилку листик из салата. Да, я кормлю детей одуванчиками! Они полезные. Вот молоденькие полезли я и сорвала. Касо с сомнением глянул на меня. Приподнял бровь.
— Первая зелнь богата витаминами, — буркнула я и отправила в рот порцию салата.
Лицо Касо нужно было запечатлеть и распространять в качестве юмористической картинки „дакон и одуванчик“. Высший еще пару раз поковырялся вилкой в салате и снова глянул на меня.
— Зато яйца с рынка и гренки из хлеба, — утешила высшего Зои и протянула ему баочку с маслом к гренкам.
— Спасибо, — искренне произнес Касо, — хоть что- то привычное.
А я судорожно соображала что мне делать. Если и вправду Эльг Касо служил в Столице ловчим, то мне стоит сообщить ему о моих видениях и о том, что я видела рядом с погибшим Каспером ловца. Или не стоит? Или это не имело отношения к делу? И нужно ли говорить обо всем этом Касо? Как он отриагирует? Я все больше погружалась в тяжкие мысли, ковыряясь вилкой в еде. Да укадкой поглядывала на нэйра земель.
Пару раз наши взгляды встретились и я окончательно смутилась. Даже, кажется, покраснела. Высший обладал птрясающей способностью смотреть так, что от его взгляда становилось неловко. В этих алых глазаж нет — нет да и загорались искры смеха, будто дракон собирался пошутить. А еще мне не давала покоя мысль о том, что в участок высший пришел ради меня… Бред конечно, но все обстоятельства указывали на это. Или я нафантазировала?
Глава 20
— Занятие ловчего скучное и малоинтересное, — пожал плечами Эльг.
Они с Айрис стояли в саду возле веревочной качели на дереве и беседовали. Лисица с любопытством распрашивала нэйра земель о его работе в Столице. И Касо раз за разом ловил на себе внимательный взгляд лисьих глаз. Сейчас она на него смотрела иначе, и от этого „иначе“ хотелось расправить плечи и улыбнуться. Но Эльг сдерживался. Он уже много раз получал от ворот поворот у лисицы и снова наступать на одни и те же грабли не хотелось. Поэтому нэйр земель даже руки за спину спрятал, чтобы ненароком не схватить нэтти Фойсен за руку.
А схватить очень хотелось. Было невыносимо находиться рядом с этой девушкой. То и дело прихдилось подавлять в себе драконьи инстинкты и желание схватить, унести и спрятать. И чем дольше нэтти Фойсен смотрела на Эльга пытливым, полным восхищения, взглядом, тем сильнее бушевали те самые инстинкты.
— И нечисть приходилось ловить? — чуть понизив голос, произнесла Айрис.
Ветер трепал влосы девушки, снова расплетая небрежную косу. Швырял кудри девушке в лицо, а Эльг подавлял в себе желание эти самые кудри поправить. Солнце вызолачивало рыжие пряди, заставляло их искриться медными переливами.
