— Это вы еще не бывали в комнате Дина, — решилась я поддержать беседу, — там вполне можно заселить стадо поросят или стаю кур. И то они меньше намусорят.
Касо отодвинул для меня кресло, предлагая присесть. И улыбнулся.
— Завидую, — пожал плечами высший, — в моем детстве не было свободы чудить на своей территории. Прислуга каждый раз ломала мои крепости из карт, или выносила прочь склад шишек и камней.
Касо все еще стоял над моим креслом, пока я там размещалась, поправляла юбку, пояс… Меня не отпускало чувство неловкости. А высший не отходил. Пришлось чуть повернуться и запрокинуть голову, чтобы поддерживать зриельный контакт.
— Поэтому вы стали собирать антиквариат? — от чего — то улыбнулсь я, — он слишком дорого стоит для помойки…
Касо задумался. Выпрямился и сложил руки за спиной.
— Никогда не думал о своих привычках в этом русле, — нахмурился дракон, — вполне может быть… Может это моя детская травма.
И снова улыбнулся. Грустно. И отошел от стола, будто вспомнив о чем-то.
— Раз уж вы пришли сами, — Касо подошел к книжной полке, — я ут нашел несколько книг, которые вам будет полезно прочесть. О Жнецах, смерти, переходах из мира в мир.
И он взмахом руки отправил два увесистых томика в сторону стола. Книги покорно выдернулись из тесных стопок и, подобно птицам в ключе, переплыли на стол. Зашуршали страницы, раскрываясь на нужных главах.
— Магические книги? — с благоговением произнесла я, проводя пальцем по странице.
Запах старой бумаги и чернил защекотал в ноздрях. Даже дрожь по спине прошлась.
— Нет, — обернулся с улыбкой высший, — эти томики можете взять с собой и почитать дома без риска пойти на плаху. А вот эту я дам вам прочесть при мне.
И дракон подошел к столу, неся в руках огромный фолиант с обожженными страницами.
— Но для начала поделитесь тем, что вас так взволновало, — нахмурился дракон и с грохотом положил книгу на стол.
И опять остался стоять рядом со мной, не отправляясь в соседнее кресло. Просто прислонился мягким местом к столешнице и скрестил руки на груди. Самым сложным было сделать так, чобы мой голос не дрожал. Сейчас, в окружнии роскошных вещей и в присутствии утонченного Касо я ощущала себя совершенной дикаркой. А еще я раз за разом вспоминала как красовалась перед Касо нагишом. И краснела, понимая, что он скорее всего тоже это вспоминает.
— Я видела обряд… Не знаю, мне показалось, ч то это был обряд. Зима, костер, кровь и шэпот. Не знаю что там говорилось, я не знаю этого диалекта. Но я точно помню запах леса и костра.
Касо внимательно слушал и кивал, потом перевел взгляд в сторону окна.
— Многие обряды призыва основаны на жертвоприношениях, — произнес задумчивый высший, — чаще всего призывающий жертвует своей кровью. В худши случаях жертвуют и жизнь. Но кого-то другого.
Я напряглась и схватилась обеими руками за подлокотник кресла.
— Еще я видела фигуру, которая рассыпалась черным пеплом, — скороговоркой выпалила я.
Вот при этих словах Касо переменился в лице. Поджал губы и чуть прищурил глаза, но я успела заметить как вспыхнули алые искры в его взгляде.
— Каспер так умер, да? — шепотом спросила я.
И тут же прикусила губу, понимая, что мне и так сказали слишком много. Касо вздохнул, но на вопрос мой не ответил ни „да“ ни „нет“. А это было почти стопроцентным подтверждением.
— Пока о новых смертях в Мироквосе не сообщали, будем ситать, что вы видели картинку из прошлого, — изрек высший, — понять бы что вас спровоцировало…
— Маг, — коротко сообщила я и поровнее села в кресле.
Касо даже позу не изменил. Только чуть скосил на меня взгляд и приподнял бровь.
— Маг? Какой маг?
Нет, ну вы посмотрите на него! Конспиратор чертов! Еще и вид такой растерянный, будто не он мне мастерового мага подослал. Я тоже не осталась в долгу и широко улыбнулась высшему:
— Мастеровой маг, которого вы подослали ко мне.
Вот и все на что меня хватило. Я выжидающе уставилась на дракона, скрестив на груди руки, будто отзеркаливая позу Касо.
— С чего вы взяли? — не сдавался Касо.
И даже лицо удивленное сделал. И я тоже сделала такое лицо.
— Маг мне сам признался, — парировала я.
— Ну мало ли, — пожал плечами Касо, — всякие маги бывают, у них от переизбытка магии галлюцинации случаются.
И отошел от кресла, даже к окну развернулся.
— Послушайте, — выбираясь из своего „насеста“, прокряхтела я, — можете мне объяснить зачем вам все это нужно?
Кресло не спешило меня отпускать. Сесть туда было приятно, провалиться в мягкие подушки и расслабиться — просто мечта! А вот выныривать из этого подушечного плена дело менее увлекательное.
— Потому что я это могу себе позволить, — внезапно изрек Касо, обернувшись ко мне.
Я как раз почти вынырнула из кресла, но поскользнувшись на натертом паркете, снова рухнула в подушки. Касо устал наблудать мои страдания. Подошел, протягивая мне руку.
— Вы считаете это нормальным? — обретя более — менее устойчивое положение прорычала я.
— Я не сделал ничего предосудительного, — произнес высший, — решил помочь вам. И, не будь маг болтуном, моя помощь осталась бы тайной.
Я отказывалась понимать все это! Зачем высшеу мне помогать? Еще и тайно! Ладно когда не тайно от этого хоть толк есть, а вот когда тайно то какой толк?
— Зачем вы все это делаете? — чуть растерянным шепотом спросила я.
Касо и я стояли очень близко друг к другу, за высшим был сол, за мной кресло. Что- то неладное я заподозрила тогда, когда дракон принялся дышать чуть чаще обычного. Когда он метнулся ко мне, то среагировать я не успела. Только жалобно пискнула, поднятая над полом сильными руками.
А потом окончательно растерялась, ощутив на своих губах губы нйра Касо. Я попыталась оттолкнуть высшего, но руки как-то странно ослабели и просто уперлись в грудь дракона. Меня никто и никогда не целовал. В моей жизни не было времени на свидания и страстных кавалеров. Сейчас я совершенно испугалась действий высшего и своих реакций. Вроде и нужно было его оттолкнуть, а сознание все больше затягивало странной туманной поволокой. По спине пополз озноб, сменяющийся жаром в груди и на щеках.
Дыхание сбивалось и становилось все жарче и жарче от объятий. Голова стала совершенно пустой, а ноги ватными. Только сердце колотилось где-то в горле, будто хотело выпрыгнуть. В себя я пришла уже тогда, когда ощутила под спиной все те же подушки кресла. А руки Касо сползли с моей талии на бедро. Мне хватило сил все же оттолкнуть высшего от себя. Точнее чуть сдвинуть. Он продолжал нависать сверху, стоя на коленях у кресла. Я при моем росте фактически в кресле лежала.
