– У вашего корсажа мягкие очертания, – пояснила я. – В нём нет бюска?
– Ваше высочество? – дрогнули губы девушки.
– Бюска из уса морского дракона? – тут я вспомнила, что драконий ус – очень дорогой материал, и дополнила: – Или облегченной стали?
Фрейлина захлопала ресницами, две другие гневно на неё уставились.
– Я… но… – пролепетала девица. – Их же давно отменили…
– Сомневаюсь, – сухо обронила я, тут же потерев переднюю пластину на своём корсаже. Кажется, именно моделирующее бельё особенно раздражало меня в придворных туалетах.
Я мысленно фыркнула. То, что пышные наряды едва терпела, помнилось отчётливо, а вот как венценосным женихом обзавелась – провал.
– Ваше высочество, прошу нас простить, – девушку решительно заслонила собой старшая фрейлина, – это всё новомодная увлечённость экспериментами. – Она покосилась на даму за своим плечом и приказала сквозь зубы: – Ступайте и приведите себя в порядок! Не смейте показываться на глаза принцессе в ненадлежащем виде!
Та бросила на меня испуганный взгляд и, низко поклонившись, побежала ко дворцу.
Я задумчиво посмотрела ей вслед.
– Ещё раз тысяча извинений, ваше высочество, – расстроенно проговорила старшая фрейлина, а вторая покивала ей в такт.
– Без проблем, – пожала я плечами и решительно направилась вперёд, желая достигнуть края померещившегося мне во время фейерверка защитного купола.
Дамы поспевали за мной с трудом, пыхтели, переглядывались с зарождающейся паникой, и наконец взмолились:
– Ваше высочество, давайте вернёмся!
– Почему?
– Потому что… уже время обеда, и вы устали…
– Я?
– Мы, – исправилась старшая дама, и поскольку во время диалога я, как воспитанная принцесса, шаг замедлила, ей удалось меня оббежать и загородить дорогу пышными юбками. – Мы устали, ваше высочество, прошу прощения, не привыкли к долгим прогулкам. Да и вам нужно поберечься, отдохнуть после всего…
– После чего? – изогнула я бровь.
Дама побелела, затрепетала ресницами. Её напарница замерла, перестав дышать.
– После… вчера. После вашего насыщенного дня рождения, – с запинкой нашлась старшая фрейлина.
– Да-да, ваше высочество! – вдохновенно подхватила вторая. – Маг Ферели настоятельно рекомендовал ограничить нагрузки. Вы – краса и гордость всей страны, вам нужно себя беречь!
– Особенно после волшебного эликсира! – обрадовалась поддержке первая дама. – Неизвестно, как он на вас повлиял, да и всё остальное…
Похоже, дамы объединили усилия, чтобы не дать мне пройти дальше. Клянусь хвостом дракона, только мой статус принцессы удерживал их от того, чтобы взять меня под руки и направить обратно ко дворцу.
– Я хочу пересечь парк, – сказала я.
– Зачем? – ахнула та, что помладше.
– Это совершенно лишнее! – заметила старшая.
– Вы смеете спорить с принцессой? – удивилась я с ощутимой высокомерной прохладцей.
– О… нет, что вы… – Дамы вновь принялись играть в растерянные гляделки, но недолго.
– Парк огромен, ваше высочество, – заговорила старшая фрейлина, продолжая преграждать мне дорогу. – Лучше я передам ваше желание королю, и он пришлет для вас экипаж.
– Да-да! – воспрянула вторая. – Путешествовать в карете гораздо приятнее, комфортнее и более соответствует вашему высокому положению. К тому же так можно избежать ненужного напряжения…
– Прекрасная выйдет поездка! – восхитилась старшая дама. – Вы позволите мне составить маршрут? Мы посетим самые красивые места! Ваше высочество?
Они обе воззрились на меня в тревожно-радостном ожидании.
– Ну и нищая я принцесса, – озвучила я свои печальные мысли.
– Никак нет! Отчего же?!
– У меня даже собственного выезда нет, приходится обращаться к жениху.
Дамы вновь загалдели, выдвигая варианты объяснения и заодно, словно сиропом к десертному блюду, поливая меня заверениями во всеобщей любви и моей исключительности. Понятно, пускать меня к ограде парка они не хотят. Тем четче ощущение, что и за ворота прекрасную принцесску не выпустят. Не откроют двери. Так я принцесса или пленница?
– А что, – обронила я с грустью, – король очень страшен?
– В каком смысле?! – вылупились на меня придворные дамы, разом прекратив галдеть.
– В физическом, – пояснила я, скривилась, но общую игру поддержала: – После вчерашней праздничной попойки его мужественный облик в воспоминаниях… несколько помутнел.
– Нет, что вы! – Дамы слаженно всплеснули руками. – Его величество красавец, каких поискать!
– Стар?
– Совсем нет! Всего-то на пару лет вас старше…
– Болен?
– С чего такие ужасные предположения? – ахнула младшая дама, тогда как старшая изумленно и неодобрительно поджала губы. – Его величество в отличном здравии и всегда таковым отличался.
– Тогда беден?
– Дракон с вами, ваше высочество! У нас одна из самых богатых и благополучных стран! И с казной в государстве полный порядок.
Ну всё, у меня гипотезы закончились. Если всё так благолепно, то почему тогда король невесту под замком держит?! Любимую к тому же, как заверяют подобострастные подданные.
– Ваше высочество, – ласково заговорила первая дама, осторожными шажками приблизившись ко мне, – давайте вернёмся. Скоро обед…
– Недавно же завтракали, – хмуро заметила я, с интересом наблюдая, как и вторая фрейлина подкрадывается ко мне, но уже с другой стороны.
– Ах, но… выпьем чего-нибудь перед обедом, день сегодня жаркий. Может, прохладительного напитка или травяного чая со льдом?
– Или волшебной настойки мага Ферели? – небрежно обронила вторая.
– Зачем? – покосилась я на неё.
Дамы переглянулись и заговорили:
– Ваше высочество, мы так о вас беспокоимся. Его величество о вас беспокоится…
Я их не прерывала, и они иссякли. Вздохнули, и старшая взяла инициативу:
– Этот эликсир… да ещё смешанный с крепким алкоголем… последствия трудно предугадать. Как вы себя чувствуете?
Я промолчала. Сказать, что я ничего не помню? Они наверняка об этом уже догадались. И вообще… мысленно поморщилась… я им не доверяю. Вот совсем.
В голове, словно вспышка драконьего пламени, промелькнула картина: резко ударить левым локтем старшей даме в грудь, выбить дыхание, она захрипит, закричать не сможет, рвануть младшую на себя, развернуться, легонько её придушить, а когда начнёт оседать – толкнуть тело на старшую даму и, скользнув ей за спину, нажать на точку жи-ци, посылая в обморок. Краткое касание, с привычным расчётом силы, так, чтобы сознание помутилось, но отключилось только через несколько секунд. Это чтобы женщина в обнимку с подругой прошла ещё пару шагов, когда я толкну их между нарезанными аккуратными квадратами кустами. Вернее, пошлю. Направлю на ладони крупицы энергии Аток-Ра и придам направление. Аток-Ра свяжет женщин, а вкупе с угасающим сознанием старшей протащит их достаточно далеко, чтобы тел не было заметно с аллеи…
