— Так почему вы работу ищете? Забегаловка обанкротилась?
— Не обанкротилась, — сухо ответила Лера. — Каримовы купили бизнес и, как водится, поставят своих людей.
Я нашла общий язык с Артемом, мы мило болтали, как друзья…
Но стоило мне услышать фамилию Каримов, как иллюзия оборвалась, я почувствовала себя неуютно.
Проклиная себя за такую острую реакцию, тем не менее я прислушалась к разговору.
Это не ускользнуло от внимания Артема, он интуитивно тоже настроился на ту же самую волну и включился в обсуждения.
— Каримовы? — переспросил он. — Все ясно, — усмехнулся. — Значит, то кафе можно обходить стороной за три километра.
— Кафе? — хихикнула Катя. — Громко сказано!
— Зря ты так. Заведение по интерьеру так себе, но с едой не дурили, свежее.
— Ты там ел, что ли? — ужаснулась Катя. — Отравиться не побоялся? — сморщила носик.
— Не побоялся. Наверное, у тебя храбрости набрался. Помнится, до того, как ты с семьей к новому отчиму в центр жить переехала, часто заходила в ту самую забегаловку перекусить, — отчеканила Лера, поставив на место Катю, которая слишком высоко задрала свой нос и распускала нехорошие сплетни.
Разговор плавно грозил перетечь в другое русло, стоило позволить этому случиться, но меня словно дернули за язык.
— Каримовы? Почему все делают такой вид, будто речь идет о чем-то ужасном? — спросила я.
— Ты не в курсе? — удивилась Диана.
— Она же не местная, откуда ей знать подробности, — сказал Павел, пояснив тихим голосом. — Каримовы — это типа нашей местной мафии. Почти весь город держат… Дорогу им лучше не переходить.
— Коза-Ностра, — поддакнула Дина. — С крестным отцом во главе, — хихикнула, подавившись коктейлем.
— Муса всем заправляет, — добавил Павел. — Мусагали Каримов. Ходят разные слухи, кто займет его место…
=14.2=
— Муса? Он старый?
— Около шестидесяти. Еще крепкий мужик! Но преемника всегда готовят задолго до того, как от дел отойти.
— Сын, наверное, место займет? — предположила Катя. — Ахмет. На тачке спортивной разъезжает, симпатичный такой, — стрельнула глазами в сторону Артема, словно хотела задеть его внимание.
— Кажется, там не только сын на место Мусы метит. Но и племянник тоже. Ринат, — Павел отхлебнул холодного пива и посмотрел на Артема в упор. — Ты с ним, кажется, в клубе закусился?
— Я? Нет… Я в такие дела не влезаю.
— Но были рамсы.
— Нет. Я пачкаться не стал. Драться с отбросами себе дороже.
Слова Артема неприятно царапнули меня изнутри.
Ринат, конечно, не самый хороший парень, но отбросом я бы его не назвала.
— На всю голову отбитый, уголовник, — тем не менее продолжил Артем. — По нему тюрьма плачет.
— У Рината есть срок? — спросила я, поняв, что не стоило произносить это имя вслух, голос предательски дрогнул.
— Срока не было. Но поверь, это лишь вопрос времени, — надменно ответил Артем. — Такие уличные отбросы всегда плохо кончают. Это сегодня у него крутая тачка под задницей и власть, — показал пальцами кавычки. — Завтра уже будет валяться где-нибудь в канаве избитым до полусмерти или с простреленной башкой. В лучшем случае! — подчеркнул он. — Другой вариант даже хуже. Бухло, наркота… Опустится, как пить дать. Никакого будущего.
— Ты пессимист? — поинтересовалась я.
— Реалист. Такие люди очень быстро заканчивают свою жизнь не лучшим способом. Поэтому нет смысла тягаться с ними. Не зря говорят, никогда не спорьте с идиотами, они задавят вас своим опытом.
Компания дружно рассмеялась, а мне улыбка Артема начала казаться слишком снисходительной. Я думала, что он просто струсил тогда в клубе. Но оказывается, он просто считал себя лучше всех, на голову выше, чтобы ввязываться в драку или даже просто отстаивать свои интересы на словах.
Я вдруг задумалась, что в тот момент Артем, который был настроен пофлиртовать, просто ушел и даже не поинтересовался, как у меня были дела потом.
Однако теперь Артем снова оказывал знаки внимания, прикасался с намеками на нечто большее…
Интересно, если бы нас зажали в углу хулиганы толпой, как бы он поступил?
Я внимательно посмотрела на него и не смогла ответить.
Зато точно знала, что сделал бы Ринат.
Зачем я вообще думала о нем.
По спине пробежал холодок.
Я даже оглянулась по сторонам…
Рината не было рядом.
Но я была взбудоражена, казалось, он отравлял воздух одним лишь упоминанием своего имени.
Преследовал… Настигал даже тайно, в мыслях.
У меня голова шла кругом от такого расклада.
Я была раздосадована на себя из-за того, что всюду мне мерещилась тень плохого парня.
Хотела бы я избавиться от мыслей о нем.
Но не могла…
Это начало напоминать навязчивую одержимость одной идеей.
Просто схожу с ума?
Я думала о своем, но мой взгляд при этом остановился на Артеме.
Пусть я смотрела сквозь него, погруженная в свои мысли, парень расценил это иначе.
— Ты мне очень нравишься. Хочу тебя поцеловать, — неожиданно шепнул Артем, коснувшись губами уха.
При этом его ладонь легла на мою талию, а крепкое плечо коснулось моего.
— Воу-воу… Уединились бы, что ли? — рассмеялся подвыпивший Павел.
— Кретин! — Артем метнул веселый взгляд в сторону друга. — Тебе больше пива не наливать.
— Наверное, я пойду, мне пора… — посмотрела на часы.
— Могу подбросить, — вызвался Артем.
— Нет, спасибо, я люблю гулять пешком.
Артем поднялся следом за мной, не говоря ни слова, щедро положил денег на столик.
— Гуляйте, ребята. Скоро вернусь, — подмигнул он.
— Если скоро вернешься, зачем деньги? — с ревностью спросила Катя.
— На случай, если вдруг Темычу придется задержаться с Розой, — Павел показал неприличный жест рукой и засмеялся.
Пьяные шуточки Павла и нехорошие намеки достали абсолютно всех, даже Дина не обращала на своего парня внимание, жарко обсуждала с Лерой какую-то общую знакомую.
— Не обращай на него внимания, — попросил Артем, придерживая меня за локоть. — Он неплохой, в целом. Но как только выпьет немного, превращается в кретина. В трезвом виде он совсем другой человек.
Катя скривилась. Я уже поняла, что она положила глаз на Артема, еще в клубе и всячески пыталась ему понравиться, но он почти не смотрел на нее, уделял все внимание мне.
