– Какая же она жертва, если умирает не насовсем?
– Дети, почему вы до сих пор не в постели?
Купер и Джесс дружно обернулись. В комнату заглянула мама; голос у неё был напряжённый от усталости.
– Серьёзно, дорогие мои, я рада, что вы нашли какие-то общие интересы. Но Джесс опять засиделась допоздна, а ей надо больше отдыхать, – мамина голова исчезла, а из коридора донеслось: – Пора бы научиться следить за временем!
Джесс стиснула руку брата.
– Завтра договорим, да?
– Ну да, – Купер пожал плечами. Что ещё оставалось делать?
Джесс прикрыла за собой дверь и погасила свет в коридоре. Купер тоже выключил лампу и забрался под одеяло, но заснуть, конечно, не смог. Он полежал на боку, перебирая в памяти всё, что видел в доме Елены. Потом перевернулся на спину. Заболела ушибленная ягодица, и мальчик вспомнил, как он упал.
И про птицу. Его напугала большая чёрная птица. Кажется, ворон?
Не такая ли птица на гербе вигилантов?
Усталой маме не хватило сил забрать планшет. Купер дотянулся до него, снова нырнул под одеяло и набрал в строке поиска «ворон символ». Результаты оказались неутешительными. Первая же статья начиналась словами:
Вороны-стервятники издавна связаны с войной, смертью, запустением, злом и несчастьями. Из-за чёрного окраса они считаются символами хаоса и тьмы. Ворон – посредник между миром мёртвых и миром живых. В шведском фольклоре облик ворона часто принимают неприкаянные души убитых. В немецких легендах ворон – символ проклятой души.
Купер отложил планшет, выбрался из-под одеяла и на цыпочках подошёл к окну. Дом Елены ласково и заманчиво светился в темноте. Окна спален на верхнем этаже горели ярко, словно два огромных глаза. Из трубы по-прежнему шёл дымок от огня, которого на самом деле не было. Купер смотрел на него не мигая, пока от напряжения не задёргались веки.
Одно из двух окон на миг погасло и озарилось снова. Казалось, что дом подмигивает мальчику.
Джесс была права: надвигается что-то нехорошее. Но Куперу в голову пришла и ещё одна мысль. Этой догадкой он пока не был готов поделиться с сестрой.
Если Елену видят только они с Джесс – значит, им тоже суждено стать жертвами катастрофы.
Глава 16
– Вот видите, что бывает, если не вовремя ложиться!
Мама налила себе третью чашку кофе и села за стол к Куперу и Джесс. Поглядев на их лица, она покачала головой. Брат с сестрой переглянулись, слишком усталые и напуганные для разговоров. Если б у Купера и были силы что-то объяснять матери, он даже не сообразил бы, с чего начать.
– Джесс, как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
В любой другой день Купер обиделся бы на то, что мама думает только про Джесс. Но сегодня был не любой день. Мальчик поднёс к губам миску и допил сладкое молоко с крошками от хлопьев, как всегда велела мать. Прежние заботы теперь казались ему полной ерундой. Какой смысл переживать из-за того, что Джесс пишет сообщения отцу, если вот-вот случится большая, непоправимая беда? И какая разница, с кем дружить ему самому – с Заком или Гасом?
Купер застыл на месте.
Гас. На прошлой неделе он подходил к соседскому дому.
«Елена, это Гас».
«Да, я слышала».
Гас помахал ей рукой и предложил во что-нибудь поиграть.
Он тоже видел Елену.
Купер выронил миску из рук. Она отскочила от стола, упала на пол и разбилась. Ложка отлетела к холодильнику и звонко ударилась о дверцу. Джесс подпрыгнула от неожиданности.
– Купер! – воскликнула мама, но мальчик едва её услышал.
– Гас! – сказал он сестре.
Джесс растерянно поглядела на него. Купер помотал головой. При матери объяснять было нельзя.
– Извините! – сказал он и пошёл за веником и бумажными полотенцами. Пока он заметал осколки и затирал пол, в голове крутилась единственная мысль: каким-то образом они с Гасом и Джесс оказались в одной связке. Все трое попали в зловещую команду смертников, куда никто не вступит по доброй воле. Почему? И кто ещё вошёл в тот же состав? Или только они?
Купер взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и торопливо сунул в рюкзак папку и отдельные страницы с домашней работой. Когда он повернулся, в дверях стояла Джесс.
– Он тоже её видит, – сказал мальчик, отвечая на невысказанный вопрос.
– Парень, который приходил на прошлой неделе?
– Да! Гас! Я разговаривал с Еленой, а он нас перебил.
– Он точно с ней говорил? Ты уверен?
– Он позвал её с нами!
Джесс помчалась к себе в комнату за сумкой и одеждой.
– Дети, до вашего автобуса ещё десять минут! – крикнула из кухни мама, когда они вдвоём скатились по лестнице.
– Мы знаем! – крикнули брат с сестрой в один голос и захлопнули за собой входную дверь.
Ледяной ветер растрепал кудри Джесс. Купер задохнулся, закашлялся. Пустое серое небо было расчерчено костлявыми ветками уже почти голых деревьев. Последние розы на соседском кусте, вчера ещё живые, хоть и вялые, теперь почернели и бессильно обвисли, будто за ночь каждой из них сломали шею.
Купер помчался к дому миссис Гриммс.
– Ничего не понимаю, – пыхтела сзади Джесс. Рюкзак мотался у неё за спиной, брякая карандашами и ручками. – Значит, мы с тобой видим Елену и новый дом. Гас тоже видит. А мама нет? Почему?
– Без понятия.
Вообще-то у Купера была одна мысль. Но не мог же он сказать сестре: «Я думаю, за нами пришла смерть».
– А что ты скажешь Гасу?
– Не знаю.
– Вдруг он подумает, что ты спятил?
– Не знаю!
Джесс остановилась и сердито уставилась на брата. Он тоже остановился и сказал:
– Слушай. Есть одна хорошая новость: раз Гас видит Елену, значит, он на нашей стороне. Я не знаю, почему мы все в это вляпались, но мы хотя бы вместе. По крайней мере, Гасу надо рассказать, что мы выяснили. Вдруг он поможет разобраться.
– А если не поможет?
– Ну уж пока не расскажем, не узнаем. Пошли.
Джесс неохотно согласилась, и они поспешили дальше. На бегу Купер пересказал сестре то, что ночью читал про воронов. Она встревожилась не меньше, чем он сам.
В конце следующего квартала на остановке одиноко дожидался автобуса Гас, ёжась на ветру. Его вечный свитшот, в котором в начале осени, наверное, было жарковато, теперь явно не защищал от холода.
– Привет! – крикнул Купер ещё издали. Тяжело дыша, они с Джесс влетели на остановку. Лицо горело, а щёки, вероятно, были такие же красные, как у сестры. Изо рта у обоих облачками вырывался пар.
