Но моя сестра была кое в чём права. С моей стороны оказалось безответственно втягивать вас в эту историю, зная, чем она кончится. Меня ослепило желание получить ответ и заполнить пробелы в собственных знаниях. Поэтому мне не удалось просчитать самый главный риск: что мы станем настоящими друзьями.
Мне очень стыдно. Мне вовсе не хотелось, чтобы вы горевали.
Надеюсь, вас хоть немного утешит мысль, что теперь я многое понимаю – а всё благодаря тебе, Купер. Когда ты прошёл прямо в Промежутье, мы с Еленой не знали, что и подумать. Это было совершенно невозможно! Ведь ты же не покинул мир живых, как мы. Мне не сразу удалось понять, как это у тебя получилось. На верный путь меня натолкнула та история про вашего отца в кино. Ты сказал: «Он просто повернулся и вышел, как будто и не заметил меня».
Похоже, всё это время мы с Еленой зря считали, что в Промежутье попадают только те, кто застрял между жизнью и смертью. Это неправда. Промежутье открыто для любого, кто чувствует себя невидимым. Ненужным. Забытым.
Дорогие мои друзья! Пожалуйста, всегда верьте и помните: вы видимы. Вы нужны. Даже если ваш отец или кто бы то ни было с этим не согласен. Вы – важная часть этого мира: с вашей болью и одиночеством, с вашей добротой и заботой, с вашим мужеством и чувством юмора. Вы не забыты. И теперь, когда у вас есть возможность жить, пожалуйста, не соглашайтесь отойти на обочину жизни.
Купер, помнишь те истории про моих друзей? В них не было лжи. Это была правда, которую мне довелось узнать про других ребят в школе – невидимых и незаметных, как я. Это истории из жизни твоих одноклассников. Многие чувствуют себя забытыми и ненужными, как мы с тобой. Найди их. Постарайся увидеть их так же, как увидел меня.
Если мы с Еленой что-то и поняли за столько лет, то, пожалуй, вот это – есть в мире беды, которые никто не может предотвратить: разводы, болезни, потери, расставания, несчастные случаи, катастрофы. К сожалению, всё это – часть жизни.
Но в жизни есть ещё радость, любовь, счастье. Мы с Еленой их не обрели, потому что слишком рано ушли из этого мира. Так пусть же они будут у вас. Пусть наша жертва окажется не напрасной.
Вас должны замечать. Вас должны помнить. Никогда в этом не сомневайтесь.
С любовью, Гас (и Елена)
P. S. И ещё одно. Купер, прости за неполную правду о наших родителях. Они в самом деле редко бывали дома (Елена говорила тебе про их путешествия), но отношения у них были совсем не такие, как могло показаться из моих слов.
Купер бережно закрыл блокнот и прижал его к груди. Некоторое время они с Джесс сидели молча.
Невидимка.
Мысленно произнеся это слово, Купер снова ощутил ком в горле. Как верно, как метко. Словно в этих девяти буквах собралось всё, что он пережил и ощутил за последние несколько лет – хоть совершенно точно не писал об этом у себя в дневнике. Забавно, до чего же легко упустить самое важное. Самое простое. Это слово таилось под всеми остальными.
Мысли Купера прервал тихий голос Джесс:
– А знаешь, я его до сих пор люблю.
– Кого? Папу?
Девочка молча кивнула.
– Знаю, – сказал Купер. – Я, кажется, тоже его люблю. Вот почему нам так трудно.
После паузы Джесс спросила:
– Может, надо перестать?
Купер немного подумал и помотал головой.
– Нет. Наверное, не надо, – мальчик повернулся к сестре и увидел её так же ясно и отчётливо, как Гаса и Елену в те последние секунды. – Но, может, надо чаще замечать друг друга? Не всё же должно вертеться вокруг папы!
Джесс обдумала идею, как будто рассмотрела со всех сторон.
– Согласна.
Купер встал и помог подняться сестре. Закат багровел, словно гигантский кровоподтёк в небе. Надо было идти домой. Купер и Джесс зашагали прочь от реки. Тихий шорох листьев у них под ногами лишь подчёркивал истошную перекличку сирен на обоих берегах. Мимо пронеслась машина скорой помощи. Кажется, они одни во всём городе двигались не к мосту, а от него.
– Не могу поверить, что их нет, – сказала Джесс. С каждым словом изо рта у неё вылетало облачко пара.
– Я тоже, – у Купера вырвался долгий вздох. – Это так нечестно.
– А смешно получилось про то, как они спорили, правда? – сказала Джесс. – Ну, когда Гас отказался слушать сестру. Ничего не напоминает?
– Ага. Доказывает, что сёстры путаются под ногами во все времена.
Джесс легонько ткнула брата кулаком в плечо. Он улыбнулся.
– Они спасли уже столько жизней, – вздохнула Джесс. – Но никто не спасёт их самих.
– По крайней мере, они вместе, – сказал Купер, хоть и сам понимал, что это слабое утешение. – Две сестры, кем бы они ни были, вернулись в Промежутье…
И тут его озарило.
– Стоп!
Возглас получился таким громким, что Джесс подпрыгнула от неожиданности.
– Что?
– Может, в этом всё дело? Может, именно так мы их и спасём?
Джесс покачала головой.
– Куп, уже поздно. Всё кончилось.
– На мосту – да. Но их же надо спасти насовсем! Пошли!
Купер припустил бегом. Он, кажется, догадался, как открыть золотые врата в Промежутье и отправить Гаса с Еленой к родителям. Только бы идея оказалась верной!
Потому что в этот раз изменилось ещё кое-что. И даже Гас пока не до конца понял, что именно.
На мгновение Купер прикрыл глаза. Только бы не опоздать ещё на одну смерть.
Глава 31
Купер мчался ещё быстрее, чем тогда, на мосту. Ноги несли его вдоль домов, мимо которых они с Джесс проходили совсем недавно. Неужели весь их мир перевернулся с ног на голову за какой-то час?
Отчаянно размахивая руками, Джесс догнала брата.
– Ты куда? Что случилось? – пропыхтела она на бегу.
– Мне надо вернуться. В Промежутье!
Девочка отстала на пару шагов.
– Зачем? Как?
– Не знаю, но надо попробовать!
Как там говорила Елена? Они с сестрой оказались в Промежутье, потому что их не оплакивала ни одна живая душа. Потому что про них все забыли.
Вот что изменилось в этот раз. Вот что они изменили.
Оставалось лишь прояснить последнюю, самую важную деталь.
На ближайшем повороте его снова догнала Джесс.
– Я пойду с тобой!
Купер поглядел на сестру. Плечи у неё были гордо расправлены, а в глазах светилась уверенность.
