– Наслышан, – с некоторым сочувствием произнес Кристоф. – Таких историй за века накопилось множество. Но опять же напомню: здесь немного иной случай. Преступник взял лишь кинжал Беовульфа. Ева, вы не хуже меня знаете, сколько было таких артефактов. Это не слишком большая ценность, чтобы ею заболеть.
– Снова верно, – признала девушка. – Только я по-прежнему не могу понять, кто это сделал. Если мы ориентируемся на методы… Давайте хотя бы попробуем уточнить, о чем речь. Та же Розалин имеет привычку идти напролом, потому что слишком нетерпелива, для нее важен только сам приз. Она испытывает презрение к смертным, их истории и культуре, не ценит достижения их мира. Многие Избранные могли бы разделить ее точку зрения. Но при этом Розалин гордится знанием истории артефактов. Она всегда очень четко подбирает цель поиска.
– Уже заметил, – напомнил Страж. – Тот, кого мы ищем, не просто идет напролом. Скорее он полагается на хитрость, чем на знания. И на обстоятельства. Он из тех, кто готов словчить, украсть, а заодно не погнушается ударить в спину.
– Скорее всего, так, – задумчиво кивнула маг. – Он же мог устроить поединок с Улофом, но предпочел такой неблагородный способ убийства. И опять же, пришел вторым… Он прекрасно знал, что главный приз уже взят. Не слишком удачлив.
– Если только он не нацеливался именно на кинжал, – мягко возразил Кристоф.
– А потому набрал еще кучу сувениров? – невесело усмехнулась Ева. – Я тоже редко отправляюсь за каким-то одним артефактом. Я всегда планирую взять несколько предметов и четко подбираю их заранее. Здесь же создается впечатление: схватив кинжал, он брал то, на что глаз упадет и что хоть немного отвечает его интересам. И если он уже знал, что кто-то его опередил, то должен был понимать, что упустил некую крупную добычу. Но пошел дальше, совершил убийство и банально ограбил тайник.
– Вы довольно точно описываете этого Избранного, – заметил собеседник. – Вы уже поняли, кто он?
– Нет, – с сожалением ответила девушка. – Я знаю пару своих коллег, кто также не слишком чист в игре и способен на мелкие подлости, кому я бы никогда не смогла доверять. Но этого мало.
– Тогда просто оставьте мне список этих магов, – дружелюбно предложил Кристоф. – И я продолжу выполнять свою работу обычного Стража – начну рутинную проверку.
– Хорошо, – согласилась Ева и придвинула салфетку, собираясь писать на ней имена. – И простите меня, Кристоф. Сожалею, что не смогла помочь вам поймать преступника.
– По-моему, вы сожалеете о том, что расследование пройдет без вас, – улыбнулся Страж. – У магов-артефакторов есть еще одна общая черта: вы просто любите раскрывать тайны и головоломки.
Девушка только усмехнулась в ответ.
Мещерский замок, Московская область, 14:00 (неделей позже)
Ева пребывала в прекрасном настроении. Она спешила в имение кузена Михаила на семейный обед. Прошла неделя, как маг вернулась из Европы. О приключении с Юсуповым, конечно, уже давно было известно всей семье. После этого Михаил стал спокойнее реагировать на упоминание при нем имени Белой Кошки. Ворчал, конечно, но больше по привычке. Дан гордился женой и ходил довольным.
А вот с остальными членами семьи девушке после приезда встретиться еще не довелось. Она заранее предвкушала общение за обедом. Жаль, что об истории со Швейцарской Стражей придется умолчать. Кристоф, кстати, не просил ее сохранить их недолгое сотрудничество в тайне. Даже наоборот, он сам собирался поставить Михаила и Дана в известность о помощи Евы в расследовании. Но рассказывать об этом деле семье девушка все же не собиралась. Просто потому, что преступник не был пойман и все их с Кристофом усилия оказались бесплодными. Так что и говорить-то, по сути, не о чем.
Ева выстроила портал до знакомой поляны, куда всегда прибывали гости имения. Сначала они с мужем договорились прийти к Михаилу вместе, но Дана что-то задержало, потому решено было встретиться на месте.
Ева прошла в знакомые ворота, неторопливо прогулялась по знакомой подъездной аллее, как всегда, с удовольствием осматривая парк. Наконец она поднялась по белоснежным ступенькам, приветливо кивнула дворецкому, придерживающему для нее дверь, и направилась в столовую.
Те, кто ожидал ее прихода, Еву удивили. За столом сидели пятеро мужчин. Кир и Михаил, а также Дан – это было ожидаемо. Тут же присутствовал Магнус Скиф, повадившийся в последнее время часто навещать своего приятеля – старшего из Куракиных. А вот пятым оказался Кристоф.
При виде консультанта европейской Стражи Ева привычно напряглась и чуть нахмурилась.
– Ева! – привстав и галантно поклонившись, начал гость. – Мне будет грустно узнать, что каждое мое появление заставляет вас нервничать.
– Все в порядке, – тут же подойдя к жене и обняв ее за талию, стал успокаивать Дан.
– Да ничего подобного! – вдруг возразил Скиф, но по его глазам было понятно, что говорит он несерьезно. – Я бы на ее месте тоже расстроился. Кто бы мог подумать, что этот Улоф Базельский на самом деле что-то собой представляет! Надо было раньше побывать у него в гостях!
– Можно подумать, ты знал о его настоящих сокровищах, – немного обиженно заявила девушка.
– О кинжале Беовульфа слышал, – отозвался старый вампир. – Но вообще мало в этот артефакт верил. А все остальное!
– Тогда тебе есть смысл расстраиваться и на своем месте, – иронично предложил Кир. – А не только на ее.
Магнус только усмехнулся в ответ.
– Хотелось бы поесть и поговорить о делах серьезных, – чуть ворчливо напомнил Михаил. – Ева, присаживайся уже. Я с рассвета не ел.
Девушка поспешила за стол. Тут же подали обед. Пока заканчивали с основными блюдами, за столом продолжались пустяковые разговоры. Все чаще Магнус с Киром подначивали друг друга. Ева понимала, что оба старых Избранных дают ей больше времени.
– Неужели все так плохо? – переходя к десерту и кофе, все же поинтересовалась артефактор, несколько устав от ожидания и беспокойства.
– Ничуть, – привычно легко успокоил ее Кристоф. – Я просто обратился к коллегам с просьбой. И снова к вам лично. Все по тому же делу.
– Не могут они поймать преступника, – констатировал Магнус. – А ты уже что-то знаешь. Тебе и продолжать разбираться.
– Тем более вы не любите оставлять загадки нераскрытыми, – иронично напомнил европейский Страж.
– Ева, – Михаил был спокоен и деловит, – им на самом деле нужна помощь. Случилось еще одно ограбление. Теперь уже в Италии.
– И снова кто-то умер? – нахмурилась девушка.
– Все не настолько плохо, – успокоил ее муж.
– Знакомый почерк, – со значением выдал Кристоф.
– Опять что-то принадлежащее Ниниан? – тут же заинтересовалась артефактор.
– А что, – удивился Магнус, – эта дамочка владела чем-то ценным? Я вообще о ней мало помню.
