– Скажу больше, – весомо дополнил Нарышкин. – Я не допущу, чтобы моя жена это делала. Но никто не мешает мне задержать убийцу.
– Мешает, – возразил Кристоф. – И тебе, и Главе Стражи Москвы, и мне. Никого из нас туда просто не допустят. Только артефакторов. Правило турнира, и могу точно сказать, что Друид, как и остальные профессора их Академии, да и власти Волшебного Мира на Туманном Альбионе, не позволят нам его нарушить.
– Англичане всегда были утомительно упрямы, – пробурчал Кир.
– Однако, – улыбнулась Ева, – на турнир каждый из игроков может пригласить для себя компаньона. Любого Избранного, кто не имеет браслета Стража.
– О! – оживился Магнус. – Развлечемся вместе! Как в старые добрые времена! Мы давно сработавшаяся команда. И уж я-то смогу задержать преступника.
– И тебе откровенно плевать на правила любого турнира, – не удержался от иронии старший из Куракиных. – Только вот я уверен, что любого вора или убийцу явно напряжет присутствие на таком пустячном соревновании самого Хранителя Равновесия Запада.
– Я бы сказала, так мы быстрее вспугнем преступника, – поддержала его Ида. – А вот я могла бы составить Еве компанию.
– Боюсь, тоже нет, – с сожалением возразил Кристоф. – Ни Ида, ни Кир Куракин, ни Магнус Скиф не могут быть приглашены на турнир.
– Максимум, какую должность может занимать приглашенный, – быть Главой клана, – пояснила Ева. – Ида стала заместителем Главы Магического Совета, Магнус и Кир – Хранители. Организаторы турнира увидят в приглашении таких гостей политический момент, заподозрят давление на участников и жюри.
– Отлично! – саркастично воскликнул старый вампир. – И чем Избранные отличаются от смертных? Им везде мерещатся теории заговоров и политические дрязги.
– Ну да, – угрюмо кивнул Кир. – Это так же обидно, как и то, что Избранным запрещено участвовать в Олимпийских играх.
– А ты хотел? – с почти детским любопытством поинтересовалась Ида. – И в каком виде спорта?
– Ни в каком, – буркнул старший из Куракиных. – Важен сам факт.
– Вернитесь к делу, – распорядился Михаил. – Мы должны решить, кто поедет с Евой. Надежный, кому мы доверяем, но тот, чье присутствие не вызовет международного скандала.
– Это очевидно, – улыбнулась ему Ева. – Есть только один Избранный, отвечающий всем требованиям турнира и кому при этом я доверяю как себе. И она точно не вызовет подозрений.
– Речь точно не о Флоре, – усмехнулся Нарышкин, вспоминая, сколько хлопот семье доставляет младшая из Куракиных.
– Ее можно брать с собой, если пойдем брать Авалон штурмом, – развеселилась Ида. – Но Ева, как я думаю, говорит о Ли.
– Естественно, – подтвердила артефактор.
– Да, это идеальный выбор, – подумав, поддержал ее Михаил. – Только… На турнире ведь наверняка нельзя использовать технику смертных?
– Конечно, это запрещено, – удивилась его кузина.
– Тогда проследи, чтобы твоя подружка не протащила туда самолет, – с притворной суровостью распорядился Глава Стражи.
Москва, Малый Арбат, 0:30
У Евы с Даном появилась семейная привычка в особенно долгие и трудные дни ночью засиживаться в гостиной квартиры Нарышкина за бокалом вина. Сегодняшний вечер тоже был достоин такого окончания.
– Как-то странно, – усмехнулся Дан, посматривая на жену. – У нас международное дело, где уже есть одно убийство, но при этом я почему-то не волнуюсь, отпуская тебя на этот турнир.
– Наверное, потому, – весело отозвалась Ева, – что там не будет злобных монстров и нежити, смертоносных ловушек и прочей рутины жизни артефактора.
– Ну да, – подтвердил муж и наигранно нахмурился. – Во всем этом самым рискованным фактором становится присутствие на турнире Ли.
– Это уже проблемы Авалона, – рассмеялась его жена. – При желании моя подруга сможет доставить им достаточно хлопот и без самолета.
Они отсалютовали друг другу бокалами, а потом Дан спросил то, что его интересовало с самого начала.
– Ева, – на этот раз он был серьезен, – я заметил, что поездка на турнир не вызывает у тебя радости. Почему?
Она пожала плечами.
– Это не самое приятное мероприятие, – призналась ему жена. – В целом все хорошо, но… Впервые я получила приглашение, когда мне было чуть больше пятидесяти. Представляешь? Я еще не ощущала себя настоящим артефактором, и вдруг такое письмо! Это честь, признание. Так мне казалось и очень льстило. Я ехала в Авалон счастливая и гордая. Только это очень быстро развеялось. На меня смотрели как на выскочку и неумеху, дурочку, зашедшую не в свой двор.
– Правила старого Волшебного мира, – сочувственно кивнул Дан. – Они не признают новичков, как бы талантливы те ни были. Но… Тогда зачем ты туда поехала снова?
– Хотела доказать, – расстроенно пояснила ему жена. – Это было глупо, конечно. Но я старалась. Еще два раза приезжала. Заканчивала турнир второй. Для девочки-выскочки весьма неплохой результат. Но ничего не менялось. Древней Англии неинтересны талантливые дети. Поэтому я просто повзрослела и перестала кому-то что-то доказывать.
– Интересно, – улыбаясь, заметил Дан. – В этот раз ты едешь не за победой, а, по сути, спасать тайник ректора их Академии. Если у тебя это получится, как посмотрят на тебя потомки кельтов?
– Скорее всего, решат, что это почти забавная шутка, – насмешливо предположила Ева. – Или просто постараются как можно быстрее забыть о моем участии.
– Да уж. – Ее муж досадливо поморщился. – Их не переделать. Только остров у них маленький, а мир большой. Гильдия будет прекрасно знать, кто и чего стоит.
– Я не думаю об этом, – призналась артефактор. – Просто хочу раскрыть эту загадку. Убийства и воровство не красят Гильдию, и это нужно исправить.
– Кстати… – Дан посмотрел на жену задумчиво. – А как на турнире относятся к тому, что ты консультируешь Стражу?
– Понятия не имею, – равнодушно откликнулась Ева. – На мне нет браслета Стражи. Видимо, этого достаточно, чтобы мне прислали приглашение. Формальность и бюрократия процветают не только у смертных. В Волшебном мире, особенно среди старших поколений Избранных, этому придают еще большее значение.
– Забавно, – прокомментировал Нарышкин. – Достаточно только снять браслет…
Паром через Ла-Манш, Кале – Дувр, 10:00 (30 октября)
– Боже! Мы едем на Авалон! – У Ли было просто блаженное выражение лица.
Ева, глядя на подругу, только улыбнулась.
– Ты так это сказала, – заметила она, – будто я везу тебя на настоящий Яблочный Остров. Но ведь на самом деле мы едем в обычную Магическую Академию. Как наша Московская.
– Все равно, – упрямо заспорила ведьма. – Новое место. Там архитектура, готика, древность…
