– Я также хорошо помню, что тема все равно должна быть связана с историей Британии, – заметила Ли. – Дай пару примеров.
– Ну, в прошлые разы тема была связана с объединением страны. Это начало восемнадцатого века. Тогда нужно было найти артефакт, принадлежавший королеве Анне, – стала рассказывать артефактор. – Потом англиканство. И еще два раза самая известная легенда Туманного Альбиона!
– Снова Король Артур, – догадалась Ли. – Только это очень широкая тема. Там столько артефактов можно найти, что хватит на сто турниров.
– Правильно, – согласилась Ева. – На втором этапе уже уточняется, какую часть легенды надо рассматривать.
– К кельтам, как мы предполагали ранее, тут точно ничего не относится. Но как Артур может быть связан с этой церковью? – удивилась ведьма.
– А это отличная мысль, подруга! – вдруг азартно улыбнулась маг. – Это может быть, только если мы в той самой церкви!
– В какой? – не поняла Ли. – Если вспомнить кошмарную книгу Мэлори, там упоминается куча соборов, даже в Лондоне. Там же есть древние?
– Есть, конечно. – Ева решительно шла по центральному проходу к алтарю. – Только он явно не готический.
– В пятом веке вообще не было готики! – напомнила ей подруга, спеша следом.
– В истории Короля Артура есть один собор, – напомнила маг. – Гластонберийское аббатство. Кстати, представь, если мы в его центральном соборе! Его давно не существует в реальности. А здесь…
– Ну вот, – усмехнулась подруга. – А ты не хотела ехать на турнир. Ради такого зрелища можно и потерпеть стареющих надменных ректоров. Но если серьезно: насколько такая догадка может быть верна?
– Процентов на восемьдесят, – разглядывая собор уже более внимательно, предположила маг. – К нашим интересам все это отлично подходит. Так, на минуточку, город рядом с аббатством был заложен еще до прихода римлян кельтами. А еще в соборе аббатства…
– Короля Артура похоронили, – закончила за нее ведьма. – Якобы.
Подруга обернулась к Ли и посмотрела на нее задумчиво.
– Интересное замечание, – сказала артефактор. – Даже очень. Но теперь давай уже определимся с темой испытания. Лукреция успела уйти вперед, я не вижу англичанина. Винсент тоже определился. Зато посмотри на Жана!
Ее французский коллега уже был у алтаря и торжественно надевал себе на голову корону. Вроде бы даже золотую, усыпанную настоящими драгоценными камнями.
– Согласно версии Мэлори, – тихо проговорила Ли, наблюдая, как их конкурент просто растаял в воздухе, проходя в следующий тур состязаний, – Артура тоже возвели на трон в церкви.
– Конечно, – кивнула Ева. – Но также корона может обозначать, что турнир посвящен Эдуарду Первому или даже Генриху Восьмому. Как и вон та Библия. Тоже может указывать на него, если она англиканская.
– А еще корона может быть символом войны Алой и Белой Розы. – Ли судорожно старалась вспомнить что-нибудь из истории Англии.
– Также об этой войне, как и об участии в другой, Столетней, может говорить вон тот меч, – маг указала на оружие, лежащее на ступенях алтаря.
– Но вон тот потир может говорить лишь об одном! – усмехнулась ведьма.
– Святой Грааль, – согласно улыбнулась Ева. – Только это тоже часть легенды об Артуре.
– А так может быть? – вдруг засомневалась ее подруга. – Чтобы на одну тему указывали несколько символов? Ведь меч – еще и орудие казни Анны Болейн, а это снова отсылка к Генриху Восьмому.
– Так и должно быть, – уверила ее маг. – Мы можем спокойно выбрать нечто даже косвенно связанное с темой, которую подразумеваем.
– Ладно, – решительно кивнула Ли. – Я помню про кельтов. Ты сказала, это может быть важно. Я за версию Артура. Просто потому, что знаю о нем больше, чем о Генрихе или войнах. Только что лучше брать: корону или меч?
– Ни то ни другое, – возразила Ева. – Есть еще одно негласное правило турнира: кругов может быть много. Все зависит от того, как долго ты будешь идти до своей догадки. Но мы же не любим долгих путей?
– В целом нет, – неуверенно ответила ведьма. – А если мы тут выберем правильное то сократим себе путь?
– Именно так, – удовлетворенно улыбнулась маг. – Поэтому мы ничего не будем тут брать. Просто найдем место, на которое нужно встать. Но не сейчас.
Ева указала куда-то в центр храма. Прибыла вторая группа участников. Среди них были Амина и Розалин, а еще Милти и двое мужчин-артефакторов.
– Хорошенькая у них компания, – тихо прокомментировала московский маг, помахав американке в ответ на ее приветствие. – Дам ты знаешь, а еще с ними тот самый Вилли, которого недавно обошла Розалин, и Пауль, тоже из нашего списка.
– И все они очень спешат. – Ли немного беспокоилась, наблюдая за магами.
– Первый круг – это всегда много народу, – рассудила Ева. – Для нас это непривычно, потому многие будут стараться преодолеть этот этап как можно быстрее. Что нам с тобой на руку.
– Милти уже схватила меч, – комментировала ведьма. – А один из мужчин выбрал Библию.
– Неужели лучший артефактор Москвы никак не может определиться с таким простым выбором? – ехидно поинтересовалась Розалин, проходя мимо них. – Подсказать?
– Не стоит, – легко отозвалась Ева. – Не вижу повода спешить. Неверный выбор всегда сделать проще.
– Ну да. – Француженка посмотрела на тех, кто был у алтаря. – Пауля явно занесло. А Вильгельм, оказывается, тяготеет к женской теме!
В этот момент Вилли взял какое-то старинное колье.
– Неожиданный вариант, – задумчиво заметила Ли.
– Я бы тоже выбрала это, – призналась Амина. – Но теперь уже не буду повторяться. Тут есть кое-что специально для меня. Розалин, ты, кажется, тоже любишь посуду? Подержимся за нее вместе?
– Не люблю толкаться, – надменно выдала француженка. – Я поищу что-то поинтереснее.
Амина лишь пожала плечами и отправилась за тем, что напоминало чашу Грааля.
– Сейчас придет третий состав, – тихо и серьезно напомнила Розалин московским Избранным. – Если проторчим тут дольше, это будет казаться странным.
– Ты не знаешь, кто в следующей группе? – спросила Ли.
– Понятия не имею, – пожала плечами француженка. – Должна быть та тихоня из Польши и какие-то очередные книжные черви. Хотя… Я вчера видела Константина.
– Это кто? – спросила ведьма у своей подруги.
– Он чех, – вспомнила Ева и чуть нахмурилась. – Специалист по оружию. У него есть пара интересных призов, но он слишком редко в последние годы куда-то выбирается. Живет отшельником, и никто не знает, чем он занимается. И вдруг пожаловал на турнир?
– Вот он, – указала Розалин.
Следующая группа магов уже была здесь. Константин оказался высоким и нескладным, хмурым и каким-то неприятным. Он сразу поспешил к алтарю. В этой же группе, как и предполагала Розалин, была Беата. Она казалась растерянной. Похоже, нервничала.
