– Я пойду, – коротко решила француженка и, чуть повысив голос, язвительно выдала на прощание: – Когда кругом столько неудачников, пора поторопиться, чтобы избежать их компании.
Ева и Ли наблюдали, как она с почти царственной надменностью прошагала к алтарю и изящно склонилась, чтобы поднять меч. В нескольких шагах от нее Беата осторожно и даже как-то боязливо опустилась на трон.
– Ладно, – Ева повернулась к подруге, – ждать дольше уже нельзя. Пора делать выбор.
– Ты вроде бы говорила, что мы ничего брать не будем, – напомнила ведьма. – Надо куда-то встать.
– Именно так, – улыбнулась артефактор. – Каждый предмет – это часть истории Британии. Мы с тобой решили, что выберем артуровский цикл, и определили: в его биографии с храмом мог быть связан только момент коронации.
– Но ты сказала, что корона ведет по долгому пути, а ты хочешь все сделать быстро, – напомнила Ли итог их прежнего разговора. – Тогда куда и почему мы должны встать?
– Это и надо быстро понять, – ответила Ева. – Коронация – это здорово, но ведь мы уже вспомнили и другой момент легенды. Храм может быть частью Гластонберийского аббатства.
– Где нашли могилу Артура. – Ее подруга начала понимать, куда клонит маг. – Но послушай… Тогда нам, кажется, надо выйти во двор. Вроде бы захоронение там.
– Вряд ли, – возразила артефактор. – Видишь ли, на турнире всегда очень четко распределяют локации. Если бы хоть один из вариантов ответов находился во дворе храма, то нас бы не вынесло в центр зала. Это так не работает. Могила должна быть здесь.
– Ага… – Ли задумалась. – Слушай… В Англии вроде бы был такой странный обычай, когда королей хоронили под ступенями алтаря. Могло быть так, что Эдуард Первый велел захоронить якобы Короля Артура и якобы Гвиневеру также.
– С учетом того, что вся история с могилой Артура в аббатстве была ложью, – напомнила Ева, – то почему нет. В конце концов, никто не обещал, что на первом круге нам дадут четкое указание на ответ. Но мы просто можем проверить эту версию.
Они подошли ближе и стали осматривать ступени.
– Да! – Маг указала на пол. – Я нашла. Видишь?
Ли подошла ближе. На одной из ступеней проступали полустертые надписи.
– Но как мы откроем портал? – удивилась она.
– Просто дотронемся рукой, – весело сообщила ей Ева. – Ищи имя.
Вглядываясь в каждую букву, девушки смогли найти заветную надпись на староанглийском, которая сложилась в заветное имя. Переглянувшись, они синхронно протянули руки и коснулись холодного камня ступеней.
Турнир. Круг второй
Портал перенес их в следующий уровень состязания. На этот раз они оказались не в помещении, а на свежем воздухе, под серым небом, среди пожухлой зелени, покрывавшей холмы. Их окружал обычный среднеанглийский пейзаж, только с двух сторон высились две крепости. С учетом того, что, кроме девушек, тут не было ни одной живой души, все казалось нереальным, будто картинка из фильма в стиле фэнтези.
– Ева, что все это значит? – встревоженно спросила Ли, оглядываясь. – Почему мы здесь и где все?
– Не нервничай ты так. – Маг постаралась успокоить подругу. – Это просто следующий уровень.
– Но перед нами выбрали тему более десятка Избранных, – напомнила ведьма. – А тут никого из них нет!
– Думаю, каждый из них сейчас попал в какое-то другое место, – терпеливо пояснила Ева. – Тут все зависит от сделанного выбора.
– Так мы в чем-то ошиблись? – Ли никак не хотела успокаиваться.
– Нет, все нормально. – Подруга улыбнулась, причем довольно весело. – Как мы с тобой говорили, любой предмет с алтаря в храме мог обозначать сразу несколько тем. Теперь у нас с тобой как бы запрашивают уточнения, что конкретно мы подразумевали, открыв портал с могилы Артура.
– Что непонятного-то? – недовольно пробурчала ведьма, более-менее придя в себя. – Именно Артура и имели в виду. Как мы должны это подтвердить? Выбрать себе подходящий замок?
– Именно так! – кивнула ее подруга. – Но прежде посмотри на указатель.
Перед ними на перекрестке двух дорог, какие в обычной жизни могли бы считаться сельскими, высился столб с прикрепленными к нему стрелками. Только этот странный указатель не сообщал названий местности или крепостей. Одна стрелка указывала вверх и на ней была написана, кажется, углем, цифра 16, а на второй, ведущей вниз, оказалось начертано 6.
– Статистика? – догадалась Ли.
– Верно, – подтвердила Ева. – Из двадцати трех участников шестнадцать сделали верный выбор. Теперь нам предлагают решить, пополним мы их ряды или выбывших станет семеро. Если считать нашу с тобой команду за одну игровую единицу.
– Я пока не распробовала вкус этого развлечения, – иронично заявила ведьма. – Так что нам надо к большинству. Я так понимаю, в нашем списке стало на шесть подозреваемых меньше. Те, кто выбрал Библию?
– Эти точно, – решила маг. – Возможно, промахнулись те, кто взял меч. Почитатели более поздней эпохи, поклонники Генриха Восьмого. И кое-кто с короной, поставивший на английских Плантагенетов. Их, кстати, можно понять: мы начали с Дувра. Крепости основал именно Плантагенет.
– Не важно, – отмахнулась ее подруга. – Главное, все эти маги не воровали и не убивали. Шестеро оправданных – уже хорошо. Ну а теперь? Будем выбирать замок. Это что, Камелот и Мунсальвеш?
– В каком-то смысле примерно так, – задумчиво признала артефактор. – Особенно если называть замок Грааля французским наименованием.
– Я тебе больше скажу, – заверила ее Ли. – По одной из версий, Нимуэ была женой Короля Грааля. Ее дочь, Элейн Белая, Дева Грааля, стала женой Ланселота. И, кстати, его тоже растили феи. И если Ниниан является ипостасью Нимуэ или даже просто очередной Девой Озера, то это может связывать ее как раз с Мунсальвешем. Какой лучше выбрать, чтобы не упустить преступников?
– Подожди, – твердо распорядилась Ева. – Твоя логика верна, и если бы такой вопрос возник где-нибудь на четвертом или пятом круге турнира, это была бы проблема. Но сейчас нас спрашивают о другом! Мунсальвеш к выбранной нами могиле Артура никакого отношения не имеет. Соглашусь в одном: одна из этих крепостей точно должна быть Камелотом.
– Тогда вторая – Каэрлеон? – Ли на самом деле неплохо знала легенды. – Ведь Город Легионов назывался также столицей Артура. Тогда как нам выбирать?
– Здесь вопрос в другом, – снова возразила маг. – Мы выбрали могилу Артура. Просто сам факт ее существования. И теперь у нас спрашивают: мы выбираем легенду о Короле Прошлого и Грядущего или о том, кто якобы его хоронил в Гластонберийском аббатстве.
– То есть Артур или Эдуард? – упростила ведьма. – Нам надо выбрать замок одного из королей. И какой тебе больше нравится? Вернее, который из них Камелот?
– Это нетрудно, – отмахнулась Ева. – Камелот явно более ранней постройки. Все-таки шестой век, а замок Эдуарда должен быть построен не ранее десятого, точнее, в тринадцатом. Ориентируемся на Карнарвон.
