– Значит, Розалин не врала? – суховато уточнила Амина. – Ты на самом деле сотрудничаешь со Стражей и приехала сюда не на турнир, а ловить меня?
– Не только тебя, – уже серьезно ответила московский маг. – Да, я помогала в этом деле еще с Базеля. И турнир мне давно не интересен. Кажется, ты об этом знаешь. Однако я провела его удачно. Хоть что-то хорошее во всем этом.
– Можно подумать, то, что ты меня поймала, тебя не радует, – буркнула ее приятельница.
– А чему мне радоваться? – искренне переспросила Ева. – Ты была последней, на кого я могла бы подумать. Амина, я пытаюсь оправдать тебя хотя бы для себя. Ты не пошла бы на такое без серьезных причин. Но, как ни стараюсь, не могу их увидеть.
Она помолчала, а потом нехотя призналась:
– Знаешь… Все тот же Базель, кинжал Беовульфа – я бы поняла. А в Мадриде, говорят, в тайнике была часть колесницы Фрейи. Да, это тоже. Но предметы Ниниан? Сколько таких артефактов на свете? Простая женская магия. Ты же не веришь, что, если собрать их вместе, это даст какой-то чудесный эффект? Ты слишком умна для этого.
– С кинжалом или частицей божественного предмета меня бы легко поймали, – отозвалась американка. – Да и какой толк от этого куска деревяшки? И нет, мне не нужно было собирать все артефакты Ниниан. Только это скромное колечко из тайника Друида.
– Тогда, извини, я, кажется, перехвалила твою разумность, – с откровенным неудовольствием признала Ева. – Не устрой ты эту гонку по всей Европе с ненужными даже тебе ограблениями, можно было тихо дождаться турнира и взять кольцо, пусть даже крайне дерзким способом. Неужели ты при этом так ненавидишь Розалин?
– Не без этого, – помолчав, нехотя призналась Амина. – Я на самом деле ее ненавижу.
– Но за что? – удивленно спросила московский маг. – Она пару раз обошла тебя в поиске? Послушай, тогда просто счастье, что у нас с тобой разные интересы. Спроси, сколько раз я обходила ту же Розалин. Но это совсем не повод для столь сильных эмоций!
– С тобой как-то проще, – признала американка. – Да, мы всегда общались только на таких вот сборищах. Правда, однажды оказались в приключении вместе. И… не знаю, Ева. Возможно, если бы наши интересы пересекались, я бы выбрала для этой игры тебя, а не ее.
– Игры? – Слова приятельницы возмущали Еву все больше. – За такое развлечение ты попадешь в Подземелья!
– Она заслуживала того, чтобы оказаться там вместо меня! – запальчиво воскликнула Амина. – Думаешь, проигрыш – это так просто? А все ее колкости? Я во многом умнее и талантливее Розалин. Но дело даже не в этом. Именно из-за нее все началось.
– Из-за Розалин ты пошла воровать? Влезла в дело с убийством? – недоверчиво переспросила московский маг. – Не думаю, что она подкинула тебе такую идею или еще как-то тебя подтолкнула. Знаешь, надо быть честными. Розалин язвительна и бывает груба не только в словах, но и в методах работы. Но она никогда бы не полезла в частную сокровищницу. И кстати, получив твою ложную просьбу о помощи, она бросила все и поехала в Мадрид. Она четко понимает грань между поиском и воровством и не бросает своих. Это, кажется, называют честью.
– Я помню, что ты из какого-то древнего рода, – недобро усмехнулась Амина. – Из дворян. Рада, что живу там, где таких предрассудков нет. Эти разговоры о чести… Ерунда, Ева. Что мне такого сделала Розалин? Она забрала у меня то, в чем я нуждалась не для коллекции, а для жизни. Из-за нее я не смогла удержать любимого человека. И я просто хотела его вернуть!
Ева перебирала в голове известные ей данные: те отрывочные сведения, какими располагала. И все это были истории об артефактах.
– Подожди, – попросила она. – Я знаю лишь о том, что Розалин оказалась в одном тайнике раньше тебя и заполучила тот самый рецепт Изольды. Надеюсь, сейчас речь не об этом?
– Почему? – надменно осведомилась Амина. – Как раз о том! Мне нужен был этот рецепт! Я могла бы получить мужчину, которого люблю!
– Господи… – Московский артефактор посмотрела на приятельницу с жалостью. – Но ты не можешь не знать, что магия не заменяет настоящие чувства. Послушай, это же… сказки! Нет, даже там говорят о том, что это невозможно.
– Глупо, – уверенно возразила американка. – У нас есть талант, врожденный дар. Мы знаем, какова сила артефактов. Сколько существует вещей, созданных магией, которые способны изменить судьбу? А чувства – это вообще вещь… эфемерная. Ты не можешь всерьез верить во все эти увещевания. Достаточно пары капель того самого напитка, и что? Ты же помнишь легенду? Тристан остался с Изольдой навсегда!
– Вопрос, была ли это любовь? – напомнила Ева. – Ты должна хорошо знать этот миф. Почему в результате их оставили в покое? Знали, что это лишь магия напитка. Вообще, действие зелья воспринимали как проклятие. Это понимал и король Марк, и даже Артур. Тристан и Изольда были не влюбленными, а проклятыми. И… Послушай, не будем спорить о старых легендах. В конце концов, Розалин оставила тебе сам напиток. Кстати, заметь, она могла забрать и его, но все же отдала тебе.
– За это я ее и ненавижу! – воскликнула Амина чуть ли не с болью. – Это была самая жестокая насмешка! Напиток… Да, он действует. Но не так! Если добавить его в еду мужчине, сначала все хорошо – пока он тебя видит. Но стоит тебе отойти от него хотя бы на несколько шагов, он впадает в ярость и становится невыносим. Он должен постоянно видеть тебя рядом, ты должна быть при нем и не можешь даже немного отвлечься. Он должен полностью владеть тобой, иначе опасен для себя и других. Напиток превращает тех, кто его выпил, в безумных собственников. Понимаешь? Если бы у меня был сам рецепт, я могла бы исправить это. Но она забрала гримуары!
– Ах, вот оно что! – проговорила маг задумчиво. – Потому их не смогли разлучить и оставили в покое… Даже после смерти, когда Тристана и Изольду похоронили с разных сторон от часовни, на месте могил выросли деревья, которые ветвями все равно стремились соединиться. Какой жуткий намек. Амина, ты же готовилась к поиску! Должна была понять смысл легенды. Этот напиток просто нельзя использовать. И… Подожди! Но они выпили его вдвоем, потому он действовал на обоих одинаково. Они стремились всегда быть вместе. А если дать его только одному… последствия и должны быть ужасающими. Как ты это пропустила?
– Я и так его люблю, – выдала американка. – Потому не стала пить вместе с ним. А все эти тайные смыслы… Я не верю в это. Легенды об артефактах скрывают сами артефакты. Мне этого достаточно.
– Так не бывает, – твердо возразила Ева. – Половина ловушек скрыта в самих мифах. Но ладно, давай оставим эти споры. Я поняла: ты винишь Розалин в том, что потеряла возлюбленного, и решила ей отомстить, подставив ее под свои кражи. Как я понимаю, ты собиралась достать все вещи Ниниан и таким образом скрыть ту, которая была нужна тебе на самом деле. Но снова неясно, при чем тут кольцо? Ведь среди ее артефактов была брошь, дающая забвение. Разумнее было бы выяснить ее местонахождение, забрать себе и избавиться от мук разбитого сердца. При чем тут кольцо Ниниан? Оно же просто позволяет копировать дар.
