– В тот вечер я пришел к Улофу. – Теперь он рассказывал о самом важном и явно неприятном для него. – Он обмолвился, что у него планы на ту ночь, как я понял, романтического характера, потому я спокойно прошел на территорию. В доме его не было, я проверил. Потом отправился к гаражу.
– Почему ты не воспользовался тоннелем? – удивилась Ли. – Можно было сразу из дома в тайник попасть.
– На пути через гараж была лишь одна ловушка, пусть и хитрая, – пояснил артефактор. – А в тоннеле – три.
– Ты же не знал, что в тот вечер Улоф сам их отключил, – напомнила Ева.
– Если бы проверил, не попал бы в этот переплет, – нерадостно заметил Альберт. – Но я пошел со стороны гаража, и уже когда был у двери тайника, заметил убегающую фигуру в тоннеле. В этот момент Улоф вырвался из сокровищницы. Я собирался сбежать вслед за тем, кто прошел по тоннелю: уже было понятно, что там безопасно. Но тут тоннель обрушили боевыми чарами, а хозяин сокровищницы накинулся на меня. Я пытался ему сказать, что пришел помочь, но он… Я не понимаю, что с ним было, он будто с ума сошел. Кидался заклятиями, орал. Я никогда не видел его в таком состоянии.
– Ты же Страж, – снисходительно заметил Скиф. – Мог легко им воспользоваться.
Альберт усмехнулся почти весело.
– Вы думаете, я пойду в чужую сокровищницу с браслетом Стража на руке? – иронично осведомился он. – Это могло бы сильно навредить моей карьере в Ордене.
Кристоф согласно кивнул.
– Улофа опоили, – пояснил он своему коллеге. – Любовный напиток Ниниан. Без объекта своей наведенной страсти он превратился в безумца.
– Так тем, кого я видел в тоннеле, была женщина? – понял Альберт. – Хитрый способ проникнуть в тайник. Но… Это жестоко.
– И по отношению к тебе тоже, – заметила Ева. – Ведь Улоф, увидев тебя за дверью, испытал еще и приступ ревности. Думаю, зелье усилило это чувство в несколько раз. Потому все случилось так, как случилось.
– Он требовал, чтобы я вернул ее, – вспомнил Альберт. – Я думал, речь идет о каком-то украденном артефакте. Я смог затолкать его внутрь тайника, оглушил, думая просто на время оставить его там приходить в себя. Но… не рассчитал силу удара.
– Почему ты сразу не известил Стражу? – поинтересовался Скиф. – Ты один из Ордена. Мог бы избежать Подземелий.
– Я убил Избранного. – Альберт отрицательно мотнул головой. – Страж я или обычный артефактор… Разницы нет. К тому же я не мог пойти в Орден. Как бы я объяснил свое нахождение в сокровищнице? Все-таки я Страж – это било по репутации всей организации. Но…
Он снова виновато помолчал.
– Но все это я обдумывал потом, – честно признался маг. – А тогда я просто испугался. У меня семья. И тут я стал убийцей! Понадеялся, что преступление спишут на другого – того, кто побывал там до меня.
– В чем-то это будет справедливо, – буркнула Ли. – Если бы не Амина и ее напиток…
– Не важно, – прервал ее Альберт. – Это моя вина. Я не имел права так думать. Она маг-артефактор. Я предал еще и Гильдию. Дважды. Мог ведь и просто уйти, но я взял то, за чем пришел. И прихватил кинжал Беовульфа, так как думал, что это собьет всех со следа. Этот клинок для многих ценнее, чем то, что искал я.
– Тут не поспоришь, – прокомментировала Ева с сожалением. – Но, Альберт! Ты сам признал, что был напуган и старался обезопасить себя. Это можно понять!
– Можно, – согласился с ней Кристоф. – Но не меняет факта, что выглядит некрасиво. Я мог бы замять это дело, если бы ты просто сдался. Но все эти ухищрения… Подземелий тебе не избежать.
– Я готов, – выпрямившись, с достоинством согласился его коллега. – Дома у меня лежит письмо для жены и сына. Не знаю, смогут ли они меня простить, но…
– Но это все лирика, – откровенно признал Магнус. – Мне другое интересно. Ты сам понимаешь, как влип. Сидел бы тихо дома. Зачем ты поехал на турнир? А если бы оказалось, что Амина узнала тебя в тоннеле?
– Мне прислали приглашение, – просто объяснил Альберт. – Как и каждый год, когда идет состязание. Я всегда приезжаю, и подумал: если вдруг пропущу, это будет выглядеть подозрительно. Плюс… Это был мой шанс на главный приз.
– Стоило ли оно того? – удивилась Ли. – Рисковать за «спасибо» от Английской Магической Академии?
– Похоже, речь о другом призе, – многозначительно возразила ее подруга. – Я пожелала бы тебе победы в других обстоятельствах. Но… Это не место, куда можно сбежать после преступления.
Альберт лишь покаянно кивнул.
– Наверное, уже пора идти? – спросил он у Кристофа.
Похоже, этому Избранному с внешностью и манерами благородного принца было искренне стыдно оставаться среди магов-артефакторов после того, как о его преступлении узнали. Кристоф поднялся на ноги и молча показал своему теперь уже бывшему коллеге на выход.
– Только тебе придется сдать браслет, – напомнил он.
Остальные проводили арестованного и Стража взглядами и немного посидели в тишине.
– Даже жалко, – признала Розалин. – Я бы никогда его не заподозрила. Он слишком… похож на героя. Я верила, что он на самом деле такой. Как-то… наивно, да?
– Возможно, – невесело согласилась Ева. – Мне он тоже таким казался: удачливым, умным, ловким, но честным.
– Спокойно, – махнул рукой непробиваемый Скиф. – Максимум лет пять в Подземелье. А еще через десять все забудут о его промахе. Если он так искренне раскаивается, как хотел показать, то всю оставшуюся жизнь будет заглаживать эту ошибку. И станет тем героем, какого в нем привыкли видеть.
– Главное, чтобы он сам себя смог простить, – рассудила ведьма. – Но я не понимаю! О каком главном призе шла речь? Слабо верится, что Авалон способен на щедрое вознаграждение за это состязание.
– Речь не о них, – ответил ей Магнус. – Турнир – это только игра. А приз, о котором он говорил… Это красивая легенда.
– И, судя по всему, очень секретная, – с обидой выдала Ли.
– Думаю, ты завтра все узнаешь сама, – весело улыбнулась ей Розалин. – Если, конечно, кому-то повезло. Хотя можно ли это считать везением, тоже вопрос.
Ева просто молчала. Старый вампир аккуратно кивнул ей, будто в знак поддержки. Маг подмигнула ему. Пока она сама не решила, как относиться к своей роли победительницы. И к призу, что лежал в ее кармане.
Паром через Ла-Манш, Кале – Дувр, 18:00
Они уезжали втроем: Ева, Ли и Магнус. Сидели в кафе на верхней закрытой палубе и смотрели на удаляющиеся башни Дуврской крепости.
– Странно, что ты с нами, – заметила Ева. – Мне показалось, вы с Розалин нашли общий язык.
Скиф усмехнулся.
– Ты слишком тактична, – иронично отозвался он. – В наших мимолетных отношениях общий язык был не столь важен.
