– А вы кто такой? – нехорошо прищурился варяг. Царьградский гость тоже метал злобные взгляды.
– Я – Михаил из Ратного, княжий сотник, – с некоторой долей гордости сообщил Миша. – Здесь моя дружина…
Соратники Михайлы тут же поднялись, положив руки на рукояти мечей. Кое-кто вытащил самострел… уже снаряженный и готовый к выстрелу!
Сотник же вовсе не собирался лезть на рожон. Наоборот, примиряюще улыбнулся и отпустил грека:
– Со мной тоже произошел точно такой же случай. Я чуть было не лишился двух стельных ко-ров!
– И что? – убирая кинжал, заинтересованно уточнил грек.
Михайла пожал плечами:
– Да ничего. Выигрыш-проигрыш не зачли. Проверили все кости, выбросили лишние да сели играть дальше. Уже без всяких.
– Так, может… может, и нам так?
Собравшийся в корчме народ постепенно успокаивался, уже видно было, что никакой резни, никакой драки не выйдет. Да и не особенно-то кто и хотел драться. Слава богу, игроки не твореный мед пили… Головы-то были у всех ясные. По крайней мере – пока.
– Так вы, Михаил… не хотите? Составить компанию…
– Охотно, мои господа! Я, видите ли, приезжий и мало кого знаю…
– А мы-то тем более! Только знакомы со многими, да.
– Ну, тогда разрешите мне вас угостить. За знакомство, мои господа!
– А вот это уже – славно!
Сотник проиграл серебряное кольцо и немного по мелочи, на куну. И ничуть не расстроился – ибо проигрыш этот входил в понятие «материальные ресурсы». Согласно все той же теории управления. «Людские – или кадровое – ресурсы» – тоже имелись: сам сотник и его дружинники из младшей стражи, а, кроме того – люди дознавателя Артемия Лукича, и, самое главное – Варвара. Именно она и подбросила игрокам лишнюю «кость», согласно составленному Михаилом плану.
Дабы играющие не слишком-то увлеклись и не успели устроить какую-нибудь очередную свару, далее – по плану – должны были появиться девы. Они и появились.
– Танцовщицы из половецких степей! – как выспренно объявил хозяин заезжего дома.
Из четырех появившихся на площадке меж столами дев явные признаки монголоидности имели две, что, опять же, вовсе не являлось доказательством их принадлежности к степному народу. Разве что музыка да танцы – заунывные восточные мелодии, пахнущие прогорклым дымом степных костров.
Увидев дев, посетители оживились, захлопали, закричали. Чувствуя общее настроение, музыканты пустились в треш… или, лучше сказать, в – диско. Пожалуй, именно так охарактеризовал бы очередной танец Михаил Андреевич, в музыке разбиравшийся так себе – поскольку-постольку.
Музыканты уж разухабились, да… Играли что-то типа – «Эй, хей, Распути́н» или «Чин-чин-чингисхан»… Ну, или что там было модно в конце семидесятых годов двадцатого века?
Сотник, впрочем, хмыкнул и принялся прищелкивать пальцами…
«Ну, вы еще в пляс пойдите, сэр Майкл! Музычка понравилась? Молодость вспомнили? “АББА”, “Бони М”! Да тут и без музыки есть, на что посмотреть – вон, девчонки-то! Как бы и до стриптиза не дошли… А вы не засматривайтесь, не отвлекайтесь от дела, сэр!»
До стриптиза не дошло. Скорее всего, осторожный Галактион Грек побаивался лишнего доноса в епархию. Да. Собственно, из одежды на танцовщицах имелись лишь шальвары из полупрозрачной ткани да пышные, шитые жемчугами, лифы…
– Эй, гей, Распути́н!
Что-то похожее…
Ага! Варяг заметил Мишин интерес, подмигнул, осклабился:
– Хороши девки!
– Так, а что ж? – тут же поддакнул сотник. – Что же плохого в молодых девах? Я бы таких купил! Или в кости бы поставил…
– А я выиграл! – поставив опустевшую кружку на стол, Ладожанин расхохотался. – Нет, правда, выиграл. Такую же вот… У одного грека…
– Ну, об том уже давно вся корчма судачит, – Михайла, наконец, решил приступить непосредственно к делу. – Девку-то выигранную Гориславой звать?
– Ну… – подозрительно прищурился варяг. – Скажешь, из твоих? Свели, украли? Но я-то ее честно выиграл!
– Кто бы сомневался?
Рогволд почесал расцарапанную щеку:
– Впрочем, хочешь – выкупи. Мне такая змея не особо-то и нужна – драчлива больно! Правда, и не таких укрощали…
– Может, и выкуплю… – задумчиво промолвил сотник. – Мне бы с ней переговорить. Не про нее – про других дев.
– Про других не скажу – не знаю.
– Вот и я о том.
Цену за Горьку Рогволд выставил такую – ахнули! Сто золотых! Как за хорошую танцовщицу, которая еще и обучена всем тайнам плотской любви, да к тому же еще и прекрасно готовит, и прядет, и даже грамоту знает!
– Ну уж и цены!
– Не хочешь – не выкупай, – варяг нарочито безразлично повел плечом – торговался… и сбавил-таки цену до сорока монет! Что тоже дорого, однако же – сорок – не сто.
– Я же сказал – поговорить бы, – напомнил Миша.
Тут торговец не противодействовал, поднялся с лавки да просто сказал:
– Пошли.
Ишь ты! Не боялся, что отобьют девку, уведут силой…
Хотя какой такой силой? Пошли-то прямиком к реке, на пристань, к ладье Рогволда… Надо сказать, не ладья то оказалась, а целый корабль! Пусть и одна мачта, зато около тридцати пар весел – неплохой такой отрядец гребцов! Между прочим, неплохо вооруженных. Не рабы – варяги никогда невольников за весло не сажали – свободные наемники, слуги или, скорей, даже родичи. На юте и баке ладьи красовались небольшие башенки для воинов, красивые, увешанные вытянутыми щитами… Такой корабль – или лучше сказать, драккар? – больше пристал какому-нибудь владетельному ярлу, а не простому купцу. Впрочем, Рогволд-то был не так уж и прост.
Остановился у спущенных мостков-сходней, махнул рукой караульному, оглянулся:
– Малость обожди, Михаил.
Они как-то у же в ходе совместной игры незаметно перешли на «ты»… кажется, после второй кружки мутновато-сладкого олуса.
В ожидании сотник и его люди с любопытством рассматривали ладью. Башни, щиты… а какие были обводы! Ну да – с чего варягу бояться? Воинов у него хватает, небось, и при князе зацепка есть. Да и никаких законов он не нарушал. Формально.
– Ой, господине… Горька!
Завидев спускавшуюся по сходням девушку, не выдержал вскричал юный Велимудр.
– Кому Горька, а кому – Горислава Путятична!
За время плена дева гордость и норов не потеряла, и даже ни капли кротости не приобрела! Землякам своим не особо обрадовалась, словно не из беды они ее выручали, а так просто приперлись.
Велька бросился было расцеловать «сестрицу»… Так тут же охолонул!
– Ну ты, рыжий! Обслюнявил всю… Тьфу!
