– Стой, кто идет.
– Старший тавуллярий Евпатор, – следователь отозвался совершенно спокойно. Даже сделал несколько шагов вперед…
– А, это вы, господин!
Ночная стража. Сотник перевел дух – ну, слава богу…
– Тут четверо, – между тем распорядился следователь. – Проверьте ближайшие улицы, загляните в таверны… Ну, а мы с вами – по домам… Как вы интересно… с монетами… Вот бы никогда не додумался! Вроде и есть орудие… н-на, вроде и нет.
Михаил хмыкнул – именно так когда-то ТАМ рассуждали дружинники и милиционеры, когда ловили учащихся фабрично-заводских училищ. Те ведь тоже такие кистеньки делали – заматывали пятаки в носовой платочек. Увесисто получалось. И ничего противозаконного.
– Я ваш должник! – новый знакомец все-таки довел Мишу до самого дома. Дождь уже кончился, на небо выглянула луна – добродушная, отливающая красноватым золотом, с толстыми от осознания собственной важности щеками, она отражалась в спокойных водах Мраморного моря, словно зачем-то вынырнувшая на поверхность странная глубоководная рыба. Рыба-луна.
– Как и я ваш, – Миша был сама любезность, он все же здорово рассчитывал на тавуллярия в деле с убитым кормщиком.
Вот, бывает же так – раз, и повезло, с кем нужно – с теми и встретился. Бывает, да. И гораздо чаще, чем многие думают. Вообще, жизнь во многом зависит от случая, счастливого или не очень. Кому как повезет.
Девчонки с варягом возвратились где-то через полчаса после Миши. Рогволд лично зашел, рассказал: Ксенофонта проводили до акведука, где-то там, неподалеку, он и жил.
Выслушав, сотник покачал головой:
– Значит, все-таки Ксенофонт…
– Так он назвался.
– Так все же…
– Ну да. Познакомились, хоть он и с компанией был. Мы же все не «зеленые», а венеты – «голубые». Нынче – почти что родственники.
– Жаль, до дома не довели…
– Не хотели зря рисковать – людно, – варяг потянулся и пригладил щегольскую бородку, заплетенную в две косички. Вот интересно, кто ему их сейчас заплетает – Горислава? Ну, а кто же еще?
– Вара, кстати, не подвела – глазки строила умело, – хмыкнув, продолжал купец. – Запал на нее наш парень. Запал! Прощаясь, назвал Барброй. На латинский манер.
Михайла вскинул брови:
– Так он латинянин, что ли? Не дай бог! Нам еще в Венецию плыть не хватало.
– В Венецию мы со своим товаром не сунемся, – зачем-то оглянувшись, сумрачно предупредил Рогволд. – Просто не доплывем. Не дадут. Не пустят. Зря, что ли, у венецианцев здесь целый квартал? А, если считать Галату, так даже парочка.
– Это очень плохо, что вся западная торговля в руках иностранцев. Плохо для империи, я имею в виду…
Сотник задумчиво скривился и плеснул в бокалы вина из большого кувшина.
– Надеюсь, не разбавленное? – подмигнул варяг.
– Ничуть. Ну, за удачу!
Оба подняли бокалы синего венецианского стекла… Опять Венеция! Не дай бог…
– Знаешь, Миша, сколько я за тобой наблюдаю…
– Да ну?
– Тем больше дивлюсь. Ты смотришь на жизнь вовсе не так, как положено сопленосому шестнадцатилетнему юнцу!
– А как положено? – усмехнулся сотник.
– Совсем, совсем не так! Да ты не смейся – я со всей серьезностью, – от волнения ладожанин даже поставил недопитый бокал. – Вот и сейчас о торговле – не в бровь, а в глаз! И там, на корабле… Как ты всех своих греческим языком озадачил! Из самострелов, опять же, заставлял… Не-ет, без дела парни твои не сидели!
– Так я же сотник! Обычно все.
– Не-ет! – Рогволд шутливо погрозил пальцем. – Необычно. Я о возрасте… В шестнадцать лет такой разум редко встречается. Вот потому ты и сотник. Уважаю тебя, Михаил!
Поблагодарив, Миша задал пару вопросов о компании приказчика Кеснофонта.
– Компания? – купец почесал кончик носа. – Не думаю, что близкие друзья. Они там даже знакомились… Скорее, просто – венеты, ипподромная партия «голубых». Этим все сказано. Кстати, завтра встретиться уговорились. В таверне «Три платана», это недалеко, у церкви Апостолов. Мы тоже придем.
– А…
– Нет, Гориславу он не узнал. Темновато было, да и она на глаза не лезла. Покрывало еще…
– Надо, чтоб узнал, – сотник жестко сжал губы. – Когда придет время. Сразу! Резко. Как обухом по башке!
Время пришло уже завтра! В таверну Рогволд явился с Варварой, Миша с Гориславой ожидали неподалеку, на паперти. Сотник, между прочим, волновался – как-то там все пройдет-сложится? Варяг должен был уговорить Ксенофонта на баню… особую баню, куда можно было прийти с девушкой… или заказать местных.
– А зачем в бане-то? – отогнав назойливого нищего, негромко спросила Горька. – Нешто других мест нет? Бани-то здесь такие… и подслушать, и подсмотреть могут.
– В этой – нет. Это частный дом друга Рогволда. Некоего господина Владоса.
– А! – девушка покивала. – Слыхала о сем господине. Но никогда не видела. Рогволд вообще о нем не рассказывает. Так, упоминал как-то…
– Понятно… Ой!
Поправив висевшую за плечами суму, сотник поспешно отвернулся, увидев выходящего из церкви вчерашнего своего знакомца – старшего тавуллярия Демида Евпатора. Тот, верно, заходил свечку кому-то поставить… или просто по служебным делам. В любом случае встречаться с ним именно сейчас в Мишины планы никак не входило.
Следователь не заметил приятеля, да и вообще, не особенно-то по сторонам и смотрел. Махнул кому-то, поплотней закутался в плащ – было ветрено – да и зашагал себе куда-то в сторону улицы Меса. Ну и ладненько. Встретиться-то, конечно, с ним надо бы… Но… в другой раз как-нибудь.
– О! Выходят! – Горислава едва не показала рукой, да вовремя опомнилась, стрельнула глазами. – Ну, вон же.
– Вижу, – кивнул Михаил. – Давай потихоньку за ними. Не-не! Бегом-то не беги! Неспешно шагай… ага…
– Но, если мы знаем, куда они направятся – зачем идти сзади? – вполне резонно поинтересовалась девчонка.
– А вдруг наш парень туда не захочет? Вполне может и другое место предложить… Хотя, судя по Варваре… думаю, та уже его уговорила. Ага! Вон, смотри, смотри!
Видно было, как Рогволд подозвал одноколку. Одну из тех, что в ожидании клиентов, во множестве стояли на всех площадях – как вот и здесь, рядом с папертью. Ксенофонт галантно помог даме, Рогволд похлопал парня по плечу, улыбнулся – видать, пожелал доброго пути… Возница стегнул лошадей вожжами… Поехали.
– Ну, нам тоже пора…
Сняв с плеч довольно увесистую котомку, Михайла махнул рукой возницам…
– Ворота Святого Романа. Сразу за ними, на холме – вилла. Там еще две сосны…
