– Знаю, – обернувшись, возница чмокнул губами. – Считается – за городом. Два обола устроит?
– Вези! Нет, постой… Заберем вот этого господина.
– Тпру-у-у!
Повозка притормозила на углу. Усмехнувшись, Рогволд уселся рядом с Гориславой.
– Ну, вот теперь – едем.
Двуколка покатила по мостовой довольно быстро, но жестковато – не отработали еще систему подвески, трясло!
Весь путь Миша с Гориславою смотрели во все глаза. Девчонка даже иногда пальцем показывала, удивлялась:
– Ой, гляньте-ка!
Да и сам-то сотник недалеко от нее ушел. Хоть и не первый день в Царьграде-Константинополе, и даже не первый месяц, казалось бы – привыкнуть должны… Какое там, к черту, привыкнуть!
Мощенные камнем улицы, статуи, портики, беломраморные дворцы… Водопровод! Канализация! Общественные бани. Колесницы, вот – «такси».
Даже Михаил искренне удивлялся, что уж говорить о Горьке, из своей деревни носа не высовывавшей – редкие поездки в Туров не в счет.
Возница на все восторги и бровью не повел – насмотрелся всяких, а вот Рогволд посмеивался.
Проехали старую стену Константина, повернули налево, потом опять – прямо и так – до самых ворот Святого Романа, приземистых, светло-серых, с двумя зубчатыми башнями. У ворот разлеглись на солнце коты – грелись.
Вымощенная еще в римские времена дорога вела за город, вилась меж холмами, исчезая в сиреневой дымке не столь уж и далеких гор. Было довольно людно, путники, повозки, всадники – все направлялись в город, из города же пока выехали только Миша с друзьями, да где-то далеко впереди маячила одноколка с Варварой и Ксенофонтом.
– Вот там вилла, – указав на холм, варяг поцокал языком. – Эх, девчонка. Справится ли?
– Справится, – уверенно кивнул сотник. Не в таких передрягах бывала.
Загородный дом господина Владоса (влиятельного портового чиновника) сейчас, поздней осенью, пустовал. Присматривавших за ним слуг хозяин предупредил заранее – мол, приедут гости, топите баню и вообще, ждите. К слову сказать, баню эту он предлагал варягу еще в прошлом году… конечно, не за бесплатно.
Из-за поворота, из-за сосен и вереска, показалась повозка – возница возвращался в город. Разъезжаясь, «таксисты» вежливо приветствовали другу друга:
– Удачи в пути, приятель!
– Хороших клиентов, ага!
Еще один поворот – и показалась усадьба. Каменная беленая ограда с воротами, за нею виднелся дом. Усадьба казалась не очень большой, правда, и не совсем крошечной. Так, средних размеров. Сообразно званию владельца!
Путники отпустили возницу, не доезжая виллы, шагов за сто, и, свернув с дороги, пошли по узкой тропинке. Варяг шагал впереди – как видно, он бывал здесь уже не однажды. Правда, все равно – иногда останавливался, что-то припоминал…
– Ну-у… вот и черный ход. Видите, калитка?
Рогволд постучал… похоже, что условным стуком – не совсем обычно. Обернувшись, подмигнул:
– Ничего, прорвемся!
Да кто бы сомневался…
Калитка бесшумно открылась. Невысокий старичок – судя по богато расшитой далматике, вовсе не простой слуга, а, скорее, управляющий виллой – ни слова не говоря, поклонился и сделал приглашающий жест.
– Это Герметий, управляющий, – обернувшись, шепотом пояснил варяг. – Вовсе не немой, но… весьма немногословен.
– Мы заметили…
Сотник и Горислава с любопытством разглядывали усадьбу. Примерно посередине двора располагался дом с куполом, опиравшимся на колонны. Вокруг дома шла открытая веранда.
– Вот и термы, – Рогволд указал на стоявшее рядом с особняком небольшое здание с открытым бассейном. Бассейн затеняли смоковница и пышные розовые кусты.
– Тут вон амбар, склад для зерна и соломы, конюшни, хлев. А вон там – живут слуги, а в сезон – еще и работники. Да, Владос работников нанимает, своих крестьян у него нет.
– Ваши друзья уже в бане, – останавливаясь, управляющий слегка поклонился. – Если нужна моя помощь…
– Пока нет.
– Тогда я, с вашего позволения, удаляюсь – дела.
– Да, Герметий, – вдруг вспомнил купец. – С утра нам понадобится двуколка.
– Сделаем, – уходя, вновь поклонился старик. – Если что еще нужно – там, в кальдарии, колокольчик… Просто потяните за шнурок. Ну, вы, мой господин, знаете.
– Да помню, помню. Спасибо, Герметий. Ступай.
Проводив ушедшего взглядом, Рогволд потер руки и подмигнул:
– Ну, а теперь – к делу! Чувствую, скоро все начнется, ага.
Сняв с плеч суму, Михаил подавил улыбку. Еще планируя всю операцию, он предполагал, что варяг отнесется к делу неформально, так сказать – с огоньком. Что и случилось. Ну, правда, все ведь согласно теории управления! У Рогволда в этом деле имелась высшая степень мотивации – моральная, нравственная. Во-первых, он снова показывал себя перед Гориславой в самом лучшем свете, во-вторых, они вместе с возлюбленной нынче делали одно дело, ну, и в-третьих – все эти ипподромы, бани и прочее – хорошее лекарство от скуки. Потом каждый из искателей приключений – викингов – просто не мог не быть немного авантюристом!
– Думаю, здесь нам будет удобно, – сотник шагнул к розарию… и тут же поморщился. – Хотя нет – колючки…
– Зато запах какой!
Да, розы до сих пор цвели! Не все кусты, но многие. А вот эти желтоватые цветки… как они одуряюще пахли!
– Здесь и укроемся, – улыбнулась Горислава. – А в пруд я и меж деревьями проскользну. Чай, не толстая!
– Тсс! – Рогволд приложил палец к губам.
Из терм донеслись веселые голоса и смех, распахнулись резные двери… Окутанная клубами пара, выскочила на улицу голая «Афродита» – Варвара, выскочила и сразу же прыгнула в бассейн, поднимая брызги…
Проплыла, выбралась у розового куста…
– Сюда! – Горька уже успела скинуть одежку, выбежала из-за смоковниц… и, махнув рукой Варваре, бросилась в бассейн…
Так сказать – смена караула. Ну, а что – врага надо было ошеломить!
– Эй, Ксенофонт! Иди уже! – крикнув, девушка отвернулась, встала спиною к термам, по пояс в воде… не такой уж и теплой. Да и вообще, как-то не очень-то жарко было – градусов шестнадцать на солнышке. Ну да, русским ли девам бояться холодов?
Ксенофонт вот тоже не испугался… Такая-то красотка зовет! Нет, не труса же праздновать?
– Эй-йе-х-ха!
Выскочил, да бегом, да нырнул… Вынырнул, подплыл к крутобедрой деве…
– Ой… а что у тебя с волосами-то?
Горька резко обернулась, сверкнув очами, подняла зажатый в руке кинжал… Сверкнуло острое лезвие…
– Т-ты?! – оторопело отпрянул грек.
