Крыша арены пылала!
– Пожар! Пожар! Бегите!
– Спасайся, кто может!
Быстро поднялась паника. Почуяв запах гари, гости бросились в ночь, кто куда…
Миша с парнями и Рогволдом рванули к арене… Где никого уже не было – лишь едкий дым и бушующее сверху пламя! Вот-вот грозили рухнуть стропила…
– Горя-а-а! – углядев возлюбленную, Рогволд немедленно бросился к ней, обнял…
Сотник поспешил следом…
На политом кровью песке, опустив голову, плакала Горислава. Перед нею лежала полунагая дева с распоротым животом, в наплечном доспехе и шлеме. Рядом валялось оружие: короткий окровавленный меч – гладис, сеть и трезубец…
С бедра Горьки стекала кровь…
– Ты ранена? Надо скорее перевязать…
– Еще бы немного – и она бы меня убила, – словно не замечая вокруг никого, промолвила девушка. – Ловка, сильная Лада… Убила сегодня троих… Она так любила власть. И ей эту власть дали. Она бы победила. И получила бы всё. Лада…
– Уводи ее уже, – опасливо глянув вверх, распорядился Михайла. – Там, на улице, перевяжем. Нам еще девчонок искать…
– Я знаю, где.
Выскочила невесть откуда ловкая смуглая дева в забавном лоскутном трико.
– Я покажу. Я – Зара.
Греческий огонь организовал все тот же Демид Евпатор. Сам, правда, в пекло не полез – осторожничал. Боялся, что кто-то узнает…
– Мне еще в этом городе жить!
Ну, и без него людей хватало. Следователь попросил еще по возможности никого из знати не убивать, в особенности Стефана Дуку.
– Понимаешь, отец будет мстить. А так… Так он все свое зло на сынка спустит! Да так, что тому мало не покажется.
Так и сделали, чего уж…
– Здесь подвал, – на ходу показала Зара. – Пыточная. А девы ваши дальше… Идем!
– Постой… – услышав донесшийся из подвала стон, сотник вытащил меч. – Все же загляну, проверю…
Боже!
Картина, представшая глазам его, была настолько жуткой и беспредельной в своей безобразной мрачности, что Миша невольно попятился.
Голый, чем-то похожий на рака, карлик с бритой наголо головой и широченной спиною, крякая от восторга, мучил… некий человеческий обрубок! Деву! Руки и ноги несчастной были отрублены, а раны заботливо перевязаны матерчатыми жгутами. Чтоб не умерла раньше времени от потери крови. Чтоб мучилась…
– Ах ты, тварь!
Прыгнув, Миша нанес резкий удар. Отрубленная лысая голова покатилась по земляному полу, тело задергалось, исходя потоками крови… прямо на обрубок… с кровавыми ранами вместо глаз…
– Господи… Варвара! – холодея, узнал Михаил. – Господи…
Варвара тоже узнала. Вдруг улыбнулась, облизав губы и попросила – спокойно, словно бы вела обычный пустой разговор:
– Убей меня, Миша. Освободи… Убей!!!
Несчастная выгнулась, выкрикнула…
– Прощай!
Вздохнув, сотник молниеносно воткнул клинок под левую грудь девы… Это было единственное, чем он мог ей нынче помочь. Единственное. Что и сделал…
– Господин… Мы нашли девушек!
– Хоть что-то… Хоть не зря…
Накатившие слезы застилали Мише глаза.
– Найдите мешок и… заберите… вот здесь… надо похоронить…
Нашедшихся дев – вот у кого радости было! – вывели, посадили на ладью…
– Ой, братцы! – разрыдалась Пламена.
Умненькая Звенислава подобралась поближе к Мише:
– Господин сотник. Я знаю, кто вражин привечал!
– Скобей…
– Не только он. Еще и Жердяй. Нескладный такой парень, охотник.
– Жердяй?! – честно сказать, Михайла был удивлен. – Он же это… Неграмотный!
– Чего же неграмотный? Я сама его писать учила.
Жердяя нашли невдалеке от гавани Феодосия. С проломленной головой. Видно, тело после удара пытались сбросить в море, да кто-то супостатов спугнул.
– Вон, волокли, – показал рукой Демид Евпатор. – Судя по всему, кто-то очень не хотел бы, чтобы ваш парень распустил язык. Это же лучник, я так понимаю?
Сотник молча кивнул. Ушлый следователь сейчас был очень некстати…
– И это ваш… как… Жердин?
– Жердяй.
– Странное имя… – поднявшись по камням к набережной, следователь обернулся, продолжил: – Так вот, я полагаю, именно он и убил Исидора, кормщика с «Гипербореи». Почему не убил юного Ксенофонта? Просто не успел? Или все же убил, просто мы пока еще не нашли труп…
– Нет никакого трупа, – Михаила отрывисто дернул шеей. – А Ксенофонта вы найдете в Рагузе.
– В Рагузе? Ай, молодец! Вовремя. У семейства Дука хватит средств нанять наемных убийц. Думаю, ваш лучник – вовсе не единственный. Премысла убили его же люди.
– Стефан Дука, – с ненавистью прошептал сотник.
– Нет, нет. Его не надо убивать, я предупреждал же… Будет хуже всем нам.
С берега тянуло вкусным запахом жареной рыбы, сквозь пелену бежевых облаков проглянуло солнышко, отразилось в море робким золотистым сиянием. Сильно пахло весной – морским соленым ветром, водорослями и даже… первой травою! Да, да, вон уже и цветы у крепостных стен зацвели – желтые, пушистые…
– Одуванчики… Совсем как у нас.
– Нет, это мать-и-мачеха… Может, заглянем в таверну. Вон, запах-то…
Отдав распоряжения своим людям, старший тавуллярий вместе с Мишей направились к небольшой площади, где располагалось множество заведений. Небольшой фонтан, играющие дети, коты…
Заказав вина и жареную рыбу, приятели уселись за столик под навесом, на улице, благо было довольно тепло, градусов пятнадцать по прикидкам Михайлы. Да еще рядом жаровни с рыбой…
– За здоровье базилевса!
– За здоровье… – поставив бокал, молодой человек пристально взглянул в глаза собеседника. – Я так полагаю, дружище Демид, что ты приметил меня еще в той бане… Ну, привратник же твой человек?
– И девушка, – не стал юлить грек. – А ты думал, как-то бывает иначе? Божьим соизволением преступления не раскрываются, мой юный друг. Нужны свои люди.
– А почему именно кормщик тебя так привлек? Что, Дуки не смогли замять дело?
– Смогли… Только, видишь ли, у Исидора нашлись богатые родичи. Которые захотели узнать правду.
– И ты, значит…
– Ну да – заплатили изрядно. Вот и отрабатывал. Через тебя.
– Да я понял…
Подняв бокал, сотник неожиданно рассмеялся:
– Хитер ты, дружище Демид!
– Кто бы говорил! – следователь тоже хохотнул – тут как раз принесли рыбу.
