– И тем не менее, – де Монтегю, прежде чем выпить, отсалютовал товарищу кружкой, – ты его упустил.
– К сожалению, Смычок заметил отряд вот этого богатыря, – ла Вивьер, не оборачиваясь, ткнул пальцем в храпящего товарища, – на подходе к Энсенадо и успел повернуть в город, где на скорую руку слегка запутал следы. Де Сан-Лоренцо не распознал хитрости и бросился прочесывать город, а шустрый де Бранди в это время спокойненько уплыл по Тахеде на одном из речных судов.
– Чего же тогда мы сидим здесь, а не мчимся в Уэску? – хмуро поинтересовался капитан.
– Потому что до Уэски он не добрался, поскольку река в этих местах судоходна лишь днем. На ночь суда становятся на якорь, что, по всей видимости, стало для де Бранди неприятным сюрпризом. Его судно ночует у берега совсем недалеко отсюда, – лейтенант неопределенно махнул рукой в ту сторону, где должна находиться та самая Тахеда.
– Что-то мне подсказывает, – де Монтегю осторожно вернул пустую кружку на стол, настороженно глядя на собеседника, – что хороших новостей сегодня не будет.
– Смычок покинул корабль без лишнего шума, – продолжил ла Вивьер, – и ушел на левый берег, справедливо полагая, что на этом мы его быстро найдем. А там земля баронов, пограничье…
– Да черт с ними, с баронами! – раздраженно воскликнул капитан.
– Согласен, с баронами можно решить вопрос, но вот с эльфами – никак. На деревню, в которую ушел де Бранди, напали эльфы, и немногие спасшиеся вплавь тамошние жители утверждают, что бежать им помог некий сеньор, вступивший с остроухими в бой. А учитывая, что этих анкилонских мерзавцев было не меньше сотни, участь этого сеньора незавидна.
– Это все?
– Деревня еще горит, и неизвестно, ушли эльфы или решили закрепиться на том берегу. Здесь, дружище, я зашел в тупик. Но боюсь, что до Смычка нам уже не дотянуться.
– Проклятье! – Де Монтегю стукнул по столешнице кулаком. – Проклятье!
Обхватив голову руками, он на несколько минут погрузился в размышления. При этом весь его вид выражал такое отчаяние, что ла Вивьер не на шутку обеспокоился. Он знал капитана не менее пятнадцати лет, но ни разу не видел в таком состоянии. В ситуации же со Смычком, на его взгляд, легионеры сделали все от них зависящее, чтобы выполнить приказ. Однако непредвиденные обстоятельства на этот раз оказались слишком сильны. И командор не мог не понять этого. Так почему же Карлес так нервничает из-за невозможности выполнить приказ?
– Нужно немедленно послать гонца в Энсенадо! – глухо произнес де Монтегю. – Скажем, что на том берегу наш легионер. Собрать наших людей, у нас тут человек тридцать. Переправимся через Тахеду и произведем разведку. Может, удастся отбить этого мерзавца или найти его вещи.
– Карлес! – привстав со своего места, ла Вивьер опустил руку на плечо друга. – Остановись! Власти в Энсенадо уже знают о случившемся, но раньше утра на тот берег не сунутся. И наши люди нуждаются в отдыхе, они уже сутки в седле. Да и потом, эльфы только что разбили в пух и прах войско северных баронов, их там, может быть, целая армия. Что им наши три десятка легионеров? Только людей погубим!
– О боже!
– Что происходит, дружище? – Лейтенант наклонился над столом и, бросив опасливый взгляд по сторонам, перешел на шепот. – Что такого ценного в этих письмах, что ты готов так рисковать людьми?
– Я не знаю, Серхио! Не знаю! – ответил де Монтегю, тоже переходя на шепот. – Но де Бернье очень надеется с помощью этих бумаг вернуть доверие принца Роберта.
– Проклятье! – пришел черед выругаться ла Вивьера. – Чего командор цепляется за этого принца? Он всего лишь третий в очереди на трон, да и то лишь до тех пор, пока у старших братьев не родятся дети мужского пола. Наш легион с трудом оправился от похода в Эскарон под началом этого бездарного принца! По мне так лучше уж найти покровителя среди его старших братьев.
– Именно призрачные шансы на трон отлично мотивируют принца Роберта не сидеть на месте в ожидании падающих с неба благ. Он либо завоюет себе собственное королевство, либо свернет шею.
Об этом в королевстве не говорил только ленивый. Старшие принцы действительно не проявляли воинственности, которой всегда отличался их младший брат. Бытовало мнение, что они больше похожи на мать, тогда как Роберт чертовски походил на отца – как внешне, так и характером. Король Хуан в молодости тоже не много времени проводил во дворцах, предпочитая им военные походы.
– Мы солдаты, Карлес, а не придворные! Наше место на войне! Там все нам привычно, а де Бернье все больше и больше впутывает нас в какие-то политические дрязги. Все это приведет к тому, что однажды мы сгинем в какой-нибудь непонятной заварушке или запутаемся в интригах и кончим свои жизни на эшафоте. Понимаешь, мы сгинем, а принц и граф выпутаются, – укоризненно покачал головой ла Вивьер, еще раз опасливо оглядываясь по сторонам.
– Все это я прекрасно понимаю, Серхио, но, как ты правильно заметил, мы – солдаты, и наше дело выполнять приказы. А уж отвечать за них должны как раз командиры, их нам отдающие.
– Должны – не значит обязаны. И ты это прекрасно знаешь.
– Что нам сейчас-то делать? Что ты предлагаешь?
– Конкретно сейчас я предлагаю подождать до утра. Люди отдохнут, а посветлу мы аккуратно переправимся на левый берег и посмотрим, что осталось от деревни. А в общем, – на этот раз лейтенант не ограничился понижением голоса, он даже не поленился сходить к двери и тихонько выглянуть в коридор, – а в общем, я предлагаю тебе подумать о том, что у легиона может быть и другой командор. И лучше твоей кандидатуры тут просто быть не может.
Ла Вивьер хотел продолжить, но де Монтегю, вскочив со своего места, зажал ему рот рукой.
– Осторожнее, Серхио! У стен тоже есть уши, помни об этом! Я тебя услышал. И насчет сейчас, и насчет в общем. А сейчас давай спать, до рассвета осталось всего пару часов.
Поскольку свободных мест в трактире не было, пьяный де Сан-Лоренцо перекочевал под стол, откуда продолжил оглашать комнату оглушительным храпом. Но это нисколько не помешало занявшим обе кровати офицерам Ожерского легиона моментально заснуть. За годы службы они привыкли спать в любых условиях.
Глава 11
Сознание вернулось рывком. Не было никаких вопросов типа «Где я?» или «Что со мной случилось?». Я все отчетливо помнил и понимал, что сейчас лежу на земле, а веревка больше не сдавливает мне шею. Руки тоже больше не были связаны, что удивляло и радовало одновременно. Однако же то, что вокруг меня по-прежнему звучала эльфийская речь, подтверждало, что никакого спасения со стороны нугулемских войск не случилось, и я продолжаю находиться среди подданных Анкилона. Более того, судя по гулу голосов, количество эльфов в деревне явно увеличилось.
– Я вижу, что ты пришел в себя, храбрый сеньор, – прозвучал совсем рядом насмешливый женский голос, – поэтому можешь открыть глаза, ничего страшного с тобой не случится.
