Сейчас, судя по проскочившей интонации, Аскин заигрывал со мной. Хорошее начало. Начало номер два, получается?
— В одном дворе жил кот с порванным ухом, одним глазом, сломанной и неправильно сросшейся лапой, с оторванным хвостом. Он был страшный и некрасивый. Его гнали отовсюду, обливали холодной водой, зажимали лапы дверьми, если пытался пробраться в чужой дом, — не стала я отказываться, тем более что история затрагивала мою душу всегда. — Он все терпел, мяукал и надеялся на чудо — однажды найти своего хозяина и попасть в его добрые любящие руки.
— У него получилось? Жалко таких несчастных существ, — спросил сострадательный красавчик-ворг, в чьей компетенции оружие, а значит, сама смерть.
— С какой стороны посмотреть, — ответила я неоднозначно. — Однажды на него напали соседские злобные собаки. Это фревы по-вашему. Они рвали его клыками, тянули в разные стороны, и он кричал от боли, понимая, что умирает. Мужчина, живший неподалеку, услышал и решил спасти кота. Он прогнал фревов и взял умирающего кота на руки. Конечно, он понимал, что спасти зверька не выйдет, что все зря и время уходит слишком быстро. Кот плакал, но оказавшись в руках, посмотрел на спасителя и замурчал, почувствовав душевное тепло первый раз в жизни. Он умер, а парень сидел на ступеньках своего дома и оплакивал смерть несчастного животного. Кот расцарапал его душу, добравшись до молчавшего ранее сердца.
Я закончила рассказ и смахнула катящуюся по щеке слезу. Аскин заметил это и протянул мне свой платок. Поблагодарив кивком и жалко улыбнувшись, я промокнула глаза и перевела дыхание.
— Однако, очень непростая история. Кота очень жалко. Но хоть и в последние минуты жизни, он был счастлив. Возможно, стоит за него порадоваться? — он сжал руки, словно хотел потрепать меня по плечу, но не решился дотронуться.
— Но что же мешало этому мужчине забрать несчастного кота к себе ранее? Он же его видел далеко не один раз. Проходил мимо, может, даже подкармливал время от времени. Почему только в последний момент кошачьей несчастливой жизни посчитал его достойным своего внимания?
— Сложный вопрос. И история кота тяжелая и очень поучительная выходит. Тут можно долго спорить, почему и зачем. Есть о чем подумать, позабыв про текущие насущные проблемы. И теперь я буду на досуге размышлять о быте кота и того странного мужчины.
— Вот и я часто многое через призму этого стиха прощупываю. Ту же ситуацию с бывшим мужем сравнила, и поняла, что он поступил правильно, — я вернулась к теме, которую он поднял в последнем своем сообщении.
Аскин в нем опять осуждал моего Петра, но не мог объяснить, почему.
— Прям так правильно? — нахмурился ворг и сейчас.
— Когда я очнулась в новом времени, и поняла, что у меня ничего нет и идти некуда, я сперва хотела, чтобы он был рядом и поддержал меня. Стал опять опорой и моим самым настоящим защитником. А потом поставила себя на его место. Я мертва, он страдает, как тот самый не нужный и побитый жизнью кот. И тут, через несколько лет, он встретил женщину, которую вновь полюбил. У них родились дети, и в их доме поселилось счастье. Так почему он должен кидать все ради меня, мертвой женщины из своего прошлого? Разве он не достоин простого счастья, как тот кот?
— Достоин, наверное. Тут вам лучше знать вашего прошлого мужа. Как давно вы были с ним в браке?
— Все те же девятьсот лет назад, — усмехнулась я мужской забывчивости. А еще нас, женщин, называют невнимательными. — И в браке я была счастлива. Как говорили раньше, как за каменной стеной.
— Вам очень повезло.
— Я знаю. Поэтому буду жить свою вторую жизнь, как он того хотел — целеустремленно и не упуская ни одного шанса быть счастливой, — пронт пиликнул, и я, проверив сообщение, посмотрела на собеседника. — Надеюсь, я хоть немного развеяла твои невеселые мысли, но мне уже пора. Ждет клиент с нестандартными вкусами. Судя по сообщению коллеги, там все очень запущено.
— И чего он хочет?
— Если это вчерашняя сержант Малирена с твоего корабля, что никак не могла определиться с выбором, то будет просить красивую тату, и уже не с космосом. Может, у меня еще получится показать твоим сослуживицам красоту в других рисунках. Ведь мир так велик и разнообразен! В нем столько всего прекрасного, кроме холодного света звезд в темноте и бесконечности!
— И у вас есть примеры такой красоты? На вашем теле, я имею в виду, — заинтересованно спросил мужчина, посмотрев на меня немного иначе.
— Только одна, но и та без использования цветной краски. Одни контуры, — увидев его удивление, я рассмеялась. — Я люблю свое новое тело, считаю его красивым без добавлений яркости. Но, возможно, со временем появится еще одна. Кто знает, как повернется моя жизнь. Может, напротив, сведу все и забуду про подобный опыт.
— И что за рисунок это будет? Что выберете вы для себя сами? По какому поводу будет рисунок тату, который вас устроит?
— Наверное, распустившаяся роза пополнится бутонами. Если они будут изображать моих детей, — я пожала плечами и растянула губы в грустной улыбке. — Именно розы чаще всего дарил мне муж, о котором я хочу помнить всегда. У него не было никакого воображения. Покупал все, что ему рекомендовали мои девочки-продавщицы. Ну ладно, удачного дальнейшего дня, Аскин.
— И вам, — глаза моего собеседника на мгновение распахнулись, словно от шока, но он улыбнулся. — Только при следующей встрече, прошу, зовите меня Скин. Так мне привычнее.
— Тогда я не Алина, а Али, — протянув руку, я улыбнулась. — Приятно познакомиться вновь, ворг Скин.
Он пожал мою ладонь неуверенно, чуть задержав мои пальцы.
— Мне тоже очень приятно.
Кивнув, я отняла пальцы и поспешила, оставляя позади немного расслабившегося мужчину. Ну, хоть не хмурится так, словно хочет свою красивую чешую срастить друг с другом. Было бы время, еще поболтала бы со Скином, но истеричные призывы Рирко вернуться прямо сейчас нагнетали обстановку. Коллега заверял в том, что напиток он уже подал и каталоги прорекламировал, но никакого восторга не заметил. Бедняга асканец пасовал перед военными инопланетниками, особенно перед требовательными девушками. Интересно, что проблем с мужчинами у него не возникало, было бы не плохо узнать, почему. Он-то точно равен им по статусу. Рирко имеет гражданство одной из планет, стабильный доход и собственное помещение, выкупленное у владельца станции. По меркам той же военной касты — это не мало.
Девочка Малирена пришла не одна, а сразу с тремя подружками. Пока одной наносилась тату, остальные выбирали, желая превзойти друг друга. Работу с ними и еще подошедшим десятком девушек я закончила лишь поздно ночью. И да, я в очередной раз обогатилась на хорошие чаевые, даже если не считать проценты с каждого из заказов.
Следующую неделю я разрывалась между работой и редкими встречами с Аскином. Скином, как он сам просил себя называть. Мы ходили на совместные прогулки. Он провел меня на швартовую палубу, рассказывая, чем одно огромное судно отличается от другого. Дважды просил показать, как я рисую. Первый раз на пласт бумаге, а второй раз — соединив наши очки между собой. Его восхищали мои четкие линии и виденье оттенков. Вместе с ним я никогда не скучала и даже забывала о Петре, светлая ему память.
