— Больше сорока в первый месяц. Едва ли не все мужчины Арратора с ума по тебе сходили.
— Сколько?
Я выпучила глаза и недоверчиво похлопала ресницами, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Не уверена, что такое вообще когда-либо случалось.
— Ты всё услышала верно. А когда ты перевелась из Королевской Академии Магии в Сантор, я и вовсе перестал считать. Если хочешь, могу поднять архив и отдать тебе коробку с письмами.
— И ты все предложения отверг? — всё ещё переваривая услышанное прошептала я едва слышно.
— Я написал, что моя дочь принимает столь важные решения для своего будущего самостоятельно и только после окончания академии, — сдержанно, но при этом ужасно важно проговорил папа.
— А мне ты говорил, что я выйду замуж за того, кого выберешь ты! — От волнения я даже повысила голос, за что тут же удостоилась хмурого взгляда и присмирела.
— Милая, я слишком хорошо тебя знаю и, честно сказать, даже не удивился, узнав, что твой Ульс — демон. Я был готов к любому повороту событий: повелитель драконов, император архов… Я бы даже глазом не моргнул, если бы ты захотела стать королевой Зармы и велела расформировать гарем. Тебе любое сумасше… любая задача по плечу, — закончил отец немного скомкано и поспешно.
— То есть ты одобряешь? — проявила я настойчивость, делая вид, что не заметила оговорку.
— Скажу честно: нет в этом мире достойного моей дочери мужчины. И даже то, что демоны пришли из другого мира, не делает их особенными. Но ты любишь его, он — тебя, его чувства прошли проверку временем и твоей инициацией… — Отец вздрогнул от воспоминаний. — Всё будет хорошо. Моё благословение у вас есть. Мне главное, Бри, чтобы ты была счастлива. Всё остальное второстепенно.
— А то, что у нас, возможно, не будет детей? — спросила ещё тише прежнего.
Отец тут же превратился в хищное и целеустремлённое создание. Скулы заострились, взгляд стал острее, пронзительнее. В воздухе повисло напряжение.
— Почему? — кратко вопросил он.
— Потому что Килг не терпит конкуренции, папа. В мире демонов всё устроено по-другому, и там они могут сосуществовать друг с другом, но в любом случае сыновья — это помощь и поддержка отцу лишь до определённого этапа, затем они превращаются в угрозу. Я сама не до конца понимаю, но то, что Ульс выжил и остался при Килге — удивительный дар моего, э, жениха. К сожалению, этот дар детям может не перейти.
— Я говорил с Килгом и, ты знаешь, он произвёл впечатление хорошего, любящего и заботливого отца. Одно то, что он вытащил тебя из Источника во время инициации, говорит о многом. Вы точно не ошибаетесь? Знаешь, иногда дети неправильно оценивают поступки родителей, поскольку не знают контекста или воспринимают через призму чужих суждений. Детишки впечатлительные.
В душе всколыхнулась надежда. Но затем я вспомнила, что это общеизвестный среди подводных жителей факт, и она вновь померкла. Но не окончательно! Ведь Иайана обещала выдать какой-то секрет и спасти наших будущих потомков.
— Пока я не разберусь во всех хитросплетениях уклада демонов, внуков не будет, — проговорила я твёрдо. — Иайана, надеюсь, поможет с решением данного вопроса, потому что Ульса разговорить я никак не могу. Он отвлекает меня, меняет тему разговора, в общем, делает всё для того, чтобы я ничего не узнала.
— Могу предположить, что он бережёт твои нервы и позволяет перестроиться организму без дополнительной нагрузки, но думаю, это скорее в духе их расы.
— И я так думаю.
Мы проговорили остаток дня и полночи, и я, кажется, заснула прямо в кабинете, как только доела поздний ужин, который нам подали.
Проснулась, конечно, в своей спальне. Той, что когда-то выбрал для меня Ульс. С наслаждением поплавала в бассейне, позавтракала и отправилась прямиком во дворец, где меня ждала Серена. И не только она!
— Бриджит! — завопила Таяна так громко, что на неё тут же зашикали. Я и пикнуть не успела, как меня схватили в объятия, сжали до хруста, с чувством поцеловали в щёку. — Наконец-то! А вы не цыкайте мне здесь, все дети с няньками да папками, никого не разбужу. Остальные уже привыкли, мы третий день здесь.
— Девочки! Как я рада вас видеть! От всей души благодарю, что вы нашли время и возможность встретиться со мной, — произнесла я, с улыбкой оглядывая (не)красавиц академии Сантор.
— Скажешь тоже! — фыркнула Таяна, обнимая меня за талию и подталкивая к остальным. — А вы чего сидите, словно призрака увидели? Давайте выражайте радость! Год рыдали, теперь эмоций не хватает?
Я посмотрела на нашу шебутную некромантку. Вот уж кто не изменяет себе.
— Мы обескуражены неожиданно вежливым поведением Бри, — проговорила Кори, поднимаясь из-за стола. — На мгновение подумала, что тебя подменили.
Она обняла меня бережно и нежно, так, словно опасалась повредить. Я не успела осознать, отчего она столь заботливая и деликатная, — поймала видение будущего наших детей.
— Ой, ну надо же, — протянула я довольно, на мгновение прижимая руку к её животу. Фрагменты совместного счастливого будущего всегда вселяли в меня веру в то, что всё будет отлично, и позволяли сохранять позитив.
— Что-то увидела? — тут же оживилась подруга, схватив меня за плечи и впившись взглядом. — Породнимся?
— Ничего не скажу, пока рано, — решила я поддразнить любопытную Корделию, но сама же и не выдержала: — Да! Мой сын умыкнёт твою младшую дочь в другой мир! Роберт будет топать ногами и снесёт мою статую — кстати, она чудесная, спасибо, — но в итоге все помирятся. Ну надо же, какое приключение! Даже интереснее наших! Видимо, детки пойдут в своих чудесных мамочек! — заявила я с чувством и подмигнула подругам. — А сейчас ты беременна сыном, кстати. Очень ответственно с твоей стороны. Я вообще всем рекомендую начинать с мальчишек, чтобы девочкам потом было за кого замуж выходить!
— Я думала, мальчишки — это наследники, и ты заботишься о сохранении власти в Крадоре, — призналась Серена, покраснев. Я же говорю: она всегда сперва о делах, а я — о любви и счастье!
И как-то разом царившее напряжение истончилось, лопнуло. Девочки обнимали меня, целовали, рассматривали, наперебой пытались рассказать об интересных событиях, расспросить, потрогать, и я с удивлением поняла, что они действительно были не до конца уверены, что к ним пришла я. Вот недоверчивые! Одна-единственная фраза, сдуру ляпнутая по этикету, и тебя не признают самые близкие подруги!
А я всегда говорила, что этикет — зло!
Мы умудрились расколотить несколько чашек, пока пили чай — с такой силой ставили хрупкий фарфор на блюдца, и, только выплеснув эмоции и очистив одежду, немного угомонились.
— Бри, фифа оставила для тебя записку, — произнесла Серена, передав мне сложенный вчетверо лист бумаги. — Она просила не искать её, чтобы их с ребёнком не обнаружил Килг. Срок был совсем маленький, но я подлечила её и… Ты знаешь, какой расы Килг?
