— И что же вы хотели обсудить? — тут же сменил тон Килг. Теперь его голос звучал обманчиво успокаивающе, обволакивающе. Змей морской! Хитрый и коварный!
— Поскольку мы недавно прибыли, я планировала задать ему несколько вопросов не только касательно отбора невест, но и об условиях нашего проживания, — решила начать с безопасной темы. Однако именно здесь дракон и навострил уши.
— Так, так, так. Выходит, вас не устраивают ваши покои?
Уж не намёк ли это на то, что я провела часть ночи в покоях его сына? Или…
Представила, как властелин подводного мира глубокой ночью решил навестить свою новую фаворитку, но в её покоях увидел препятствие в моём лице. Да уж. Оба варианта не способствуют взаимопониманию с повелителем.
— Напротив! Они великолепны! Как маг воды я наслаждаюсь каждым мгновением, проведённым у личного бассейна! — заверила я со всей страстью. — Непременно оборудую подобный у себя дома. У нас принято ставить небольшие фонтаны, но они не идут ни в какое сравнение с тем, что придумали вы, — сделала я пусть не очень тонкий, но комплимент дизайнерскому решению его величества.
— Тогда объясните, по какой причине его высочество самолично занимается переоборудованием дома морской ведьмы под ваши требования? — строго спросил Килг, однако я видела, что моя похвала возымела эффект, и он уже не столь грозен и напряжён.
Дом морской ведьмы?
Выселяет. Из моего любимого Жемчужного дворца.
Поздравляю вас, леди Ларс, вы довели Ульса до ручки.
А ведь ещё и суток не прошло!
Ох, до чего же права Мира. Я совершенно невыносима.
Но не признавать ведь это перед всем двором!
— Вчера я познакомилась с жемчужницами и обещала им помочь с некоторыми бытовыми трудностями. Предполагаю, его высочество посчитал, так мне будет удобнее. Надеюсь, вы не станете возражать, — смиренно произнесла я, надеясь, что на том разговор и закончится.
— Для этого не обязательно переезжать из дворца. Впрочем, делайте как вам удобнее. Желание наших прекрасных гостий — закон. И всё же позволю себе заметить, вам стоит больше общаться с участницами отбора, — неожиданно дипломатично и мягко завершил мысль его величество. Я поняла, что это очень толстый намёк, и сейчас мне непременно надо правильно ему ответить.
Но что он от меня хочет? Мне бы малюсенькую подсказку!
— Я от лаборатории ни ногой, — прошипела Мира, разгневанная неожиданным поворотом дел.
— А мне велено присматривать за леди Ройс, — тут же сориентировалась Лин. — Мы останемся здесь, а вы с красавицами-невестами можете отправиться в отдельно стоящий дом и лучше познакомиться.
А вот и намёк. Прямой, как вектор в заклинании.
Его величеству явно надоели капризные девицы, ещё и в таком количестве.
Что ж, не стану противиться обстоятельствам. Хотя не уверена, что жизнь с потенциальными невестами безопаснее, чем в одном замке с Фаульсом.
— Мы можем отправиться в новый дом все вместе, — с энтузиазмом произнесла я, надеясь, что не сильно пожалею о своей внезапной податливости.
— Отличная идея, — похвалил Килг. — Заодно посмотрите, как девушки ладят с бытовыми трудностями жемчужниц. Будущая королева обязана знать всё о проблемах подводного мира и уметь решать их максимально эффективно.
Он отложил столовые приборы и, милостиво кивнув придворным, чтобы продолжали трапезу, удалился.
— Не могу поверить, что нас сослали в дом морской ведьмы! — воскликнула принцесса Леюшка. — Но ведь он зачарован и опасен!
Я обернулась к Мире и Лин.
— Яблочко от яблоньки недалеко падает, — произнесла тихо. — Фаульс решил выселить меня, а его величество и вовсе не разменивается по мелочам — избавляется ото всех неугодных.
— Завтра во дворец прибывает делегация из Зармы, — сообщила Лин. — Воспользуйся этой информацией и успокой девиц. Если тебе будет совсем грустно, мы найдём способ тебя вытащить.
— Воспользуетесь личными связями? — уточнила Мира.
— Разумеется. А теперь прошу меня извинить, для новой статьи мне нужно собрать ещё немного информации.
Фифа грациозно поднялась и удалилась, оставив нас наедине с разгневанными претендентками на брачные браслеты морского дракона.
— Итак, что вы можете сказать в своё оправдание? — требовательно осведомилась одна из девиц, имя которой я так и не удосужилась запомнить. — Вы вообще собираетесь работать?!
Я внимательно присмотрелась к девице, а затем и вовсе активировала дар. Что это ещё за норовистая лошадка? Кажется, мы с невестами ещё вчера условились не ругаться лишний раз. По крайней мере, на виду у других!
Нужно отправить к кандидаткам Миру: она даже мне мозги вправила, притом ей на это потребовалось всего пару минут. Жаль, сейчас придётся выкручиваться самой, а я так зла, что не до конца контролирую себя.
Посмотрела на сидящую рядом подругу. Мира едва заметно приподняла бровь, показывая, что если я сейчас выдам очередную глупость, она до конца визита запрётся в лаборатории принца и сделает вид, что её здесь нет. Этого допустить я не могу!
— Вы желаете обсудить и осудить принятое его величеством решение? — ледяным тоном процедила я, заодно обвела показательно пустым взглядом присмиревших невест. Да, дорогие, ради вас я и пальцем не пошевелю. И не должна шевелить!
— Но мы должны быть рядом с принцем! — продолжала настаивать девица. — Вы обязаны блюсти наши интересы! Вас вызвали для помощи нам!
— Во-первых, юная леди, меня никто не вызывал. Меня пригласили. Надеюсь, вы в состоянии уловить разницу между наёмной рабочей силой и другом его высочества, которому он доверяет, — ядовито закончила я.
— Бри, — шепнула Мира, едва заметно коснувшись моей руки.
— В любом случае не вижу смысла тратить на вас своё время и объяснять причины, побудившие меня переехать из дворца. Вы не подходите под одно из главных требований его высочества, — отчеканила я уже куда более спокойно. И, заметив, что девица готовится разразиться очередной гневливой тирадой, прямым текстом намекнула на аргумент против её кандидатуры: — Печать Синей Звезды в вашем случае — лишняя предусмотрительность. Я ежедневно отслеживаю ваше физическое состояние. Вы…
Я сделала паузу и уставилась на строптивицу. Девушка поперхнулась приготовленными словечками и моментально стушевалась. Посмотрела испуганно. Сжалась. Ладно, не буду совсем жестокой, прикрою. Наверное, я слишком добра и романтична, но губить судьбы девушек — не моя миссия.
— Вам стоит обратиться к семейному лекарю, день-два — и будете здоровы. Но пока я вынуждена снять вас с отбора за несоответствие.
Красавица кивнула и больше не дерзила. Понимала — отбор для неё закончен.
И когда только успела лишиться невинности, а главное — с кем? Ведь невесты жили в специально выделенном, защищённом от мужчин крыле, за ними тщательно следила охрана, да и сами девушки держали руку на пульсе — рады были испортить сопернице репутацию.
