— Не знаю, но ты посмотри на эти колбы! Какие необычные! — с придыханием произнесла Мира.
Словно зачарованная она ходила по лаборатории и открывала шкафчики, лари, коробочки. Медленно-медленно, будто не веря своему счастью. А когда открыла шкаф, доверху набитый книгами, и вовсе взвизгнула так, что у меня от ужаса едва не остановилось сердце.
Я из любопытства тоже прогулялась по помещению, но святости места не почувствовала и вообще хотела поскорее отсюда уйти. Однако Мира уже сидела в кресле морской ведьмы и увлечённо читала драгоценный талмуд.
— Мира, — позвала я. — Мира, нам пора идти. Нужно подготовить всё к приезду невест.
— Да-да, — отмахнулась от меня подруга. Даже не уверена, что она поняла смысл моих слов.
— Мира, тебе пора возвращаться к эксперименту в лабораторию Ульса, — напомнила я немного ехидно. Взгляда от лица взбудораженного зельевара не отрывала. Обожаю, когда она выглядит столь увлечённо, ведь Мира — образец спокойствия и настолько оживляется очень редко.
— Угу.
— Мира, ау! Приём! — повысила я голос.
И это возымело эффект. Мира подняла на меня осоловелый взгляд, потрясла головой, а затем уставилась, но всё равно непонимающе — мол, чего я, жестокая и противная, хочу от неё, когда она так занята.
— Я останусь здесь. Попроси, пожалуйста, домик, чтобы он организовал мне тут спальное место. Что угодно сойдёт — хоть кресло побольше.
— Мира, ты можешь спускаться сюда по своему желанию. Живи в доме!
— Эти книги нельзя выносить за пределы лаборатории, она так зачарована. А ты видела, сколько их? Как думаешь, мы можем сказать, что я заболела, потому не буду являться на светские мероприятия?
В голосе подруги звучало столько надежды, что я просто не смогла её разочаровать.
— Скажу, что дом взял тебя в заложники и не отпускает, пока ты ему не сваришь специальное зелье, восстанавливающее гранит и мрамор, — придумала я. И тут же громко и чётко проговорила: — Уважаемый домик, это только упрочит твою репутацию. Это такой хитрый стратегический приём.
Перламутровый потолок моргнул магическим освещением, подтверждая договорённость. Как я поняла, главное здесь — соблюдать некоторые правила. Надеюсь, успею в них разобраться до того, как кто-то успеет вляпаться по самое не хочу.
Кто бы мог подумать, что мне доверят жизни и здоровье двух десятков самых именитых девиц подводного мира! Килг явно издевается над своими противниками. И Ульс ему не уступает. Это ведь он попросил меня вести себя так, чтобы всем кругом было страшно от моего энтузиазма! И сам же избавился от меня, когда я выполнила его просьбу!
И шубу, кстати, не вернул, гад.
Но за это я ещё отомщу!
Невесту, конечно, противную выбирать не буду. Как бы ни злилась на этого паршивца, но ведь мы друзья. Своеобразные, конечно, но друзья. По духу. По ужасному чувству юмора.
С ним так легко, как ни с кем. Что бы я ни вытворяла, он может посмеяться и потом третировать меня втихую, не позоря перед другими.
Но где-то ведь я перегнула палку настолько, что даже он не выдержал. Только где?
Дурацкая шуточка с бассейном, конечно, меня не украшает, ну так и он вдосталь надо мной поиздевался. Я лишь отомстила. Глупо и по-детски, но почему бы и нет, раз он сам мне всё это разрешил. Не просто рекомендовал дать себе волю и смутить умы невест, нет. Просил!
И теперь я виновата во всех смертных грехах!
Ладно, разберёмся потом. Сейчас нужно организовать прибытие невест.
Я помахала Мире ручкой, она рассеянно кивнула. Помощница моя! И смех и грех. Даже не представляю, кого можно подобрать ей в мужья, чтобы она была счастлива. Но определённо пора заняться этим вопросом, а то Мира сама ни за что не дозреет. Этих книг ей хватит надолго, и пока она их не дочитает, у меня есть время на раздумья.
— Уважаемый дом, у нас с тобой много дел. Нужно подготовить комнаты ужасно вредным и капризным девицам так, чтобы они не поубивали друг друга, пока они под нашим с тобой присмотром, — обозначила я задачу. — И ты найди, пожалуйста, возможность со мной общаться. Тебя ведь давно покинула Лаарга, может, тебе нужна какая-то помощь? Ремонт, к примеру? Избавиться от наросших кораллов, полить специальным удобрением волшебную травку во дворе, ещё что-нибудь? И нужно что-то решить с Мирой — не может ведь она жить в лаборатории, она человек, ей нужно бывать на свежем воздухе. Под водой нам непросто. Я, маг воды, и то испытываю неудобства, уж не представляю, как тяжело ей.
Передо мной возникла ковровая дорожка и пригласила наверх. Очень высоко! Гораздо выше основного холла, куда мы попали, открыв входную дверь.
Взобравшись по многочисленным пролётам, состоящим из ступеней разного размера, я дышала как загнанная лошадь. Чувствовала себя примерно так же.
— И куда ты меня привёл, дорогой? — пропыхтела я, открыв очередную тяжёлую дверь, которую мне никто не догадался распахнуть. Коврик спокойно же бежал сквозь неё. Видимо, красивая иллюзия. Удивительно, сколько силы в этом доме.
Я распахнула дверь, а затем невоспитанно открыла рот.
— О-о-о!
Я находилась на вершине каменной скалы, выступающей из моря. Розовато-рыжей, немного поросшей травой, которая сейчас пожухла, напоминая выброшенные на берег водоросли.
— И что же ты хотел мне сказать, домик? — произнесла я, а затем замерла с открытым ртом. — Великие Боги! Ты показал выход! Отсюда ведь работают все виды телепортов! Постой, я надеюсь, ты не намекаешь, что мне стоит отсюда сбежать? — Прислушалась к ощущениям. Нет, дому я явно понравилась, хоть он и не говорит мысленно, но я его чувствую буквально кожей, и его настроение, и в какой-то степени мысли. — А, то есть ты предлагаешь показать выход Мире, чтобы она могла приходить в лабораторию и читать книги, сколько ей угодно? Спасибо тебе огромное! Ты самый лучший дом в мире!
После моих искренних восторгов и комплиментов дом вернул меня в холл, который немного переменился. Огромное строение превратилось в небольшой трёхэтажный дом, а лестницы, по которым я сегодня вдоволь набегалась, скрылись за стенами так надёжно, что если бы их кто и смог найти, то только моя подруга Корделия со своим криминальным даром видеть сквозь стены и чувствовать сокрытое.
Я вышла во двор и поняла, что совершенно не представляю, как мне вновь вернуть себе на голову тот самый пузырь с воздухом, чтобы выйти за ворота. Мысленно позвала Арлишку, попросив вернуться в Жемчужный замок и пригласить принцесс в дом морской ведьмы.
Арлишка, конечно, тут же забухтела, что это нечестно — оставлять её без рассказа, как мы здесь обосновались, но я пообещала быть хорошей девочкой и рассказать всё в подробностях, когда мы отправимся на ужин во дворец.
А дальше начался конец света!
Начали прибывать невесты!
— Домик, крепись. Эти извергини доведут любого. Но наша задача — вернуть их всех назад, родителям, оставив одну в невестах у Килга. Тебе они понравятся. Одна хуже другой. Красивые, конечно, но характеры… Чисто мурены.
