— Терпеть её не могу, — призналась Мира, когда гостья вошла в дом, а мы закрыли окно, вновь оставшись наедине и под магической защитой. — Она такая странная, пронырливая и вообще какая-то не такая. Представь, какие новости она будет передавать в Вестник из подводного царства.
— Выгодные правящей верхушке, конечно, — убеждённо произнесла я. — Фифа — не простая горожанка. Она прибыла к нам из другого мира. Это особо не афишируется, так что никому не рассказывай.
— Совсем никому, даже Серене? — несчастно вздохнула Мира.
— Серена в курсе. Таяна, кажется, тоже. Кори точно знает. Крис — не уверена…
— Да уж, Бри, умеешь ты хранить секреты.
— Как и все девочки! — беззаботно согласилась я. — Ты же понимаешь, секрет — это тяжкая ноша, а девочкам тяжёлое поднимать нельзя.
— В одиночку, — подсказала Мира.
— Ага! — радостно согласилась я, направляясь к двери. — Так, предупреждаю сразу: у нашей фифы масса талантов, о которых мы можем даже не подозревать. Эйнар сказал, она сильный маг, но, так как Лин работает на него лично и на Арратор в целом, мы обязаны во всём ей помогать и не лезть не в своё дело. Не представляю, правда, как это возможно, но нужно постараться.
Мира тут же поджала губы. В отличие от всей нашей девичьей банды подружек, она единственная не отличается интересом к людям и сплетням. Её искренняя любовь — травы, зелья, пыльные лаборатории и занудные учебники.
Ну ладно, лаборатории не пыльные, а хорошо оснащённые. Но во всём остальном я ни капли не погрешила против истины.
Мы спустились в малую гостиную, куда дворецкий уже провёл яркую гостью, и нашим взорам предстала неожиданная картина — визитёров было двое. Несколько обескураженная фифа и неясно как просочившийся в дом принц Фаульс.
Судя по отчётливому запаху йода и соли, он нагло телепортировался к нам прямо из дома!
— Ну что, леди, готовы?
— Нет! — дружно ответили все три дамы, и я в том числе.
— Перед смертью не надышишься, — сообщил прописную истину Ульс и активировал артефакт с крупной жемчужиной в центре.
— Не-е-е-ет! — протянула Мира.
— Только посмей! — пригрозила фифа, хотя было уже поздно.
— Шуба! — расстроилась я не на шутку. И, выпорхнув из телепорта в Жемчужном дворце, рявкнула: — Это тебе с рук не сойдёт!
Глава 4. А ларчик просто открывался
«Магофот проглотил анкилот!
Уважаемые читатели, вынуждена сообщить, что мой любимый магофот пострадал во время транспортировки, так что сводки с морских полей будут исключительно в текстовом виде, пока я не смогу урегулировать данный вопрос.
Невест принца ещё не видела, но есть подозрение, что наша умница и красавица, талантливый зельевар и просто восхитительная леди Мира де Ройс произвела на его высочество наилучшее впечатление. До самого ужина пара находилась в лаборатории и мило беседовала!
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
— Дамы, вам всем были направлены официальные уведомления о дате и месте переноса, — бессовестно соврал Ульс, играя на публику.
Я зло обвела взглядом сотрудников телепортационного зала. Доблестные воины в сверкающих доспехах слегка побледнели.
— Это… невеста? — спросил самый молодой и неопытный у старших коллег, понизив голос.
— Великая Бездна! Надеюсь, нет, — ответил ему близстоящий бравый вояка куда тише. Да только разъярённая девушка — всё равно что могучий воин в пылу сражения. Подмечает всё и сразу!
Развернулась к ним стремительной и юркой змеёй, зыркнула сурово.
— Будущая королева! — припечатала убойной фразочкой, ещё и бровями поиграла.
— Я согласен! — быстренько проговорил довольный дракон, хватая меня за руку и утягивая в сторону выхода. — Пойдём скорее к его величеству, сообщим радостную весть. Я всегда говорил, что без свахи на отборе не обойтись, а ты — лучшая! Только появилась в подводном царстве, а я уже почти женат! Ну не чудо ли?
Я открыла рот, ошарашенная подобным заявлением. Вспомнила, как Ульс бегал за мной по всей столице, то пирожными угощал, то уговаривал, то подарки слал… И ведь знал, зараза такая, с какой стороны подойти! Раздобыл совершенно новый роман эльфийского принца Дри. У нас в Арраторе о нём ещё даже не слышали! Ну как можно было устоять? А потом не побоялся саму богиню смерти, прибежал с пледами меня греть…
Даже моя завышенная самооценка совершенно трезво оценивает отношение ко мне морского принца. Он не влюблён. Лишь заинтересован во мне, и то меркантильно, а не матримониально!
Эта подводная драконья задни… простите. Этот морской дракон любит только артефакты и не скрывает своих извращённых пристрастий. Девушки ему нужны постольку-поскольку, и желательно из тех, что вовремя исчезают, не мешая заниматься любимым делом. Двумя любимыми делами — артефакторикой и выносом чужих мозгов…
— О нет! Мои книги! — завопила я, останавливаясь так резко, что едва не лишилась руки — Фаульс мчался жениться на всех парах и не желал меня отпускать.
Хитрожо… Хитроза… Этот скользкий и юркий прохвост и тут моментально сориентировался.
— Дорогая невестушка, в апартаментах тебя ждёт полное собрание сочинений твоего любимого писателя! — произнёс он, довольно натурально имитируя влюблённый взгляд.
— Я. Тебе. Не. Невеста! — отчеканила я и всё-таки спасла свою конечность от назойливого драконистого внимания.
— Зато и на разгневанную фурию уже не похожа, — легко согласился Фаульс и подмигнул. — Видела бы ты себя! Не юная леди, а богиня возмездия, честное подводное! Только явилась — уже довела десяток стражников до заикания.
Я сощурила глаза и оценила этого прохвоста. Вот как с ним работать? Вроде бы весь такой открытый и добродушный, с прекрасным и одновременно ужасным чувством юмора. Но это наносное. Хитрый и коварный драконище — вот он кто!
Чего только стоит эта его выходка! Сбил меня с курса в два счёта! Обескуражил! Выбил из седла! Когда такое вообще случалось?
И вообще, что за возмутительная наглость — копировать мои приёмы?!
— Богиней возмездия я стану, если не обнаружу в своей спальне книг и шубы, — предупредила честно.
— Бри, милая, ну зачем тебе шуба под водой? — попытался урезонить меня дракон.
Не такой уж и умный дракон, надо сказать, раз не понимает очевидных вещей!
— Чтобы производить впечатление, разумеется, — ответила ему свысока.
— О, у тебя отлично выходит и без подручных средств, — сообщил этот пренеприятный тип. — Точно говорю, впечатлённые тобой стражники уже капают валериану в коньяк.
— Шуба, Ульс! — произнесла я сурово, не позволяя ему отвлекаться от главного. — Или на первую встречу с твоими мамзелями я надеваю шубу, или…
