— Снимаешь с меня скальп? — ужаснулся юморист. Однако по моему виду понял, что перегнул палку. — Извини, у меня нервное. Чем ближе я подхожу к женскому крылу, тем сильнее меня плющит.
— Конечно, под такой-то толщей воды, — включилась в разговор Мира, о которой я, бессовестная, на некоторое время позабыла. — Надеюсь, нам дадут пару дней на адаптацию и лишь затем принудят к светским мероприятиям? Я готова к посещению лаборатории в любое время, желательно сейчас.
Ах, эти тонкие намёки!
Подруга не скрывала нетерпения и едва не взвизгнула от счастья, когда Фаульс заверил, что до ужина мы совершенно свободны, а он как раз направляется в лабораторию и готов взять её с собой.
— После того, как распорядишься насчёт шубы, — напомнила я педантично. — А то знаю я вас, учёных. Как засядете в обнимку со своими котелками и колбами, так пиши пропало.
Уж к своей цели я иду, не петляя, не медля и не откладывая. Это остальные пусть переносят свои дела, чтобы сперва заняться моими. Может, эгоистично, зато работает прекрасно. И очень облегчает жизнь. Мне.
— Это, конечно, всё хорошо и замечательно, — раздался за нашими спинами недовольный голос фифы Лин Акройд, — но я осталась без магофота! Как я буду снимать фото и видеорепортажи?
Идущий впереди Фаульс замедлился, а после и вовсе остановился. Медленно-медленно выпустил руку Миры. Ещё медленнее обернулся к нам с журналисткой. Его красиво очерченные, но ни капли не пухлые губы изогнулись в ехидной, даже какой-то злой усмешке.
— Никак, драгоценная вы наша шпионка. Статьи будете передавать через канцелярию, жить под наблюдением. И вести себя соответственно.
Мы с Мирой даже рты приоткрыли от развернувшейся перед нами сцены. Но быстро исправились, сомкнув губы и плотно сжав челюсти, чтобы не влезть со своим ценным мнением туда, куда не следует. Мы здесь не ради политических интриг. И вообще, можно сказать, на отдыхе!
Так вот почему нас столь экстренно перенесли в Жемчужный дворец. Не дали подготовиться нашей фифе, тогда как сами предусмотрели всё заранее: гардероб для каждой, отдельные комнаты, доступ в лабораторию, наверняка тщательно вычищенную от вызывающих ненужные вопросы предметов. Даже книги из другого мира доставили!
Оборудовали подводную ловушку со всеми удобствами.
Хитро.
Только мы ещё посмотрим, кто кого. Уж мы-то найдём, чем удивить принца и всё морское сообщество!
Фаульс лично провёл нас к выделенным покоям, первой открыл дверь фифе, явно стремясь поскорее от неё избавиться, а затем со всей деликатностью сообщил Мире, что даст ей немного времени освоиться и зайдёт позднее, буквально через четверть часа, чтобы провести в лабораторию.
Учитывая, что его высочество только вернулся на историческую родину, разумно предположить, что ему необходимо встретиться с отцом, отчитаться, сообщить о встрече с новой властью Арратора, ведь свадьба свадьбой, но правители никогда не разделяют личное и государственное. Конечно, они встретились за закрытыми дверями. Как же иначе?
И это понимаю даже я! Хотя именно Бриджит де Ларс из девичьей банды академии Сантор славится своенравием, эгоизмом и определённой степенью капризности. Шикарный образ, я вам доложу. Очень полезный.
Но вежливая, деликатная, скромная красавица Мира и не думала проявлять тактичность, когда до мечты остался всего один шаг.
— Я уже вполне освоилась, — заявила наша научная девочка. — И вообще, что я, дворцов не видела, чтобы к ним привыкать и осваиваться? Веди меня в лабораторию! Понимаю, что у тебя дела, так что можешь оставить меня там…
— И забыть, — хмыкнул Фаульс.
— Да, ей можно было вообще покои не выделять, — вставила я. — Раскладушку рядом с комодом для ядов поставить — и всё. Счастливее человека не найдёшь.
— Но тогда я не смогу туда попасть, неприлично. — Ульс хоть и поддержал шутку, но намекнул — шиш вам.
Мира так и не вошла в свои покои, застыв в дверях. Подняла на мужчину полный надежды взгляд. И, к слову, в нём было столько страсти, что хоть сейчас на обложку любовного романа. Только вместо хищного, ушлого, коварного Ульса приставить какого-нибудь надёжного, сильного и заботливого.
Дар свахи затрепетал на кончиках пальцев — так и хотелось составить список качеств мужчины, подходящего подруге. Но не сейчас, не сейчас. Сперва я должна обеспечить подруге доступ в лабораторию её мечты.
— Так она на то и рассчитывает, — со смехом сдала я Миру с потрохами. — Кстати, дорогой друг, возможно, так и следует поступить. У тебя отбор невест на носу, негоже прятаться между колб и минералов.
Принц посмотрел на меня как на предателя, но я только похлопала голубыми глазками и нежно-нежно, как увидевший яблоко анкилот, улыбнулась. Помню, при первой встрече с этими милыми созданиями мы с девочками спустили едва не половину личного резерва. Ну до того милые! Ничего им не жалко! Ни боевых заклинаний, ни ядов, ни метательных кинжалов!
Не дождавшись от меня ни грана понимания, Ульс обернулся к Мире.
— Никаких раскладушек, я люблю работать ночью. Да у меня и времени больше нет. Пощадите, красавицы! Единственное место, откуда великосветских пиявок можно выгнать под предлогом опасного эксперимента! Вы должны меня понять!
Дракон скорчил ну до того потешную мордаху, что, не знай я его лучше, поверила бы и пожалела. А вот Мира повелась. Она вообще у нас добрая. Когда у неё не отбирают учебники и справочники зелий, конечно. Но, поскольку мы лишились только любовных романов, рассчитывать на её поддержку не приходится.
— Никаких экспериментов в моей лаборатории, — заявила она, сурово посмотрев на принца. — Ты обещал мне круглосуточный доступ и полный набор ингредиентов.
— Это моя лаборатория, — ревниво напомнил Ульс. — Я обещал тебе её лишь временно. И не говорил, что сам не буду там присутствовать.
— Бри, — особым голосом произнесла Мира, послала мне многозначительный взгляд и ушла рассматривать свои комнаты, напомнив его высочеству: — Четверть часа. Или я найду её сама.
— Ты туда не попадёшь.
Талантливейший зельевар не посчитала нужным тратить слова на самонадеянного владельца лаборатории, лишь хмыкнула и прикрыла дверь, оставляя нас с Ульсом наедине.
— Она ведь пошутила? — напряжённо уточнил он.
— Мира? У неё, конечно, прекрасное чувство юмора, но пользуется она им редко. И точно не в разговорах о науке, — радостно припугнула я. — Но не будем об этом.
— Будем.
— Договорились. Мы обсудим это сразу после того, как я надену СВОЮ ШУБУ! — рявкнула я.
Фаульс демонстративно закатил глаза, но меня было не пронять. Если он ещё не понял, что леди Ларс относится к той категории людей, которым проще дать, чем не дать, то ему сильно не повезло.
— Бри, ну ты ведь взрослая девочка, — мягко начал он увещевательную беседу.
