Внутри лежало еще одно ретабло, на этот раз от Селии – Святой Деворы.
– Покровительница пчел, – сказала она, улыбаясь.
Ной в это время поглощал флан.
– Блин, это реально очень вкусно. Нет, серьезно! – сказала он, когда Джейк презрительно хмыкнул.
Селия и Джейк оба склонились над новым приложением с рецептами, которое он скачал. Он был связан со списком покупок, который Джейк отправил Ною и Селии, чтобы они заехали в магазин. Ему не нравилось просить их о помощи, но он знал, что по-другому ему сейчас никак не справиться. Сама мысль о том, как он катится на коляске по «Литл Бит» впервые после шести месячного отсутствия – м-да, так себе идея, все равно что проехаться голым, подумал он. Все люди будут таращиться на него, пытаться остановить и спросить, как дела. Ни за что. Пока он к этому не готов. Он едва только примирился с тем фактом, что он теперь зависит от своих друзей, хотя, надо признать, что именно они помогли ему обосноваться у Алисы и прибавили ценности как постояльцу ее дома.
Занеся пакеты с покупками, Селия захотела снова посмотреть на пчел. В этот раз она надела комбинезон пчеловода, который ей дала Алиса, и подошла близко к улью вместе с Джейком, который, как обычно, подошел к ним с оголенными руками, лицом и лодыжками.
Ной остался стоять у ворот.
– Они тебя всю обкусают, Сес. Не приходи потом ко мне плакаться.
– No soy nena!
[26] – крикнула ему Селия. – Это ты плакса!
– Вон одна сидит у тебя на плече. Сейчас залезет к тебе в ухо и сожрет твой мозг!
Ной вскоре устал ее дразнить и стал кидать теннисный мячик о стену хлева.
Они остановились возле одного из старших ульев, и Джейк сказал ей, где присесть рядом с летком, чтобы она посмотрела, как пчелы влетают и вылетают из улья. Она медленно сгруппировалась так, как показал ей Джейк, и пчелы продолжили свои дела, никем не побеспокоенные. Одна пчела-охранница летала вокруг ничем не прикрытого лица Джейка. Он закрыл глаза и, вдохнув, замер, пока она не поняла, что он не опасный и не вернулась к своим заботам. Он услышал восторженный вдох Селии.
– Ух ты! Посмотри на их лапки! Они такие оранжевые! И желтые!
Джейк улыбнулся. Пчелы приземлялись около летка, как крохотные самолетики, один за другим. Их пыльцевые корзиночки были забиты под завязку пыльцой самых ярких оттенков оранжевого, желтого и красного. Некоторые пчелы измазались в пыльце с ног до головы и сидели на деревянном улье, счищая ее с головы ближе к ламкам. Джейк указал на одну пчелу с парой ярко-желтых задних лапок.
– Это корбикула. Небольшой мешочек, куда она складывает собранную пыльцу. Она заходит в улей и передает мешочки другой пчеле, которая прячет их, пока они не понадобится для кормления личинок. Так они полностью заполняют рамки. Выглядит почти как картина.
– Дай посмотреть! – сказала Селия.
Джейк сначала задумался, но все равно подвел Селию к одному из новых ульев. Оглядываясь назад, он раскаялся, что не рассказал вчера Алисе, что заглядывал внутрь, когда она была на работе. На следующее утро он снова не смог от них оторваться. Он закончил осмотр второй половины новых ульев № 19–24 от компании «Саннивэйл» – одноэтажных ульев с восточной стороны пчельника. Его поражало их трудолюбие, красота и загадочная тональность матки. Теперь Джейк положил руку на крышку № 17 и закрыл глаза. Улей вибрировал в умиротворенном и ровном темпе. Он слушал и слушал, воссоздавая перед глазами центр рамок, замедляя свое дыхание, чтобы услышать его, еле слышное жужжание в ноте соль-диез – которая сообщала ему, что внутри есть матка и этот улей маточный.
Джейк вставил стамеску под крышку. Вместе с утеплителем поставил сбоку от улья и вытащил рамку, все еще порожнюю, без воска и пчел. Раздвинув другие рамки, он вытащил центральную, подняв ее перед Селией.
Джейк услышал резкий вдох.
– Потрясающе! – прошептала она, сложив руки перед губами.
Джейк опер рамку о перила кресла. Пчелы летали вокруг, не спеша занимаясь своими делами. Он указал на полоску яркой перги, упакованной в ячейки. Он показал ей, где хранятся запасы меда, где находится закрытый расплод с личинками, а где открытый с яйцами. В середине движущейся массы он заметил удлиненное туловище матки, все еще помеченной заводчиком ярко-зеленой точкой.
– Вот она, Сес, – сказал он. – Милочка, которая всем здесь заправляет.
Джейк читал, что давно пчеловоды и ученые посчитали, будто эта большая особь мужского пола и назвали ее королем. Так продолжалось до самой середины семнадцатого века, пока один биолог из Голландии не исследовал яичники и заявил об ошибке. Селия тоже подумала, что это очень забавно.
– Уф, типичный мужской шовинизм. Мне вот в этой истории все очевидно, – фыпунула она, обведя пальцем дрожащих мелкой дрожью тельца вокруг матки. – Точь-в-точь Рождество в нашем доме. Это моя аbuelita
[27] в центре, а все мои тети и моя мама бегают вокруг нее, исполняя все, что она скажет. Ох, как бы эй понравилась эта картина! А эти трутни, которые тусуются вокруг и ничего не делают – orale!
[28] Она щелкнула пальцами.
Самому Джейку роль трутней казалась немного трагической. Они жили только для того, чтобы спариться с маткой хотя бы раз, и умирали сразу после акта. А тех, кому спариться не удалось, выгоняли осенью из улья, потому что они не могли воспитывать молодняк или носить пыльцу, а значит превращались в лишний груз.
Стук теннисного мяча об стену прекратился.
– Простите, что помешал вашей вечеринке, Нил Армстронг, – крикнул Ной, – но мне на работу пора!
Селия медленно подошла к нему, дыша через щиток перед лицом.
– Люк. Я твой отец, – прошептала она.
– Ошиблась с цветом, Сеси! Вейдер был черный, а не белый, – сказал Ной.
Джейк помог Селии снять костюм пчеловода и проводил друзей до пикапа, не желая с ними расставаться. Он боялся Гарри, нового парня, которого наняла Алиса, и который должен был приехать сегодня вечером.
Ной стоял, оперевшись о дверь машины и скролил что-то в телефоне.
– На этой неделе будем тусить у Помероя. Приходи тоже. Все хотят повидаться.
Гараж Помероя был идеальной берлогой для мужчины: два дивана, стол для настольного тенниса, маленький холодильник для пива и мощный музыкальный центр. Его мама позволила ему туда переехать после того, как развелась с его отцом. Джейк на секунду возликовал, когда вспомнил тусовки в том месте. Трепаться о всем на свете, пить пиво и солировать на трубе.
– Уверен, что все еще могу переиграть тебя в настольный теннис, Стивенсон.
Джейк пожал плечами.
