— Но почему, Стефа? — у меня у самой подступали слезы, когда я представляла, что она тогда пережила. Кому как не мне не знать… — Ты так и не узнала, что случилось?
— Письмо ему пришло с фотографией, друг ему отправил. Где я с парнем в кафе сижу, мы целуемся, и он меня за ручку держит.
— Пожалуйста, не говори, что… — начала я, неверяще качая головой, но Стефа грустно кивнула.
— Да, это они были, твоя мама с Полетаевым. Только познакомились. Друг не знал, что у меня сестра-близнец, а Семен как увидел, говорит, будто мозги вышибло. В глазах потемнело, он посылку мне собрал и заявление на сверхсрочную написал.
Где и как Семен пересекся с Ямпольским, Стефа понятия не имела, но очень скоро он уволился из армии и переехал в столицу. Через тех же общих знакомых выяснил, что это не Стефа, а моя мама вышла замуж за папу и родила меня. Но он был женат, жена ждала ребенка, и Стефа видеться с ним отказалась.
А потом случилась авария…
— Они периодически расходились с женой, и он письма мне писал, — Стефа рассматривала свои руки.
— А ты?
— А я их не чита-а-ала, — завывала тетка, и я снова начинала ее утешать.
Стефа стеснялась своего шрама, поэтому не дала Семену ни единого шанса. Затем он уехал из страны, и Стефа окончательно потеряла с ним связь.
— Я же думала, семья, дети, не буду я им мешать. А дети выросли, и они с женой разошлись окончательно, — задумчиво говорит Стефа, когда мы садимся за стол. — Вот я и думаю теперь, может, неправа я была? Что толку, если он жил с ней только ради детей и по бабам бегал?
Глядя на собранного и серьезного Семена, деловито обустраивающегося на скамейке, сложно представить, как он бегает по бабам. Но со Стефкой спорить — себе дороже. Нравится ей называть его бабником, пусть называет.
Семен ей сказал, что женщин в его жизни было много, но ни с одной он больше не собирался связывать свою жизнь. А Стефку сходу замуж позвал.
Наивный. Не тут-то было.
— Не пойду! — заявила моя невыносимая тетка на очередное предложение руки и сердца.
— Ты упирайся больше, — посоветовала ей я, — обязательно потребуй, чтобы он тебя сделал Владычицей Морскою. Закончишь, как она.
— Кто б говорил! — свысока посмотрела на меня Стефания. — Да, госпожа Тагаева?
Тут уже покраснела я. Потому, что до сих пор не дала ответ Артуру, который сделал мне предложение, как только Аврора уехала вместе с отцом на свою родину.
Дедушка Артура оказался славным старичком, он пришел в полный восторг от своих правнуков, а те сразу очаровались дедушкой Аркадием. Но долго гостить у нас он не захотел, засобирался домой. И Аврора сама вызвалась с ним ехать.
Я вижу, как тяжело Артур переживает все, что связано с матерью. Выяснилось, что Михаил знал правду о ее происхождении и все эти годы шантажировал Аврору. А она боялась признаться мужу, который, оказывается, и так все знал.
Михаилом занялись соответствующие органы, отцовский дом Артур выставил на продажу. Это мы тоже обсудили со Стефой за чаем.
— С одной стороны ему жаль его продавать, — делюсь я с теткой, — потому что это память об отце. Но жить там мы не будем, а содержать пустой дом дорого.
— Поселите там Аркадия Петровича, — предлагает Стефа.
— Ты что! Он уже домой сбежал, — машу я рукой, — мы пообещали, что приедем его навестить.
— Или на свадьбу привезете дедулю, — с нажимом говорит тетка, а я прячусь за чашкой. Может, и на свадьбу.
Еще мы узнали, что у Артура могла быть сестра. Аврора была на четвертом месяце беременности, когда упала с лестницы и потеряла ребенка. Девочку. Артуру было два года, он этого не помнит, а родители ему не рассказывали. Рассказал дедушка Аркадий. Может, поэтому Тагаева так болезненно восприняла нашу Дианку? После этого она больше не смогла забеременеть.
— А мне жаль ее, — Стефка подсовывает мне порезанный ломтиками кекс. Свежий. С ежевикой. От которых без ума Семен Лазаренко. Никакой из нее конспиратор, никакой… — Глупая эгоистичная бабища. От родителей отказалась, внуков извести хотела, с сыном в отношениях ни доверия, ни тепла. Всю жизнь перед мужем играла роль, а по итогу осталась одна как палец. Еще и дочку потеряла.
— А мне нет, — отвечаю, отламывая кусочек кекса и отправляя в рот. — Ммм… как вкусно! Мне детей своих жалко и себя. И Артура. Он, конечно, ее сын, и он ее не бросит. Но я с ней общаться не должна, и мои дети тоже.
— Это ты молодая еще, — успокаивает Стефа, — потом может поменяешься. Так что там со свадьбой?
Я криво улыбаюсь и поспешно собираюсь домой, старательно изображая, будто не знаю, где Семен теперь по-настоящему ночует каждую ночь. Не под окнами, а в спальне моей своенравной тетки.
Выхожу на крыльцо с пакетом свежеиспеченных кексов
— Я уехала! — говорю громко, чтобы меня было слышно во дворе.
Судя по блаженному выражению лица Семена, с комфортом разместившегося на лавочке, он меня услышал. Намеренно громко хлопаю дверцей машины и выезжаю со двора. Надеюсь, тетка проявит милосердие и не станет долго держать правую руку Ямпольского на скамейке. Как бомжа.
Эпилог. Часть 2
Мы с Тагаевым и нашими детьми понемногу обживаемся в его двухэтажном доме. Будни, когда детям надо ходить в сад, проводим в квартире, а на выходные перебираемся туда.
Теперь он не кажется мне огромным, наверное, я привыкла. А может потому, что я там никогда не бываю одна — дети постоянно носятся по дому, а Артур старается не выпускать меня из виду.
Даже когда я готовлю еду, он садится на кухне — обязательно по центру! — откидывается на спинку стула и наблюдает за мной с непередаваемым выражением лица.
— Мне нравится смотреть на тебя, — говорит он, когда я возмущаюсь, спотыкаясь об его длинные вытянутые ноги.
И, конечно, не только смотреть, это я понимаю без всяких слов. Но нам приходится сдерживаться, потому что возле нас всегда дети.
Стефа не зря на меня выступает. На днях Тагаев сделал мне предложение. Оригинальностью не блистал, но я особо и не рассчитывала.
Мы со Стефой сидели в кабинете и ломали голову, как нам поженить нежную фиалку с любителем автопробегов. Нежная фиалка хотела няшности и романтики, а любитель драйва хотел, собственно, драйва. И как, спрашивается, сделать так, чтобы все остались довольны?
Открылась дверь, и в кабинет вошел Артур. Мои бабочки сразу же взбесились, потому что Тагаев выглядел сногсшибательно в этом новом костюме. Точно в новом, наверняка приехал сюда сразу из бутика, я уже знаю весь его гардероб. Ну почти весь. Мы там не один раз…
В общем, я осталась под впечатлением. Стефа тоже, но она не влюблена в Тагаева без памяти, поэтому оказалась в состоянии сказать:
