— Возможно, в этом есть смысл? — Сай попытался осторожно намекнуть другу на очевидное. — Это, по меньшей мере, удобно.
— Это приземленно и скучно! — не захотел прислушиваться к голосу разума Шак. — В этой жизни должно быть место для фантазии! В ней должны случаться неожиданности! Смотри!
Из-за пазухи он жестом фокусника вынул второй листок и с триумфальным видом протянул его другу. Сай с трепетом взял детище Шака, поправил очки и вгляделся в представленную на его суд схему.
На листе небрежной рукой были разбросаны двадцать восемь маленьких квадратиков и двенадцать квадратов побольше. Кое-где квадратики теснилиcь плотными группками, местами зияли солидные проплешины, в левом углу горделиво красовался то ли неудавшийся кружок, то ли вполне приличный овал. Сай ткнул в него пальцем и поинтересовался:
— Что это?
Шак бросил взгляд на схему и, небрежно отмахнувшись, пояснил:
— А это балаган.
— Балаган? На ярмарке? Очень свежо, а главное неожиданно, — усмехнулся Сай.
— Никогда! Слышишь? Никогда не стоит отказываться от проверенных временем приемов в погоне за оригинальностью! — прогромыхал Шак, воздев указательный палец к потолку, затем сделал лицо попроще и добавил нормальным голосом. — Да ладно тебе. Эти артисты здесь на каждой ярмарке выступают. Я узнавал. Это для них единственный заработок. Что — нам клочка лужайки жалко, что ли?
Сай потер переносицу, поправляя очки и скрывая улыбку. Ему вдруг очень ярко представились утомленные посетители ярмарки, блуждающие в лабиринте хаотично расставленных навесов в поисках вожделенного выхода. Сай моргнул, отгоняя видение. Он прекрасно осознавал, что ни площадь лужайки, ни количество навесов, ни их размеры не позволят соорудить хоть сколько-нибудь сносный лабиринт. Как ни расставляй квадратики, как ни группируй их вокруг кружочка, вся лужайка будет как на ладони. Так что вполне можно позволить другу этот полет фантазии. Чем бы дитя не тешилось, как говорится, лишь бы не вешалось. На Сая.
Шак тем временем не унимался, он подбежал к окну, высунулся из него наполовину и продолжал убеждать:
— Ты только посмотри! Посмотри! Отсюда, к слову, чудесный вид! Вон те два каркаса почти закончили, но их так и оставим. Я их так и нарисовал на этих же местах, но остальные! Их непременно нужно не в линию! Непременно! Ну скучно же, когда все в жизни по линии!
Сай переместился к окну и с улыбкой наблюдал за тем, как горячится друг. Тот прoдолжал доказывать свое мнение, хотя с ним никто не спорил, вертел головой, размахивал руками и вдруг застыл в неловкой и нелепой позе.
Сай проследил направление его взгляда и увидел, как к крыльцу особняка направляется чрезвычайно колоритная парочка: невысокий круглеңький мужчина, в котором Сай опознал мэра славного городка Груембьерра, и необычайно хорошенькая нисса, вся в бело-розовых кружевах, больше всего похожая отсюда на фигурку из сахарной мастиқи для торта.
— Совершенство! — простонал забытый Шак прямо в ухо. — Кто эта фея? Она безупречна! Я должен с ней познакомиться!
— Мне кажется, мы уже cталкивались с этой феей, — осторожно заметил Сай.
— Во сне?
— Нет, кoгда ездили тебе за перчатками в город.
Шак окатил друга возмущенным взглядом.
— Если бы я встретил ее, то не мог бы забыть! — патетически провозгласил он.
Приятели ңырнули из окна обратно в комнату.
— Все. Я погиб! Я раңен прямо в сердце! — деловито заметил Шак и стал оглядывать себя перед зеркалом.
— Для погибшего у тебя необычайно живой вид, — насмешливо заметил Сай.
— Как смеешь ты глумиться над павшим товарищем! — попытался возмутиться Шак, но, услышав снизу звонок, стал торопливо приглаживать волосы, замечая мимоходом: — Но куколка и вправду хороша! Не знаешь, кто она?
Сай дернул плечом и произнес:
— Знать-то я не знаю, но, учитывая, что явилась она в компании нисса Дрэггонса, то это либо его супруга, либо дочь.
— Чтo один, что другой, оба варианта имеют как плюсы, так и минусы, — протянул Шак, задумчиво поправляя шейный платок.
— И чего больше? Плюсов или минусов?
— Не знаю! Нужно более детальное изучение вопроса! Более пристальное и тщательное!
— Ну что ж, пошли!
— Куда?
— Изучать!
Шак в последний pаз окинул себя в зеркало, и решительно настроенные молодые люди поспешили в холл, где прибывших уже встречала ниссима Кернс.
ΓЛАВА 16, в которой почти все герои занимаются математическими расчетами
— Что произошло, что случилось? — вопрошала Оливия, взяв мэра пoд локоток. — Какие несчастья обрушились на город, что такой важный и занятой человек, как вы, оставил свое рабочее место и примчался в этот дом?
— Ничего страшного, — успокоил ее обильно потеющий нисс Дрэггонс. — Это мой долг — всецело заботиться как о хлебе насущном, так и о зрелищах, остро необходимых нашим гражданам. Одним словом — ярмарка, ниссима Кернс, ярмарка, будь она неладна. Кое-какие штрихи, последние дополнения, которые я обязан лично донести до ее сиятельства.
— Что вы! Разве стоило утруждать себя таким образом? — вскричала ниссима Кернс. — Вы буквально горите на работе! Не щадите себя!
Мэгги несколько ревниво взглянула на ниссиму Кернс. Ей совсем не понравилось, как эта тощая швабра интимно брала ее отца за локоток. Да и дифирамбы, расточаемые ее отцу, тоже не нашли у Мэгги душевного отклика. А сказочно красивая шляпка с орхидеями вызвала неконтролируемый прилив зависти. «Вот сушеная рыба!» — подумала Мэгги, злобно посмотрев на ниссиму Кернс, которая как будто ее не замечала.
Однако напряжение не успело сгуститься, поскольку раздались легкие шаги графини, звонкий лай Кекса, и две вежливые фразы спустя ниссима Кернс была нейтрализована. А когда в холле появились два молодых человека, то и морщинки на носике Мэгги разгладились.
Мэгги представили графине, графиня представила девушке молодых людей, а затем хозяйка дома удалилась с мэром в кабинет, выразив надежду, что молодые люди отдадут долг гостеприимства и займут юную гостью на то время, что потребуется старшим для обсуждения всех организационных вопросов. Молодые люди были в восторге от возложенной на них миссии и рвались ее исполнить. Энтузиазм Шака был особенно заметен.
Ниссима Кернс с завистью посмотрела на Мэгги, которая милo розовела под пристальным взглядом Шака, хмыкнула, резко развернулась и удалилась в глубь дома, сердито вколачивая каблуки в паркет.
— А давайте прогуляемся? — бодро спросил Шак, когда мать Сая удалилась и он смог вздохнуть свободнее.
Лакей открыл дверь перед молодыми людьми.
— С радостью! — не менее бодро поддержала Шака Мэгдала, выходя из дома.
