И хоть новое жилище было значительно больше и лучше, чем жизнь у отца при храме, я почему-то не была спокойна. Стоило мне сменить дорожное платье на свежее чистое, как за мной пришли. Я примчалась к дядюшке, в надежде на теплый приём… И он его оказал, предложив мне присесть ему на колени. Тогда мне уже было почти двадцать лет, и я понимала, что это неправильно и не достойно поведения как леди, так и самого Короля! Мой отказ был воспринят с непониманием и злостью. Бледнолицый и пухлощекий дядя Нумер грубо дернул меня за руку к себе, пытаясь усадить, а когда я начала вырываться, рявкнул на меня так, что сразу же напомнил своего умершего брата, моего отца, Равира.
– Ты будешь делать всё, что я велю! Иначе зачем ты мне нужна?! Ты думаешь я поверю, что ты родная дочь Равира, а не сирота- подброшенка?
… Ещё долго я терпела постоянные насмешки, издевательства и домогательства его сыновей, да и самого Нумера, впрочем, пока жила у него. И хоть я не подарила никому своей близости, жить там было еще невыносимее, чем с отцом…
Теперь же, дядя собрался выдать меня замуж, и за кого? За Полководца Рожера! Ха! Да пусть сам за него идёт, а я лучше в лесу буду жить, чем за этого изверга пойду! Этот похититель молодых ребят, имел такую гадкую репутацию, что лишь умалишённая захотела бы за него выйти или, тем более всерьёз, подумывать о создании с ним семьи! Говорили даже, что он ест людей! В памяти всплыло, как в один из холодных вечеров в замок привезли девушку, на кухню, служить. Она рассказывала, что сама видела своими глазами, как Рожер ест человеческую руку! Как уж тут было не поверить её словам, как уж тут было не сбежать? …
Со временем, мне начинало казаться, что я ушла от преследования. Тело ныло и просилось слезть с коня, да прилечь, пусть и на мокрую и холодную землю, но прилечь! И все бы ничего, и мой конь, Вальд, верный друг, со мной… Вот только я нутром все равно чуяла – за мной погоня. Я не видела абсолютно никого. И не слышала. Не было явного повода бояться. Но мое тело дрожало от головы до пят, пуская мурашки по коже и холод по спине. Конь это тоже чувствовал и тоже нервничал. Черные деревья зимнего леса гнулись под проливными струями дождя и резкими порывами ветра, издавая скрежет стволов и веток. Я увидела просвет между ними, высоко в небе грохотало и сверкали молнии, Вальд поскакал туда…
Вождь со своими людьми вышел на след сразу. Был один всадник, бежал быстро. Тяжелые вдавленные следы остались на мокром снегу, который быстро таял под проливным дождем, открывая черную землю. Лошадь поскакала по верху холма, а Вольфиаг прошел под ним и срезав путь оказался впереди. Бородатые хмурые воины заняли позиции скрывшись между деревьями выступающего леса, но не показывались. Все ждали команду. Вождь их предводитель. Его боятся и … уважают и боятся, в основном. Он справедлив ко всем, даже к своим врагам, спокоен, и до жути, порой, хладнокровен.
Сильный ветер рвал их плащи, пятьдесят человек стояли полукольцом в тени деревьев, как вдруг, все увидели некую картинку перед собой, вызвавшую в голове даже у бывалых воинов ужас и холод между лопаток! Издавна люди в этом королевстве были весьма суеверны, стоит заметить…
На поляну вылетел невероятно огромный конь, редкой породы. Небо шумело и гулко грохотало над ним. Конь был черный, как сама эта ночь, с длинной гривой и весьма хрупким всадником на спине, больше похожим на ребенка, чем на взрослого. Воинам было дико видеть, как тоненькая фигурка в черном плаще легко управляла такой горой мышц под собой! Вот грянул гром, сильно, раскатисто… В черной мгле ночи и дождя ничего не было видно. Но Вольфиаг чувствовал, что она еще там. Испуганно заржал её конь, сверкнула новая молния и на пару секунд воины увидели, как вороной встал на дыбы, всадница в темном плаще отклонилась назад, хватаясь за поводья и пытаясь удержаться в седле. Капюшон соскользнул с головы и в последнюю секунду подаренного небом света, озарилась яркая вспышка огня – её волосы, ярко-рыжие, до пояса длинной, которые быстро впитали воду с неба и потемнев облепили её плечи.
«Ну точно- ведьма на коне!"– подумал Вольфиаг. А за его спиной подобная мысль отразилась в глазах каждого. Конь вновь заржал, девушка нагнулась к его уху и начала успокаивать, гладя по гриве и приговаривая нежные слова. Вороной замер на мгновение, а при следующей вспышке молнии, стоял абсолютно неподвижно, словно каменное изваяние, обмываемое дождем. Лицо молодой всадницы смотрело прямо на Вольфиага. По крайней мере, ему так показалось.
… Я передернула плечами, разгоняя резко окутавший ужас, развернулась в другую сторону и Вальд полетел под струями дождя, унося нас прочь от очередной настигавшей беды. Плащ слетел с плеч от резких порывов ветра, улетая в бездонное тёмное небо, не выдержала тонкая серебрянная застежка на мокрой ткани. Теперь ледяная вода заливала за старое, но столь любимое платье, а сзади мчались, почти догоняя, три всадника. Я их слышала, двое из них что-то орали мне вслед, громко бранясь. Их намерения не могли быть добрыми, мне стало труднее дышать, я старалась не слышать их слов. Вальд уходил вглубь леса. Он у меня самый быстрый, им его никак не догнать, я была в этом уверенна. Он один в своем роде, я никогда и ни у кого не видела таких же.
Конь был неутомим, в отличие от меня. Я скакала верхом вот уже две ночи и Вальд не давал мне никаких поблажек! Казалось он понимает, что нас ищут. Все меня ищут. И он старался, так старался меня спасти!
… В детстве, когда я жила у пастыря и уже узнала что такое наказание и ремень с кнутом, Вальд попытался меня защитить. Ему неплохо досталось: несколько тонких линий были едва различимы с одного бока и по сей день. А пастырь Равир после того случая приказал закрыть его в самом отдаленном хлеве, неподалёку от храма и разрешал навещать коня лишь раз в неделю. Как и все моё детство он меня защищал, так и сейчас.
Не знаю, сколько прошло времени, но Вальд вдруг замедлил шаг. Я приоткрыла глаза и огляделась. Дождь перестал идти, но воздух все ещё был настолько влажным, что ощущение ливня никуда не пропало. Мокрое платье прилипло к рукам и ногам, по лицу стекали холодные капли влаги, тело судорожно передрагивало, я почти не чувствовала себя.
Вокруг стояли высокие деревья, а между ними лежал густой туман, да такой, что хоть ножом реж! Руку вытянула перед собой -пальцев не видно. И лошадь, вроде, на опасность среагирует, как говорил мне конюх ещё при дворе. А я? Ничего и не увижу, если на нас нападут. Вальд замедлил шаг и ступал очень осторожно, все время фыркая и озираясь. Я прижалась к его шее, никого ближе этого коня у меня не было, и мое доверие к нему было невероятно-сильным:
– Вальд, тут есть кто-то?
Конь молча шел дальше, говорить он разумеется не умел, хоть и был невероятно умён и понимал всё. Туман немного рассеялся, но дальше двадцати шагов ничего не было видно. Вальд вышел на не большую поляну, и я отчетливо увидела своего преследователя.
Опасно-высокий и широкоплечий мужчина, с собранными на затылке волосами. Его конь, точный брат-близнец моего Вальда, топтался под ним. Мои глаза опустились на его знамя, а затем расширились. На кожаной броне ручной работы был знак короля Эдука, чье королевство враждовало с нашим Мирифлемом. А рядом знамя…о, нет! У меня потемнело в глазах, от осознания того, кому же я попалась… Это Вольфиаг Страшный. Вольфиаг, Первый убивший Даманта! Первый боец короля Эдука и Вождь его великой армии. Что он тут делает? Ищет меня?!
