– Авлан, где Даманты, цвет черный?
Авлан спокойно ответил, натирая столешницу:
– Чёрных ты завтра увидишь путник Вольфиаг, они относятся к Королевским Дамантам. В городе вы их вряд ли увидите. Они все живут в замке.
Вол вышел из трактира с упавшим сердцем… Он убил не просто зверя, а Королевского священного Даманта! Вольфиаг поразмыслив вернулся и купил у Авлана хороший бутыль вина. Если ему предстоит завтра потерпеть поражение – его убьют. Если он не убедит короля Игнадда – то погибнет и Луми. И все его люди. И Ранн… Вождь отхлебнул и зашагал по улицам Абиссума.
По городу было пустовато, лишь на берегу у порта люди разожгли костры и выпивая веселились. Даманты бродили между ними, молчаливые и суровые. Огромные. Вольфиаг слышал от Хамона, что когда-то Даманты говорили на Древнейшем Ярслийском, но потом они замолчали. Вот уже три века молчат. Он обратил внимание, как один из Дамантов, белоснежный, шёл между людьми, а за ним топали детишки. Лет по пять от силы, все держались ручками за белую длинную шерсть его хвоста и послушно переставляли ножки, а Дамант будто не чувствовал, невозмутимо шёл и вёл их к паре женщин. Те их ждали, дети подбежали и запросились на руки к мамам. Дамант не спеша подошёл и уперся лбом в плечо одной из них, как верный конь или преданный пёс… Удивительное зрелище. Вольфиаг наблюдал за этими животными и понимал, что скоро все они узнают, что он убил одного из них.
Он так же помнил, что ему рассказывал Ранн, когда узнал за что его называют Страшным. Ранн говорил, что теоретически, его может узнать почти любой Дамант, ведь они могут посылать друг другу то, что видят сами, будто мысленно. Так они могут рассказать о своей смерти, например. Так что…Ему не скрыться от них, тот которого он убил наверняка показал им правду.
Вождь прошел мимо веселья и пошёл по берегу, к подножию холма на котором стоял замок Короля. Он надеялся, что хоть там людям можно ночью ходить и он не наткнется на Дамантов раньше времени. Луна была полной, ночь ясной и холодной. Вол умостился на плоском валуне неподалеку от высокой скалы и смотрел в ночное небо. Вино грело тело, холодный ветер обдувал голову, прогоняя вновь и вновь встававшую картину мертвого Даманта перед глазами. Давно он так сильно не отдавался воспоминаниям о том дне, но теперь, в окружении этих животных, на их родине, он не мог себя остановить и заново и заново прокручивал в уме тот день, мгновение за мгновением. Прошло десять лет, а Вольфиаг отказывался верить, что его сестра сама захотела покинуть этот Мир.
Воспоминания заполонили его разум и Вольфиаг не сразу среагировал. Он смотрел в небо и в свете Сванвейг наблюдал за чёрной тенью. Она приближалась к верхушке скалы, что торчала из-под замка. Королевский Дамант! Вождь отпил большой глоток вина и смотрел. Он ждал что Дамант прилетит к нему, казнит его… Но Дамант тяжело приземлился на самом верху скалы и Вольфиаг рассмотрел его. Священное животное было полностью чёрным, за исключением серой полосы от лба, вдоль позвоночника и до хвоста. Дамант сложил крылья и медленно переступая пошёл к самому краю.
Вольфиаг вдруг резко выпрямился, прищуривая глаза. Возможно вино уже рисовало ему лишние детали, но он мог поклясться, что Дамант глубоко горевал! Хвост опущен, крылья волочатся по земле. Голова смотрит вдаль. Вол не помнил в какой именно момент, до или после, он бросился в воду. Параллельно, Дамант подошёл к краю скалы и будто не замечая этого края, не раскрывая крыльев, бросился вниз!.. Два всплеска воды заглушились грозой в небе. А со стороны замка летела стая Дамантов. Все чёрные, лишь полосы на спинах разных цветов. Впереди летело двое: с синей полосой Физир и Дэлирио- с красной. Он первый увидел под скалой круги воды и услышал всплеск. Остальная стая из двадцати королевских Дамантов молниеносно полетела в ту сторону. Их сестра тонула!
Вольфиаг нырнул в ледяную воду и рассудок его тут же отрезвел. Свет луны помог ему разглядеть быстро уходящую ко дну крылатую тень самоубийцы. Вождь поплыл за ней, тело ломило от холода, а вскоре и от давления воды. Легкие начали сжиматься, но Вольфиаг упрямо грёб. Он читал, что Даманты не переносят воды, а потому не сомневался, что этот решил свести счеты с жизнью! Вот крыло коснулось его руки, хвост… Вольфиаг вцепился мертвой хваткой в заднюю лапу Даман…ты. Это была она, а не он! Вождь с большей яростью потянул её наверх и воздух в его лёгких быстро сгорел. Даманта была тяжёлой, до поверхности оставалось совсем немного, ему бы только вздохнуть, и он вытащит её на берег! У Вольфиага начало темнеть в глазах, и вся спасательная операция грозила провалиться, как вдруг он почувствовал чьи-то клыки на своей руке… Он посмотрел на руку и увидел, как Даманта пытается не убить его, но снять его руку со своей лапы и уйти на дно. Вождь озверел! Ну уж нет!
"Еще одна!.." – мелькнуло в его голове и Вольфиаг с нечеловеческой силой потянул её вверх, до боли сжимая все свои внутренние органы. Даманта отпустила его руку и прикрыла веки. Тело её расслабилось. Уже почти достигнув поверхности он увидел множество теней. Разум мутнел, и Вол не сопротивлялся, когда пара челюстей огромного Даманта вытащили его из воды, крепко вцепившись ему в кожаный наплечник. Следом захлопали крылья по воде ещё нескольких- они все вместе доставали Даманту.
Пока они вылавливали её, Дэлирио держал Вольфиага на весу и Вождь слышал его тяжелое дыхание. От священного животного сильно несло кровью. Даманты, блестя черными мокрыми спинами с яркими полосами, пытались выловить лапами уже бесчувственную сестру, которая и будь она в чувствах вряд ли бы им помогала, видимо. Вол видел, как один из них, с синей полосой на спине, обхватил её передними лапами и его крылья гулко забили по воде. Брызги полетели вверх, стая разлеталась в стороны, но не его спаситель – Дэлирио не отлетал.
Физир вытащил её из воды, он был невероятно силен! Мускулистая спина бугрилась, крылья махали с такой силой, что Вождь зажмурился на мгновение. Затем Дамант с синей полосой начал медленно, но уверенно взлетать вверх. Волны на воде расходились, с Даманты стекала вода, Физир крепко обняв передними лапами поперёк тела, уносил её к замку. Вольфиаг окоченел от холода, вода была далеко внизу, он видел, что его несут в туже сторону. И видел, что все Даманты были чёрными. Как и та, которую он спас. Только сейчас он начал понимать, что может и не успеть дойти до Игнадда живым. Дамант, что нёс его, тяжело дышал, но не от усталости, а будто сдерживая рык и иногда Вождю казалось, что из его пасти слышен низкий рокот, от которого холод шёл по спине.
Холм, на котором стоял замок короля Игнадда был очень высоким. И если Вол представлял себе его, как и у себя на родине: в окружении зелёных лесов, светлый дворец, то он ошибся. На высоченном каменистом холме стоял замок из песочного цвета камня, невероятных размеров и неописуемой красоты! Высокие башни отливали золотом в лунном свете. Площадь замка восхищала! Одних башен было семь штук! А между ними переходы, террасы, крепостные стены и балконы… Да, в этом он был чем-то похож и на его собственный замок, но лишь немного. И высота! Стены его сводов были настолько высокими, как будто строился замок для гигантов, а не для людей.
С одной стороны, к нему вели каменистые тропы и ступени, рядом стоял лес, а с другой стороны был высокий каменистый обрыв над водами океана. Замок выходил с этой стороны почти в небеса, а за ним ничего, лишь простор да гладь моря далеко внизу.
