– Где она? – глухо спросил Вождь.
Ранн никогда не слышал его таким. Казалось, что путешествие и полёт на Даманте сделали его действительно Страшным. Рядом с красным взглядом Даманта это вполне внушало ужас. Тем более зная, что ответ этим двоим явно не понравится.
– Нас нашли Вождь… Лумилисенна у Рожера. – Ранн запнулся на полуслове, но Вольфиаг будто уже знал это и слушал дальше. – Нас загнали на утёс, а Луми…
Ранн не знал, как это описать. Вольфиаг не видел её в том состоянии, которое она обрела после Посвящения и смертельного танца! Она теперь не просто девчонка, она теперь Валькирия! И Ранн сейчас как никогда это понимал. Спасла его Атери Валькирий, она в это время мягко обошла чёрного зверя со спины и спокойно сказала:
– Не сердись, Вольфиаг, на Ранна. Лумилисенна защищала свою семью и только… Она сбросила меня, всех сестёр, а затем и Ранна, с утёса, спасая нам жизнь… Тебе ли её не знать! – Она тоже не одобрила поступок племянницы, но… – В твоё отсутствие она многому научилась.
Вольфиаг будто не слышал, голос его проревел раскатом грома на весь берег:
– Научилась столькому, что смогла одолеть двести воинов с мечами?!
– Вождь, лагерь пал, защищая её, и дав время уйти только нескольким десяткам, чтоб спасти семью Атери по вашему приказу… – Агний тоже встал рядом с Ранном. Дамант удивлённо посмотрел на черноволосого парня, тот дернулся под пытливым взглядом, но не отступил. Вольфиаг тяжело выдохнул. Затем ещё раз. И ещё.
– Где Триз? Где армия?
Агний опять ответил, Ранн всё ещё виновато и с болью смотрел на молодого Вождя, не в силах вымолвить и слово.
– Триз пропал. Две недели назад он перестал высылать воронов. К лагерю никто не пришёл. Но то что он сообщал вначале говорило о том, что три состава выдвигаются к Туманному лесу. Видимо, это были дальние составы, так как они не успели прийти нам на подмогу.
Вольфиаг подумал, что сейчас, вот прямо сейчас, на этом тёплом и влажном песчаном берегу Инвоката, он загорится всем телом! Настоящим огнём! И просто сгорит в своем собственном гневе и отчаянье! Низкий голос оживший в его голове остудил его пыл:
"Вольфиаг. Тебе это понадобится, но не сейчас. Оставь это для врагов… Найди своих людей. Не покидай Инвокат. Через несколько дней прибудет наш корабль, а вскоре и Король Игнадд, встреть его. Я проведу разведку и узнаю где она и что с ней. Если что-то случится, ты увидишь это своими глазами, так же, как сейчас слышишь мой голос."
Вольфиаг посмотрел в большие красные глаза. Пусть сложится как сложится. Даже если после, Дэлирио его всё же казнит за смерть отца. Но сейчас он был ему настоящим другом, понимавшим его чувства. Вольфиаг молча кивнул. Его плечи немного опустились, он уже даже привык к Дуксу… Вол совсем не заметил в наступающей темноте позднего вечера, как огромное чёрное крыло развернулось и обняло его за плечи, словно укрыв плащом. Люди, вовсе не привыкшие видеть доброту в Дамантах, как и самих Дамантов, охнули.
Затем Дэлирио, не меняя привычки, снялся с места и взмахнув крыльями поднялся ввысь. Сотни пар глаз провожали его. Лишь Вольфиаг и Ранн не смотрели – Вольфиаг обнял старого друга за плечо и повёл прочь с пристани. Им нужно многое обсудить и сделать. И время не ждёт. Лишь бы только Луми дождалась…
…
Дэлирио расправив крылья парил над землей. Просторные леса и поля открывались его острому взору. Разбросанные деревушки, озёра, весенние цветы и запахи. Теплый ветер обдувал блестящую гладкую шерсть. Дамант повёл носом в сторону и повернул полёт правее. На землю почти опустилась темнота, солнце было спрятано за горизонтом. На небе начали загораться мириады звёзд. Дэлирио летел прямо к возвышающимся пикам гор, он чувствовал там что-то, и не сомневался в своём чутком зверином чутье.
Почти долетев до первых скал, он увидел две скользящие по бокам от него тени. Чутье начало выдавать сигнал тревоги один за одним, но он был почти у цели, возможно он успеет что-то увидеть, ведь то что он учуял было совсем близко… Сзади появилось ещё две крылатые тени, его весьма мастерски окружали.
"Лумилисенна! Ты здесь?.." Это был крик отчаяния, он понимал, что она его не услышит, и вряд ли ответит. Угрожающие тени продолжали его окружать и приближаться, Дамант предупреждающе рыкнув, резко взмыл вверх. Клубы облака разошлись в стороны и окутали его. Он махал крыльями изо всех сил набирая высоту и скорость, как внезапно почувствовал на себе лишний вес и тут же – резкую боль в спине. Невозможно!.. Дэлирио терял равновесие и изогнув шею увидел на спине острые когти, торчащие из изящной женской ножки, которая вцепилась в него. Дамант свирепо зарычал, но скорость полёта снижалась. Ещё две тени из темноты проскользнули рядом, и Дэлирио к своему ужасу почувствовал острую боль в левом крыле и задней лапе одновременно. По телу текла и капала в туман облаков алая кровь, Дамант терял равновесие и стремительно падал вниз. Одно крыло было насквозь разорвано, второе безвольно летело рядом. Это было невозможно, ведь крылья у них считались бессмертными! Веки почти закрылись. Тени преследовали его почти до земли, но держались в стороне.
Дэлирио на секунду пришёл в себя и понял, что поцелуй с твёрдой землёй совсем близко. Он падал спиной вниз и видел капли своей же крови, которые срывались с его лап и шерсти и быстро уносились ввысь… Несколько темных крылатых теней, скрытых от его взора в тумане облака, всё ещё следили за ним.
"Я нашел её… Осталось выжить." Дэлирио проверил свои ощущения и в одно мгновение понял, что одно крыло вполне ещё может его спасти. А если вторым разорванным помогать, превозмогая острую боль, то можно и уйти от них… Правда это будет очень сложно.
Чёрный зверь, который почти достиг земли, резко, словно кот в прыжке, развернул свое тело изогнувшись, взмахнул толстым гладким хвостом и чёрные крылья расправились! Дукс, едва коснувшись земли задними лапами, оттолкнулся что есть сил и опять взлетел! Правда теперь не ввысь, а над землёй, в самую чащу леса. Если эти твари не видят в темноте, возможно, он сможет уйти.
Но твари видели. Пять пар крыльев спустились вниз за раненым зверем и по пятам, как жадные голодные гиены, шипя и тихо переговариваясь преследовали его.
Залетев в самую чащу, Дэлирио сложил крылья, давая им отдых, и побежал, прихрамывая на одну лапу. Шерсть слиплась от крови, он слышал хлопот крыльев позади себя и чувствовал себя загнанным, едва ли не впервые в жизни. Впереди он учуял скопление людей, деревня или поселение. Наверняка завидев его, поднимут такого шуму, что его точно обнаружат все, кому не лень. Но сейчас Дэлирио предпочел бы перепугать всю деревню, чем остаться здесь, и спросить, чего хотят эти летучие твари…
Впереди появился просвет между стволов и густых кустарников, Дамант потянул носом и узнал запах жареного мяса и горящих костров. Услышал вдалеке смех детей и молодежи, весёлый ритм музыки. Стоит ли он, Дукс, того, чтобы поставить под удар целую деревню невинных людей? Дэлирио замедлил шаг. Он всё ещё размышлял как поступить, но в этот момент появились те, кто его преследовали. Крылатые двуногие силуэты остановились и замерли, словно у незримого барьера… Дамант внимательно посмотрел перед чем же они остановились… И понял, что отсюда свет от костров освещает весь его путь вплоть до их когтистых ножек… Тьма леса дальше скрывала их, лишь показывая нечеткие очертания.
