Аратт слышал целый гул рычания и волны вибраций в воздухе вокруг него- каждый из Дамантов видел изувеченные тела и скалил пасть, издавая страшный рокот. Дэлирио, который ждал на одном из подготовленных кораблей для погибших, видел все глазами Тобра, и тот чувствовал весь гнев своего Дукса.
Дэлирио ничего не говорил, он грозно стоял на носу корабля всматриваясь вдаль: там за утесом Тобриэль приблизился к земле, и едва коснувшись задними лапами, обхватил мертвого бескрылого зверя. Черное тело было вполне целым, за исключением спины: некогда цветную полосу вдоль позвоночника вырезали вместе с крыльями. Оттолкнувшись от земли когтистыми лапами, Дамант взмыл вверх. Рядом приземлялись и взлетали его соплеменники. Каждый брал свою ношу и быстро направлялся в сторону утёса, за которым их ждал Дукс. Дамантам пришлось делать несколько кругов, пока они не очистили поле, оставив месиво из грязи, крови и ошметков тел, в котором едва ли можно было найти будучие там накануне молодые проростки зелени и цветов.
Наконец палубы были заполнены, мертвые укрыты черными полотнами. Корабли вышли из залива и присоединились к остальным. Дэлирио не мог лететь, а потому оставался на прежнем месте. Только покинув границы Инвоката и его вод, они смогут спустить лодки и доставить нелетучего Дукса и людей, ведущих эти корабли, к Королю. А с мертвыми попрощаться и отправить их в огненное плаванье Вольных Вод.
Вольфиаг стоял на носу корабля, я была рядом. И не видела перед собой ничего. Ничего кроме Дамантов, несущих в лапах мертвых окровавленный людей, погибших из-за меня. Всего-то, сбежала от ненавистного брака… К своему счастью нашла настоящую родню. И тетку, и отца, и брата. Более того, сама оказалась и Ведьмой-Валькирией, и Принцессой одновременно… Нашла Вольфиага. И это было самое прекрасное чувство в моей жизни!.. Но какой же ценой мне досталось такое богатство- иметь семью и любить?? Сотни погибших воинов и зверей! Сотни сирот и вдов ждут меня по приезду в родное Королевство.
Рука Вола легла на талию, он смотрел на меня как всегда пристально и серые глаза требовали ответа. Я не знала, как описать свои чувства, а он негромко но твердо сказал,
– Луми, это не твоя вина… Пойми, если ты будешь винить себя в их смерти, то они погибли напрасно. Каждый из них пришел на то поле добровольно. И каждый был горд погибнуть в бою спасая твою жизнь. Именно твою. О них сложат песни, их поступки при жизни будут восхвалять, а их смерть будут считать достойной- за благородное дело пали они в бою.
Я печально улыбнулась, положила голову Вольфиагу на плече, тяжело вздохнула.
– Это не меняет того, что причина этого боя – я…
Тобриэль парил над флотом, Аратт лег на его шею, подперев подбородок кулаками, и смотрел на горизонт уходящему солнцу вслед.
…
В древнем городе Маруле, в котором веками жили одни Валькирии, сегодня было большое и необычное для них событие. Одна из них выходила замуж! Вот уже более двух столетий ни одна Воллупта не брала себе мужа, но сегодня был особый день. Это был приказ самой Королевы Селеницеры, и сотни воллупт от мала до велика собрались на просторной гладкой площади перед храмом Королевы. Ночь спрятала солнце за небосклон, луна спряталась за серыми облаками. Черный ровный камень лежал под ногами Рожера, Королева стояла рядом гордо подняв подбородок и осматривая своих воительниц свысока. На широкой площади Воллупты, все как одна одетые в длинные черные одеяния, выстроились в некое подобие коридора, по которому должна была прийти его невеста.
Эйлат стояла перед зеркалом в своей спальне, раздевшись до гола и глядя на свое отражение. Мягкие изгибы нежного тела, пухлая высокая грудь, серебристый шелк волос до пояса. Грустные янтарные глаза. Сзади сновали ее сестры, волосы заплели в замысловатую косу и вплели в них маленькие голубые цветы. На плечи накинули тончайшую накидку, она буквально ничего не прикрывала, но искрилась при малейшем свете, даже здесь, при свечах, она бросала искорки, словно звезды.
Старшая сестра, дочь Королевы, подошла с шелковым свертком в руках. Ткань оказалась невероятно мягкой и имела изумительный окрас- точно под цвет глаз Эйлат. Она переливалась и янтарный сменялся на синий, как молодое ночное небо, еще не усеянное звездами. Крылатая сестра (уже убившая Даманта при посвящении, и получившая в награду его крылья), замкнула длинной серебряной иглой, с наконечником в виде полумесяца, два конца темной ткани, чуть выше выпуклой груди. Поправила прозрачную накидку на плечах Эйлат, достала ей из-за спины цветочную косу и положила на плече. Невеста была готова к обряду.
Собственно, обряда особого и не было, Воллупты так давно не отдавали своих дочерей замуж, что и не помнили истинного обряда Потомков Валькирий: Лунная дева, полюбившая мужа, должна была при полной луне станцевать брачный танец и войти в транс, из которого ее должен был вывести новоявленный муж, а не сестры, как прежде. В тот момент созвездия нанесенные еще при "рождении" Валькирии, начинали вновь светиться, а мужчине между лопаток наносили той же магической краской полумесяц, как печать того, что он защищен Лунным народом и взял в жены Лунную дочь.
Только после такого обряда Древние Боги сплетали их жизни выше любых земных понятий. Только после этого Лунный свет оберегал не только Валькирию, но и мужа подле неё.
Воллупты много лет рожали дочерей, а отцы их оставались неизвестными, если не оказывались в холодной земле сразу после зачатия… Ни один сын не вышел из чрева Воллупты, и их это не особо беспокоило. Страшно было представить иное: что стало бы с малышом если б таковой родился.
Свадьба Эйлат и Рожера была первой за многие года, и не настоящей. И никто из них не знал об этом.
Эйлат шла по проходу глядя себе под ноги, длинная ткань так и норовила опутать ее лодыжку, и девушка боялась упасть и опозориться еще больше. Она и так чувствовала себя посмешищем. Мало Селеницере того что она стала сиротой в глубоком детстве (ее мать погибла во время ежегодной жатвы за морем). Мало того, что девушка родилась по недосмотру Богов не тонкой и твердой, а мягкой и пухлой. Лишь к пятнадцати годам пухлость прошла, грудь округлилась, а талия словно ниткой стянулась. И все равно, сестры насмешливо дразнили "мякишом" или "мякотью", подразумевая мягкую румяную выпечку. А Королева со своими дочерями брезгливо морщилась при виде бескрылой. Эйлат была рождена в семье Верховных, а это означало что еще при рождении у нее должны были быть за спиной крылья… Только королевская семья Верховных Воллупт рожала дочерей с крыльями, для остальных же, каждую осень проходила жатва. Из-за моря привозили диких крылатых тварей, каждый предназначался для молодых Воллупт ожидающих посвящения. Девушка должна была убить зверя один на один, тем самым заслужив право носить за спиной его крылья… И прошедшие обряд, не любили рассказывать о моменте получения крыльев. Они бахвалились своей победой над зверем, первым полетом, но не тем, как именно крылья убитого Даманта оказывались у них меж лопаток… Эйлат стала единственным исключением. Она родилась бескрылой, хоть её мать и была Верховной… После ее смерти Королева (ее двоюродная сестра) решила, что кровь Верховного рода иссякла и ее нужно освежить… Эйлат должна была пройти обряд и убить Даманта, как и все остальные Воллупты нынче осенью, после жатвы. Но волей судьбы сейчас она шла навстречу ненавистному жениху, который, тем не менее, увезет ее из этого замкнутого города, тем самым избавив от необходимости убивать.
