Приблизившись, Вольфиаг обратил внимание на крылья. Мастер чертовски умело сделал их пугающе похожими на настоящие: ни одной трещинки в гладком камне. Ну точно настоящая кожа! Они приближались к задним лапам Даманта на входе и Вольфиаг понял, что статуя со стороны казалась огромной, а на самом деле… оказалась еще больше. Спокойная морда с раскрытой пастью была высоко в небе: мужчине пришлось высоко задрать голову чтобы ее рассмотреть. Дэлирио бежавший всю дорогу молча, заговорил.
"Оставь Тора снаружи, он будет тебе благодарен за это. И следуй за мной."
Зверь прошел под Каменным Дамантом и скрылся в тени. Вольфиаг еще раз осмотрел высоких Божественных зверей, и словно ощущая что-то дурное и чёрное, слез с коня и пошел за Дэлирио. Пройдя между передними лапами "входного" Даманта он остановился и с восхищением и щемящим ужасом осматривал Склеп Дуксов. Каждый из каменных статуй был Дуксом при жизни. Теперь же они стояли здесь: стражи предков. В центре широкого круга лежала огромная глыба камня с ровной поверхностью. Выпуклые бока были испещрены символами и древними рунами, ярслийские письмена отливали золотом в красном свете, едва попадающем сквозь редкие щели в стене крыльев. Поверхность камня была ровной и гладкой, черной от многочисленных костров и пепла мертвых тел. Именно на нем сжигали умерших Дуксов.
Вольфиаг не видел Дэлирио, внимание его было настолько захвачено атмосферой священного места, столом для сжигания Дамантов: он будто видел черный дым, уходящий в небо… Воздух был пропитан тишиной, и священным духом предков великих Дуксов. Дэлирио черной тенью вышел из тёмного укрытия под крылом одного из Дамантов.
" Я привел тебя, Вольфиаг Страшный, в Древнейший Священный Склеп Дуксов. Здесь покинули землю мои предки, включая моего отца Диррара…Предыдущего Дукса, убитого тобой.– Дамант мотнул головой показывая статую под которой стоял. Это был Диррар. Вольфиаг сразу узнал его морду, едва поднял глаза. Морда была более вытянутой, уши немного острее, чем у сына. Он подумал про себя, что, если этот благородный зверь Дэлирио таки решит взять плату за убийство отца и Дукса…он готов. Лумилисенна в безопасности. Его люди тоже. Игнадду он доверял. Дэлирио же продолжил. – Я хочу закончить наши прошлые дела именно здесь. Ты спас мою сестру. По нашим законам ты снял с себя смертную казнь. И снял обязательство брать опеку над первенцем, то есть надо мной."
Дамант смотрел спокойным ровным взглядом прямо в сердце. Солнечный шар уже коснулся воды на горизонте и свет стал в этом храме мистическим, красным. Легкий теплый ветер гулял вокруг них. Вольфиаг готов был ко всему в эту секунду. Ну разве кроме того, что дальше негромко сказал ему Дэлирио..
"Тем не менее, мое желание не изменилось: я выбрал тебя. В этот раз по иным причинам, чем в прошлый. Я предлагаю тебе хорошо обдумать, и принять решение, прежде чем дать мне ответ."
Дамант помолчал пару мгновений и вопросительно уставился на человека. Вождь с усмешкой на губах понял, что "хорошо обдумать" ему предлагали за пару мгновений.
– Я почту за честь стать твоим опекуном, Дэлирио…
Дукс продолжал стоять и смотреть на воина не шевелясь, словно один из каменных статуй вокруг.
"Тогда ты должен усмирить меня, Вождь Вольфиаг. Не отступив при этом ни на шаг."
Тобриэль с Араттом стояли за широкой каменной лапой одного из Дуксов, и с широко раскрытии глазами у обоих смотрели на Вольфиага и Дэлирио. Дукс Дамантов достигший второго цикла зрелости, что означало скорый скачок роста и развития, расправил крылья во всю ширину. Шерсть на могучей шее взлыбилась, словно у льва, и сделала его ещё больше. Ужасающая пасть оскалилась, обнажив длинные белые клыки в красных разводах крови. Из горла начал исходить грозный рокот, напоминающий грохот молотов в адской кузне. Даже Аратт, привыкший к любым звукам Дамантов, даже самым грозным, почувствовал, как капля холодного пота стекла между лопаток. Тобриэль прижал уши и отсупил на шаг назад. Дэлирио не видел никого кроме Вождя. Он принял боевую позу и пошел на него медленно и с нажимом ступая на широченные лапы. Вождь замер на месте, лицо его окаменело в молчаливой готовности к любому повороту. Серые глаза сузились, ухмылка сошла с лица сделав его воинственным и неколебимым. Дамант пройдя несколько шагов начал немного мотать головой, словно упираясь чему-то, пытаясь выбросить нежелаемое из головы. Тяжелые лапы несли его к Вольфиагу, рык не прекращал сотрясать воздух вызывая ощутимую вокруг вибрацию. Но упрямый взгляд Вождя давил ему на глаза и лез в голову: зверь отмахиваясь мотал мордой из стороны в сторону. На последних шагах его крылья упрямо сложились, а передние лапы перестали бить землю. Шаг замедлился совсем, Вождь вытянул руку вперед твердо смотря на Damatio Ad Bestias, священного зверя, созданного Древними Богами для растерзания людей в адском пламени. И Дукс, Король этих зверей пригибал лапы к земле, опуская голову и широкую спину перед ним!
Аратт приоткрыв онемевший рот наблюдал как Дэлирио пошел на Вождя как на расправу, но тот и не шелохнулся. Наоборот упрямо стоял и вытянув руку ждал: Дукс опустил голову для усмирения. Принц тихо тронул друга и тотчас услышал голос.
" Он берет его опекуном… Просто у Дуксов это выглядит иначе, Аратт. Это я: просто дал положить тебе руку мне на голову. И остальные так. Но Дукс- он Король. Он должен быть под опекой у Короля Людей. По нашей вере, только у Короля хватит мужества не отступить ни на шаг перед его гневом. Он прошел испытание… "
Дамант тем временем подошел вплотную к Вождю, его величественная голова была на уровне груди человека и почти упиралась в вытянутую ладонь. Вольфиаг сделал шаг навстречу, с уважением и гордостью положил руку на вздыбленный загривок. Страшный рокот плавно стих, вторая рука человека лягла на красную полосу берущую начало чуть ниже глаз. Дамант прикрыл глаза на мгновение, принимая опекуна.
…
Глава 17 Казнь на рассвете
Когда солнце ушло за горизонт, оставив красные разводы на чернеющем небосклоне, Король Игнадд вышел во внутренний двор южного крыла. Там горело несколько костров, вокруг собрались воины, смеялись галдели, и, видимо, куда-то собирались идти. Толпа собралась вокруг кого-то и что-то настойчиво требовали и временами взрывались гоготом. Игнадду стало интересно и он направился прямиком в центр. Воины расступались, пропуская Короля, хохот прекратился, но на румяных лицах играли задорные улыбки, а глаза блестели в легком хмелю. В центре молодяков оказался Ранн, насколько Игнадд понял, их тренер и правая рука Вождя. Его то как раз Король и искал.
–Добрый вечер, Ваше Величество. – Ранн склонил голову в легком поклоне и показал на своих вояк вокруг. – Тут вот молодеж на пляж собралась, в море охладиться, да у костров с людьми песни петь да пиво пить.
Король понимающе улыбнулся в бороду,
– Оно понятно, дело молодое. А на берегу и правда веселее чем в замке, к тому же там праздник и много веселого народу. – Игнадд уловил что-то во взгляде старого воина, – А ты что? Не пускаешь, или сам не идешь?
– Я слишком стар для таких увеселений, да еще и после долгой дороги. А вот молодцам своим несколько указаний решил всё же дать.
