– Ниб, я знаю, что ты здесь, – вдруг сказал парень, продолжая тренировку, – Давно бы взял палку, да встал рядом. Прячась за деревьями сражаться не научишься.
Из-за ближайшего дерева рядом с Тобриэлем действительно вышел ученик знахаря. Лицо было смущенным, он явно не ожидал, что его так легко раскроют. Принц тем временем продолжал свой танец, ничуть не боясь холодного воздуха, вызывающего у Ниба мурашки по всему телу. Парень перешагнул с ноги на ногу. Тобриэль сонно открыл один глаз, осмотрелся, ничуть не удивился парню, и заснул опять.
– Ваше Величество, я прошу прощения, что побеспокоил Вас во время тренировки…
– Ниб, рядом с Тобром лежит деревянный меч. Возьми его. И встань рядом.
Ученик знахаря застыл на секунду в нерешительности, а затем сбросив плащ и оставшись в рубахе, взял меч и подошел к Принцу. Аратт не прекращал движений, но он их немного замедлил. Будто бурная река вдруг потекла медленнее. Парень повернулся боком продолжая внимательно следить за телом Принца, рука с деревянным обрубком повторяла движения. Впрочем, и сама рука выглядела словно бревно, до мастерства ему было слишком далеко… Ниб не успевал за Араттом, и ноги каждый раз вставали не так, тело неловко выкручивалось, натягивая неразработанные мышцы. Пару раз в попытке разворота он охнув падал наземь, добавляя себе ссадин и синяков. Принц только ухмылялся, и продолжал тренировку.
Когда Аратт закончил ежедневный ритуал и опустил клинок, капли пота стекали не только по нему- бедный ученик знахаря стоял в мокрой насквозь рубахе, взмыленный и раскрасневшийся. Опущенная рука с мечем подрагивала от напряжения.
– Не книжки читать, верно? – голос Аратта даже не был уставшим, – С чего вообще решил вдруг?
Принц бодро подошел к Даманту и взял свою рубаху. Ниб положил на место меч и ощущая наступающий холод на мокрой спине, ответил:
– Я внимательно Вас слушал, тогда, в первый вечер. Когда вы говорили Учителю о защите нашей цели и.…нашей семьи. -Аратт накинул на плечи плащ и уселся на землю рядом с Дамантом, – Я меч в руках держал раньше, но стоит подчеркнуть, лиши
держал.
А я хочу научиться
сражаться
как Вы. Хочу иметь силу защитить Учителя и.…любого другого.
Ниб замолчал, залившись румянцем. Аратт сузил глаза, подозрительно поглядывая на паренька, но решил пока промолчать. Из-за дома доносились голоса, ужин был в разгаре. Юноша не решался смотреть сыну Короля в глаза со своего стоячего положения, потому отвел взгляд немного в сторону.
– Ваше Величество, вы позволите обучаться у Вас боевому исскуству?
– Я тебе уже сказал, завтра приходи раньше. Меч у меня есть, будешь пока этим деревянным махать. – Ниб радостно закивал головой, – И еще, поменьше об этом трепись. Это не секрет, конечно, но и знать об этом всем не обязательно.
Вымотанный и дрожащий от усталости Ниб улыбался во весь рот. Откланявшись он побежал в дом, а Аратт закутавшись в плащ, прижался плотнее к теплому мохнатому другу, Тобр развернул одно крыло и накрыл им Принца.
“Паренек влюбился. От него несет за версту, это все наши чуят.”– сонно бормотнул Тобр. Принц удивился про себя, хотя стал ясен резкий порыв Ниба возмужать и научиться сражению. Аратт задумчиво спросил,
– А что, от Вольфиага тоже несет?
Тобриэль издал низкий гулкий звук, со стороны похожий на рык, но Аратт распознал сомнение:
“От него несет иначе, брат. Как и от твоей сестры. Его намерения более серьезные. Его чувство в самом истоке – более глубокое. Такие силы не могут смердеть. Мне жаль, Аратт, я помню, что именно он убил Диррара…Но ты сам видишь- Вольфиаг не злодей.”
Как бы Аратт не скрывался, его таки нашел не только Ниб. Принц успел заснуть в теплом гнездышке под крылом Даманта, как проснулся от знакомого, обычно звонкого голоска. Рэххилу разговаривала где-то рядом, но не видела его.
–Тобр, милый, куда он опять делся? Ночь же! – Дамант не спал, его голова была поднята и повернута куда-то в сторону Валькирии, но крыльев он не поднимал и сам не вставал, не выдавая тем самым Принца. Девушка тем временем продолжала, – Там все его ждут. Поговорить хотят. А он где-то шастает, Принц блин!
Аратт лежал неподвижно, стараясь ничем себя не обнаружить. Тобриэль чувствуя хозяина как себя, не нарушал игры. Он мысленно ответил Рэххилу, присоединив к слушателям и затаившегося под боком парня:
“Принц скоро подойдет, Рэххи, он осматривает… окресности.”
Аратт чуть не прыснул смехом в бок Даманта, а Валькирия сомнительно хмыкнула:
– Здесь? Окресности? Принц? -негромкий смех, словно птенчик запел, – На ферме?..
Тобриэль и сам понял абсурдность своих слов, даже Рэххилу понимала, что Аратт не осматривает местные огороды и курятники.
– Чтож, -девушка уняла смех, но по голосу Аратт слышал улыбку, – Когда Его Величество осмотрит все сараи и свинарники, передай ему, что его искала Лумилисенна.
Валькирия весело убежала за дом, а Тобриэль медленно поднял крыло, уставившись на согнувшегося в приступе смеха Принца.
–Окресности, Тобр? – Аратт улыбаясь поднимался, поправляя плащ. – Ладно, пошли, что там у сестры.
Дамант молча, но лукаво поглядывая, пошел за хозяином. За домом во дворе стояли столы, меченосцы продолжали трапезничать и веселиться, Принцессы среди них не было. Принц кивнул соратникам и вошел в дом. Тобриэль прошел немного дальше и зашел в широкий проем в стене, сделанный специально для Дамантов.
За длинным столом сидело немало людей, Валькирии, Луми с Вождем, семейство Тульви и все их дети. Хозяин дома сразу подскочил и побежал к Принцу, показывая на свободное место во главе стола. Аратт сел за стол и обвел всех взглядом, каждый сидел молча и смотрел на него. Его действительно все ждали и хотели поговорить.
Я сидела рядом с братом, по левую руку от него, дальше был Вольфиаг и Рэххилу. Справа от Аратта Мисалиафа. Даманты, включая Тобриэля, не смотрели на нас, отвернувшись и мысленно общаясь между собой. Гнетущая тишина затягивалась, Аратт начал барабанить пальцами по столу, пытливо вглядываясь в лицо каждого. Я первая не выдержала его взгляда.
– Аратт… – нерешительно начала я, но Принц не дал мне продолжить.
– Ну наконец то! Хоть имя мое назвали. Теперь объясни мне, сестрица, зачем меня искали?
Я расслаблено опустила напряженные плечи, недовольно подняв бровь,
– Все, моя совесть спокойна. Могу спрашивать прямо. Объясни нам, куда конкретно мы идем, и что конкретно мы ищем?
Аратт улыбнулся мне одними глазами, спокойно посмотрел на каждого еще раз. Положил ладони на стол, и заговорил.
– Это не я должен был тебе рассказывать, а отец, или Дэлирио, – Принц бросил легкий укоризненный взгляд на Вольфиага, – Но они решили возложить это бремя на меня.
– Долго же ты тянул…– Вставила Рэххилу.
