— Талья, пожалуйста, — взорвалась я. — Он твой лерд.
— Все эти годы…
— ... он позволял тебе жить рядом со мной в просторных покоях. Не обделял в пище и не позволял мужчинам вести себя неподобающе по отношению к тебе. Какой бы он ни был, но зла от него ты не видела. Быстро лечи!
Наверное, в ней всё же проснулась совесть.
Или у меня выражение лица оказалось больно зверским.
Но, как бы там ни было, склонившись, она взяла Критеса за запястье и прикрыла глаза. Призрачный магический огонек, сорвавшись с кончиков её пальцев, стремительно оплел тело истекающего кровью мужчины.
Слабо застонав, брат качнул головой, но в сознание не пришел. Мелкие раны на его теле медленно затягивались.
— Как любопытно, — раздалось за нашими спинами. — И чем же заняты прекрасные леры в столь драматический момент?
Вздрогнув от неожиданности, мы разом обернулись.
Драконы!
Никто не услышал, как отворились двери и в замок вошли наши захватчики.
Впереди воинов стоял интересного вида мужчина. Пепельный блондин, но с тонкими черными прядками волос. Надменные ледяные глаза прошлись по нам скользящим взглядом и задержались на Талье.
Смутившись, она осторожно убрала руку от Критеса и быстро задвинулась за мою спину.
— Хромай сильнее, — услышала я её испуганный шёпот. — И, если что — без меня ты ну вообще никак.
Блондин, словно услышав нас, перевел тяжелый взгляд на меня, задержавшись на трости. Склонив голову, прищурился.
Мне стало немного не по себе.
— Милости просим в замок Матей, — невинно хлопая ресничками, пропела Сафира. — Мы так рады приветствовать генерала армии драконов. Так ждали вас. Что же вы не спешили?!
Белоснежная бровь мужчины недоуменно приподнялась выше.
— Ой, дура, — выдохнула Талья.
— Непробиваемая бестолочь, — подтвердила я.
Среди мужчин послышались смешки.
— Осмотрите здесь все, — кивнул им генерал.
Развернувшись, воины четко разделились на четыре группы и разошлись в разные стороны.
Сглотнув, я ощутила липкий страх.
Наверное, только сейчас до меня окончательно дошло, что произошло. Этот замок больше не наш. Теперь здесь правят чужаки и моя жизнь в буквальном смысле в их руках.
Захотят, сломают и не поморщатся.
— Значит, вы рады, — белый дракон сделал шаг к креслу, на котором лежал без сознания Критес. — Рады, что я разделался с армией вашего брата и пришел забрать у вас землю? Это не первый лен, что я захватил, но вот рады мне впервые. Обычно плачут, на колени падают, что-то там вымаливают...
Я втянула голову в плечи, как-то перспектива оказаться на коленях совсем не радовала.
Талья схватила меня за руку, то ли от страха, то ли в попытке предостеречь.
А близняшки всё так же, бестолково улыбаясь, хлопали ресницами.
— А если я завершу дело сородича и убью лерда на ваших глазах — в ладоши от счастья захлопаете? — генерал сделал еще один шаг в сторону Критеса, словно провоцируя.
— Так брат же проиграл, и мы радостно чтим победителей, — раскрыла рот Юола. — Жаль, мы не знали, что вы прилетите именно сегодня...
— А знали бы — зал украсили и обед праздничный закатили? — усмехнулся дракон.
Я невольно взглянула на его добротную плотную куртку и штаны из мягкой кожи. Высокие грубые сапоги.
Совсем не так выглядели наши мужчины.
Ни лоска в нем, ни щегольства.
Настоящий военачальник.
Закалённый сражениями. На его руках виднелись тонкие шрамы. На шее свежая рана.
У меня холодный пот на спине проступил.
С таким шутить нельзя.
— Я прошу у вас милосердия, генерал, — громко произнесла я дрожащим голосом. — Моя сестра права: брат проиграл, так будьте же милостивым и подарите ему жизнь.
— Ага, — блондин отошел от кресла и подошел к нам с Тальей, его пронизывающий взгляд стал просто ледяным. — Выходит, вы захватчиков не рады видеть?
Ловушка!
Вздрогнув, я старательно подбирала слова, молясь, чтобы сестры не перехватили инициативу на себя, но мольбы мои услышаны не были.
— Конечно, мы рады! — обиженным голосом прощебетала Сафира. — Столько слышали о вас. Два генерала... Сильные и смелые. О вас только и шепчутся. Это такая честь.
Мысленно я разрыдалась. Неужели они не видят, кто стоит перед ними.
— Как ты думаешь, у них к дурам тоже снисхождение? — шепнула Талья.
Дракон снова усмехнулся.
Казалось, его забавляет вся ситуация.
Качнув головой, он прогулялся по залу и осмотрел помещение.
Выглянул в окно… Отодвинул тяжелую штору...
— Четыре леры в замке, а грязь во всех углах...
Я впала в легкий ступор. Он собрался нас отчитывать за то, что не вычистили к его приходу все комнаты?
— Три леры, генерал, — Сафира гордо подняла подбородок. — Даже две. Моя сестра — калека, и считать её невестой на выданье ну никак нельзя.
— Ради своего же блага закрой наконец рот, — прошипела я.
— А что ты ей рот закрываешь, Алисия! — возмутилась Юола.
— Алисия?! — генерал обернулся и уже внимательнее взглянул на меня. — Алисия Матей?
Побледнев, я кивнула.
— Старшая из детей покойного лерда?
Я снова кивнула, предчувствуя какую-то беду.
— Что же вы так замок запустили?
— Не хватает прислуги, — я пыталась подобрать правильные слова. — Люди ушли, когда нечем стало платить. Наши погреба пусты. В замке остались только те, кому некуда идти. И их сил не хватает на то, чтобы стирать портьеры и чинить гобелены. Мы не вправе требовать от них этого.
— Справедливо, — он кивнул. — И как вы считаете, как мы должны поступить с теми, кто остался в этих стенах?
— Мы всего лишь женщины, генерал, — быстро заговорила я, видя, как Сафира открыла рот. — Мой брат признал поражение. Сохраните нам жизни, я умоляю вас. Проявите великодушие, о котором ходит столько слухов.
— Хм… — подойдя к креслу моего отца, он уселся в него. — А что скажет прекрасная стыдливо-краснеющая лера за вашей спиной?
Поняв, что речь о ней, Талья несмело выдвинулась в сторону и смиренно потупила взгляд.
Такое с ней было впервые.
— Она не лера, а крестьянка, — процедила недовольно Юола.
— Даже так, — белый дракон задумчиво закивал. — И что же крестьянка делает среди женщин рода Матей?
