— Я знаю, — он протянул мне синий цветок. — Это тебе, хотел собрать букет, но... Дождь этот.
Смутившись, взяла его и, не удержавшись, поднесла к лицу.
Как же сладко он пах.
Примула.
— Я прошу спуститься вечером, Алисия. Просто посиди там немного.
— Зачем? — я хотела услышать ответ.
Зачем я ему там?
Он лишь поджал губы.
Неужели это такой сложный вопрос. Я не понимала.
Дождь усиливался. Взглянув на чернеющее небо, отошла к двери.
— Не уходи, — генерал шагнул в мою сторону. — Постой, Алисия.
— Дождь, — я выставила руку вперёд.
— Да, — он кивнул. Капли стекали по его мощной шее.
Сейчас он не выглядел грозным или жёстким.
Другой. Растерянный. Смущённый.
Только вот чем.
— Я в ночной рубашке, генерал Орм, — напомнила ему.
Он снова скользнул взглядом по моей фигуре. Откровенно, не таясь.
— Вам не стыдно? — возмутилась на такую наглость. — Не пристало мужчине, а тем более незнакомому, вести беседы, когда лера без платья. Генерал Орм...
— Калле, — оборвал он меня на полуслове. — Меня зовут Калле. Раз уж я уже видел тебя в нижнем белье, думаю, формальности можно оставить.
— Боюсь, я не в том положении, чтобы звать вас по имени, генерал.
— Это мне решать, Алисия, в каком ты положении. Считай, что я приказал.
Уголки его губ предательски подрагивали.
Весело ему. А мне стыдно. Хоть колено обмотала.
Подойдя к перилам, этот невыносимый мужчина поднял забытое мною яблоко. Обернулся и протянул его мне.
Совсем растерявшись, взяла фрукт, и тут же его вторая рука сомкнулась на моём запястье.
Испуганно вздрогнув, выронила трость.
— Что вы делаете? — мой голос дрожал.
В ответ он сделал два шага ко мне. Остановился так близко, что я ощущала тепло, исходящее от его тела.
Его пальцы сжали мой подбородок и вынудили поднять голову верх.
Взгляд, такой пристальный, тяжёлый. Пламя в очах разгоралось. Над бровями отчётливее проступили красные чешуйки. Зрачок расширился и внезапно превратился в узкую полоску.
На меня в упор смотрел дракон.
Смотрел, пожирая и испепеляя.
— Когда-то у меня была невеста. Красивая, весёлая. Я любил её всем сердцем. Мечтал, что она станет моей женой. Но война... она разделила нас. А потом я получил письмо. Одно единственное. Та, в ком я видел свою жизнь, предала. Жестоко, без сожаления. Написала, что я не нужен. Что дракон — это позор для неё. Просила... Нет, даже требовала, чтобы я никогда не возвращался. Забыл, нашёл другую. Она отреклась от меня... от нас. Как ты думаешь, Алисия, можно простить предателя?
— Не знаю. Наверное, можно, — я пожала плечами. — Меня предала вся семья, но я продолжаю их любить.
— Да, вот так и я всю жизнь думал, как простить? Как вернуть? Как не любить? А теперь передо мной стоишь ты... Хрупкая, испуганная... — он тяжело выдохнул. — Что мне делать, лера?
— Ищите свою невесту и завоёвывайте её, — пробормотала я.
— Завоёвывать, да, — его большой палец скользнул по моим губам. — Тебя. Я буду завоёвывать тебя.
— А как же она... — выдохнула я, но он мягко надавил на мои губы, вынудив замолчать.
— А её, той предательницы, уже и не существует. И, похоже, не было её никогда. Мне не нужно её прощать, — его лицо стало таким жестоким, страшным. — Теперь я хочу иного, Алисия. Не мести... Хочу и получу.
***
Он стоял, возвышаясь надо мной горой. Такой огромный. Его сила поражала. Мозолистая подушечка большого пальца поглаживала мою нижнюю губу. Так неприлично, но отчего-то я не могла заставить себя сделать шаг назад и отстраниться.
Где-то вдалеке прогремел гром.
Мужчина вздрогнул. В его глазах разгоралось зеленое магическое пламя. Зрачок снова вытянулся в тонкую полосу. На скулах проступала и исчезала красная чешуя. Дракон напористо рвался наружу.
Заворожённая, я не знала, как заставить себя не смотреть в эти зеленые очи. Как отойти от этого мужчины.
Он враг, захватчик, невоспитанный грубиян.
— Генерал Орм, — выдохнула, ощутив, как от волнения пересыхает в горле, — вы заходите слишком далеко.
Уголки его губ чуть приподнялись.
— Я еще даже и шага не сделал, Алисия, — прошептал он, склоняясь ниже. — Хочешь, покажу, что значит "далеко".
Поцеловать. Отчего-то я решила, что генерал решил меня поцеловать.
Подняв руку, мягко остановила его, сделав то же, что и он — приложила пальцы к его губам.
В его глазах вспыхнула злость, нет, даже ярость.
— Ты не смеешь меня отвергать! — этот рык явно не принадлежал человеку.
Справившись с мгновенным испугом, я собрала всю свою смелость в кулак и решила воззвать к его состраданию. Но вместо этого с моего языка сорвалось совсем другое:
— Где ваши манеры?! Что вы себе позволяете?! Это мой балкон, генерал Орм, — мое возмущение прорвало все платины, — и здесь я решаю, что я могу, а что нет. А вам советую вспомнить о приличиях. Я вам не девка, подпирающая стену таверны. Ведите себя сдержанней и хотя бы сделайте вид, что испытываете ко мне уважение.
Да, я его отчитала…
Внезапно. Сама не сообразила, как так получилось. Но... вот бывает так, в голове одно, а на языке другое.
Он моргнул. Темная бровь недоуменно приподнялась. Кажется, не то он ожидал услышать.
— Кхм, — убрав от меня свои огромные руки, дракон отошел.
Сделав глубокий вдох, я уставилась на капли дождя, бьющие по перилам.
И в этот момент заметила, что мне не холодно. Я стою в короткой сорочке на балконе. Босиком.
А мне нисколечко не холодно.
Проведя ладонью перед собой, ощутила легкий теплый ветерок.
Генерал заметил мой жест и усмехнулся.
— Это ваша магия? — я не сдержала улыбку.
— Не могу же я позволить замерзнуть столь уважаемой и бесценной лере.
— Спасибо, — признаться, такая забота стала неожиданной и.… чего уж приятной.
— Я хочу, чтобы сегодня вечером ты пришла в большой зал, — его голос звучал мягче. — Хочу, чтобы ты видела, как эта земля стала моей. Я долго к этому шел, и ты обязана видеть мой триумф!
— Почему именно я? — я не могла не спросить.
Уперевшись о перила, он подставил лицо дождю. Молчал. И это раздражало.
