На уроке ОБЖ рассказывали, что при крайне маловероятной встрече с волком человеку нужно казаться животному как можно более крупным. Я встала на цыпочки, что было нелегко, учитывая толстую подошву и налипший на меховые ботинки рыхлый снег, и вытянула руки вверх.
— На помощь! Эй, кто-нибудь, помогите!
Я попятилась, стараясь не показывать хищникам спину. Те топтались взад-вперед, выжидая.
Руки мои отяжелели; становилось все труднее держать их поднятыми. Я принялась напевать себе под нос, рассчитывая, что веселая песенка успокоит меня и отвлечет волков.
И тут сквозь просвет в облаках показалась полная луна. Далекая, она изливала волшебный свет, будто пыталась умиротворить меня. Но до умиротворения было далеко.
Вытянутые пальцы онемели. Через несколько секунд я опущу руки, и тогда звери непременно набросятся на меня.
И тут я почувствовала, что сзади кто-то стоит. Дыхание прервалось. Неужели окружена?! Сердце бешено колотилось, колени тряслись, и губы дрожали. Я закрыла глаза и начала молиться, думая о том, в каком виде найдут меня родители, если вообще когда-нибудь найдут. Представилось, как Айви и Абби ходят без меня по магазинам, а Нэш ищет утешения в чужих объятиях. Я вдруг осознала, что в свои семнадцать лет еще не испытала настоящей любви, что она всегда обходила меня стороной.
Вдруг из-за моей спины выскочило нечто — я обхватила голову руками и закричала.
Послышались удары, рычание, визг. Только через несколько мгновений я осознала, что физической боли не испытываю. Мертва?
Отважившись открыть глаза, сквозь пальцы я увидела размахивающий огромной палкой силуэт.
Человек метался из стороны в сторону, отгоняя волков. Передо мной под грозный рев и клацанье зубов разворачивалась жестокая битва. Я молилась за отважного незнакомца, но что происходило там, на снегу, в нескольких ярдах от меня, не понимала. Послышались треск, мужской крик, следом — удар и жалобный вой. Затем наступила мертвая тишина.
Жив ли мой спаситель? Звери никак не проявляли себя, но и человек молчал.
Я выжидала, размышляя, не окликнуть ли храбреца, но побоялась, что голос спровоцирует волков. Что же делать?
Тишина стояла нерушимая. Нужно было углубиться в лес и узнать, что случилось. Мысль о предстоящем зрелище приводила меня в ужас.
В этот момент от дерева отделилась тень. Мой спаситель выжил, но тяжело дышал и еле двигался. Хлопья валили все так же густо, мешая разглядеть его, и вдруг сквозь снежную завесу голубизной сверкнули глаза. Я опешила… Передо мной стоял Брендон Меддокс.
От радости, что вижу живого человека, я вскинула руки и запрыгала.
Так это, значит, Брендон бился с волчьей стаей, хотя в буране едва видел противников; затем гнался за ними по сугробам, тяжело дыша на морозе.
Я всегда считала Брендона красавцем, сейчас же он был просто ослепителен.
— Как ты? — спросил он.
— Как я?! Разве я только что разогнала стаю волков?!
Брендон отбросил ветку — несколько алых капель упали на лилейный снег.
— У тебя кровь! — воскликнула я, указывая на пятна у него под ногами.
— Правда?.. — Он даже не осмотрел себя, а вместо этого спросил: — Что ты здесь делаешь?
Чувствовалось, что адреналин еще играет в его жилах.
— Ты ранен. Нужно добраться до врача.
Брендон поднял руку. Кровь капля за каплей текла на снег.
— Пусть осмотрит рану, — настаивала я. — Может, придется наложить швы.
— Ерунда, — отозвался он.
— А если заразишься бешенством?
— Со мной все в порядке.
— Разреши, я взгляну?
— Что ж…
До сих пор мы почти не разговаривали, но теперь никакие слова не выразили бы благодарность, которую я испытывала просто от того, что кто-то, тем более Брендон, оказался со мной в этом лесу. Меня всегда тянуло к нему, и геройский поступок только распалил симпатию. Я тихонько прикоснулась к нему, наши пальцы встретились, и меня затопила нежность.
Рука Брендона, даже мокрая от снега, была сильной и теплой. Я осторожно стянула остатки перчатки, чтобы осмотреть рану. Ладонь распороли клыком.
— Тебя укусили! — встревожилась я. — Нужно показаться врачу. А если в рану попала инфекция?
— Да ничего страшного, — отмахнулся Брендон.
— Нет, может быть страшно.
— Со мной все в порядке.
— Да у тебя кровь все еще идет! Сейчас перевяжу.
Я вытащила из кармана упаковку салфеток, приложила несколько к ране и сняла с шеи шарф. Я чувствовала взгляд Брендона. Он рассматривал мои волосы, лицо, губы. Я аккуратно обмотала кисть шарфом и подоткнула концы.
Мы стояли посреди леса, разделявшего Ледженс-Ран пополам, падал снег. Рука Брендона Меддокса лежала в моей руке, и жаль было расставаться.
— Повязка громоздкая, но на первое время сойдет, — сказала я.
Навалилась усталость. Теперь, в безопасности, когда пришло осознание, что я невредима и рядом кто-то есть, тело стало подводить. Брендон крепко держал меня под руку, иначе я бы, наверное, упала.
— Я ведь могла… — Наконец в голове прояснилась вся серьезность ситуации. — Но ты…
Было трудно избавиться от видений, наводнивших сознание… Не появись Брендон в самый нужный момент, стая волков накинулась бы на меня. А он разогнал их. Ценой собственного здоровья.
— Я бы отвела тебя к врачу, но сама даже не представляю, где мы.
Брендон улыбнулся. О, так обольстительно улыбаются звезды первой величины, от такой улыбки дух захватывает!
— Иди за мной, — проговорил он.
Я высвободила руку. Мы двинулись вперед, и снегопад пошел на убыль. Я ног под собой не чуяла. Все тело онемело, и казалось, конечности работают механически.
Шагали молча. Снежинки становились все мельче и падали все реже. Брендон уверенно вел меня через лес, будто знал его не хуже собственного дома.
Мы выбрались на шоссе. Мимо, разбрызгивая слякоть, медленно проехало несколько машин.
Вдалеке виднелась знакомая крыша. Оказывается, я была гораздо ближе к дому, чем предполагала.
— Мне туда, — указала я в сторону своего квартала.
Какая радость — родной дом! Я едва сдерживала слезы.
— Не знаю, как тебя благодарить. Ты… Спас мне жизнь.
Я обернулась, чтобы обнять моего героя, но тот уже исчез.
8
Спасена
Я пришла домой чуть дыша, опустошенная и промерзшая до костей.
— Ну наконец-то! — облегченно выдохнула мама. — Где ты была?
