— Вряд ли смогу решиться… — сказала я, прерывисто дыша.
— Понимаю, — Брендон, должно быть, почувствовал мои душевные метания.
— Но вовсе не потому, что не хочу… — пылко добавила я.
Он отстранился.
— Я знаю человека, который поможет тебе или, по крайней мере, попытается.
— Кто он? — встрепенулся Брендон.
— Доктор Мидоус. Это она предупреждала насчет полной луны.
— Гадалка умеет обращаться с оборотнями?
— Наверное. Она экстрасенс.
— Это понятно… Но есть ли у нее опыт работы с оборотнями?
— Ну-у… — протянула я. — Она раньше с ними не встречалась.
Брендон отвернулся, чтобы скрыть разочарование.
— Никто мне не поможет, — поник он.
Я чувствовала себя ужасно.
— Я не подопытный кролик, — добавил Брендон.
— Понимаю…
— Хватит с меня и того, что приходится объяснять старикам, где пропадаю ночами. Если по городу поползут слухи, придется торчать в лесу еще и днем. Нельзя, чтобы кто-нибудь меня увидел. Нужно как-то избавиться от этой напасти.
— Селеста, — позвал кто-то.
— Мне надо идти, — шепнула я, но Брендон уже растворился в темноте.
Где-то рядом тяжело дышал оборотень, но я не могла ни разглядеть, ни обнять его на прощание.
— Селеста! Где ты? — снова донесся девичий голос.
Я выскочила из зарослей, к изумлению и ужасу подруг.
— Что ты там делала? — спросила Айви. — С тобой все в порядке?
— Конечно.
Волосы мои намокли от снега, к куртке прицепилась древесная труха.
— Что ты там делала? — повторила Айви. — Мы увидели твою машину и испугались!
— Мне кое-что померещилось…
— В лесу? — удивилась Абби.
— Там же могут быть волки! — отчитывала меня Айви.
Или еще что похуже! — прибавила Абби. — Ты спятила?
Думаю, да. Я спятила от любви, но не собиралась делиться чувствами с подругами.
— В последнее время ты такая странная, — заметила Айви. — С тех пор, как вы с Нэшем расстались. Ничего не рассказываешь, все время чем-то расстроена. Но вместе мы все уладим!
Айви взяла меня под руку с одной стороны, Абби — с другой, и мы пошли к машине. Девочки следили, как я выезжаю со стоянки.
Мне повезло с друзьями, заботливыми и отзывчивыми, и не хотелось рисковать этими отношениями.
Назавтра я снова остановилась у дверей «Пенни за ваши мысли». Шел третий день полнолуния, и пора было разузнать, может ли Брендон рассчитывать хоть на какую-то помощь.
Я подождала, пока одна посетительница уйдет, а вторая расплатится за аметистовый ограничитель для книг. Я так разволновалась, что готова была умолять доктора Мидоус напоить меня травяным чаем.
— Он не хочет никому показываться, — сказала я, оставшись с хозяйкой наедине. — Вы поможете?
— Боюсь, что нет, — ответила та.
— Пожалуйста. Неужели у вас нет какого-нибудь волшебного кристалла или снадобья?
— Я смогу поставить диагноз только после осмотра, — многозначительно сказала доктор Мидоус.
— Поверьте мне на слово. В полнолуние он превращается в оборотня. Я сама по первости на глаза грешила, но теперь смирилась с реальностью.
— Врачи не лечат больных заочно.
— Да, но и больной обычно не противится встрече. Нашего же пациента придется убеждать снова и снова.
— Я должна его увидеть. Сегодня, — настаивала доктор Мидоус. — Где его искать?
— Откуда я знаю? В лесу, наверное.
— В каком?
Я пожала плечами.
— Тогда до заката приведи его ко мне, — сказала она. — Буду ждать вас здесь, в магазине. Думаю, смогу помочь.
Доктор Мидоус и Брендон тянули меня в разные стороны. Во всех легендах и специальных книгах упоминалось лишь одно средство от оборотничества — серебряная пуля.
Брендон ясно дал понять, что не хочет никому показываться после захода солнца. Я собиралась снова очень осторожно поговорить с ним, осознавая, что, если надавлю слишком сильно, юноша больше не подпустит меня к себе.
22
Свидание с оборотнем
Утром в субботу я проснулась, не зная, что делать. Айви и Абби звали пройтись с ними и Нэшем по магазинам. Айви не слушала отговорки — раз уж вбила что-то себе в голову, то своего добьется. Зимние дни коротки, времени было в обрез. Я решила быстренько встретиться с ребятами, а потом поехать к Брендону и попытаться убедить его еще до заката отправиться со мной в «Пенни за ваши мысли».
Перед выходом из дома я вывела на прогулку Чемпа, чтобы подышать свежим воздухом и, может быть, придумать, как уговорить Брендона встретиться с доктором Мидоус. В конце улицы Чемп вдруг дико разлаялся. Я старалась успокоить пса, но куда там! Дружным хором его поддерживали все соседские собаки. Чемп зарычал на пролесок за хоккейной площадкой. Вдруг там снова волки? Повернув к дому, я потянула за поводок, и в этот момент из заднего кармана брюк зазвучало: «Унеси меня на крыльях на луну». Я подпрыгнула от радости: звонил Брендон!
— Прямо за спиной, — сказал он, когда я, задыхаясь от волнения, подняла трубку.
Я резко обернулась: рядом с лесом за хоккейным катком маячила одинокая фигура. Значит, на него и лаял Чемп!
В этот момент Чемп сорвался с поводка, и пришлось нестись за ним вниз по холму. Подскочив к Брендону, песик вдруг притих, без команды сел и уставился на парня.
— Ты умеешь обращаться с животными, — отметила я, наконец добравшись до них.
— И с девушками, надеюсь.
Так хотелось поцеловать уэстсайдца, что даже сердце защемило. Брендон потрепал Чемпа по холке, словно свою собаку, а потом сказал:
— Я давно собирался пригласить тебя на настоящее свидание, но знаю, есть сложности вроде Нэша и того, что я из другой части города… И конечно, главная заключается в том, что нужно будет вернуться до захода солнца.
— Но мы с Нэшем расстались. И мне все равно, где ты живешь.
Брендон радостно улыбнулся.
— Надо было просто прислушаться к доктору Мидоус, — добавила я.
— Не понимаю, почему ты винишь себя.
— Если бы я отнеслась к ее словам менее скептически, ничего вообще не случилось бы.
— Селеста, ты же не знала. Кроме того, любой мог сказать тебе то, что «напророчила» доктор Мидоус.
— Я понимаю, но ведь все сбылось. Что, если она действительно знала наперед?
— А что, если нет? Что, если это просто совпадение? Или она по минутам все расписала?
