— Это… — проговорила я. — Оно живое!
— Это? — указал Нэш на баул. — Да брось ты!
Присмотревшись, я схватила темные патлы.
Нэш попытался остановить меня, но было поздно — в руке болтался лохматый парик.
— Это от старого маскарадного костюма, — пояснил он, заталкивая накладные волосы обратно в сумку. — Давай я провожу тебя до дверей.
Раньше Нэш никогда этого не делал. Он просто не хотел, чтобы я увидела весь костюм, но я и так обо всем догадалась.
— Это ты, — сказала я, выйдя из машины.
— Я? Что я? — неуверенно улыбнулся парень.
— Все это подстроил.
Нэш глупо лыбился.
— Напугал Хейди. И Абби! И в новостях был ты!
Нэш стоял в нерешительности, будто гадая, обниму я его или ударю. Я только покачала головой.
— Я сделал это ради тебя, — признался он.
— Не понимаю…
— Ты вернулась. Мы снова вместе, как в старые времена. Мы были так счастливы, всей компанией. И мы с тобой… Словно на первом свидании. Я обещал доказать, Селеста, что нужен тебе. Что ты без меня не сможешь.
Я рассвирепела. Нэш весь город поставил на уши, из-за него Брендон несколько недель сидел взаперти! Но потом поняла: ведь он отважился на этот маскарад, чтобы привлечь мое внимание. Мы снова гуляли вшестером. Не знаю почему, но я единственная видела в Нэше некоторую уязвимость и догадывалась, что под личиной рубахи-парня скрывается ранимый юноша. Именно поэтому он нуждался во мне больше, чем в любой другой девчонке в школе. И, сказать по правде, было приятно осознавать, что кто-то в тебе нуждается.
— Нэш, где раньше была твоя чуткость? Ведь я всегда от тебя только внимания и ждала. Хотела, чтобы ты интересовался мной и тем, что меня волнует. Не нужно было наряжаться оборотнем, чтобы стать героем.
Он взял мои руки в свои.
— Но ведь маскарад сработал. Ты почти вернулась ко мне.
Прежде чем я успела отступить, он поцеловал меня.
Я отвернулась и вытерла губы.
— Ты никому не расскажешь? — спросил он, довольно улыбаясь.
— Кому, например? — огрызнулась я.
— Это мой лучший розыгрыш, — похвалился Нэш. — Может, я сам себя разоблачу.
30
Незабываемая ночь
Я сильно расстроилась из-за выходок Нэша и гадалки. Ладно бы доктор Мидоус не могла помочь, но что она вообще за доктор, если думает только о себе? Все время, пока я искала способ излечить Брендона, она искала способ прославиться. Ну и в конце концов наткнулась на фальшивого оборотня.
Нэш — «любовь всей моей жизни» и первый бойфренд — состряпал историю с оборотнем, чтобы вернуть меня в свои объятия. Конечно, мне это льстило, но глупый розыгрыш доставил всем вокруг столько беспокойства, что я поняла лишь одно: нам с Нэшем не быть вместе.
На следующий день наступило полнолуние. Сразу после заката я поспешила в Риверсайд, чтобы рассказать кое-кому о проделках Нэша. Я надеялась убедить Брендона вернуться к нормальной, хотя и не вполне обычной жизни, ведь он не причинял никому вреда.
— Брендон! — Я постучала. — Открой!
— Селеста, — отозвался он. — Что ты тут делаешь?
Нас разделяла тяжелая дверь, но пора было положить конец затворничеству.
— Я вхожу.
Отомкнув замок, я прошла в гостевой домик и увидела Брендона, уже превратившегося в оборотня.
Неведомая сила будто подтолкнула меня, и я бросилась в его объятия. В его руках я мгновенно согрелась, надушу снизошел покой. Какое счастье просто быть с ним рядом!
— Нэша показывали по телевизору, а не тебя, — выпалила я.
— Он — вервольф, которого все видели? — изумился Брендон.
— Да.
— Ты шутишь.
— Нет, это он, — рассмеялась я.
— И с этим парнем ты встречалась?
— Встречалась. Он, похоже, не хочет отпускать меня и устроил этот цирк, чтобы вернуть наши отношения, — призналась я. — Но Нэш не задумывал ничего плохого.
— Просто ты видишь в людях только хорошее. — Брендон убрал с моего лица прядь волос.
— Может быть…
— Так что, сработал его план? — отстранился вдруг Брендон. — Ты к нему вернулась? Поэтому ты здесь?
Покачав головой, я притянула его к себе.
— Я здесь, чтобы остаться с тобой и сказать, что не нужно стесняться собственной сущности.
Я вывела его на улицу. В темном небе ярко светилась луна. Брендон набрал полную грудь свежего ночного воздуха — он будто расправил крылья, он был наконец свободен.
Мы рука об руку поднялись на вершину холма, на его любимую лесную поляну.
— Давай всегда будем вместе, что бы ни случилось.
С этими словами я посмотрела на Брендона, наши глаза встретились. Его губы остановились в каком-то дюйме от моих. Что за пытка!
— Мечтаю поцеловать тебя, — призналась я. — Но пока ты… Нельзя. Даже представить страшно, что с тобой может случиться.
— Или с тобой, — подхватил Брендон.
Мы соприкоснулись лбами и переплели руки друг у друга на шеях.
— Селеста, это ерунда, — сказал он. — Я все равно люблю тебя.
Я снова посмотрела на него, не в силах ни ответить, ни шелохнуться. Лес погрузился в небывалую тишину.
— Что ты сказал? — переспросила я в надежде, что не ослышалась.
Брендон смотрел на меня сверху вниз. Его пленительные серые глаза прожигали меня насквозь, словно ледышку. Разметавшиеся волосы мягко ниспадали на плечи Брендона. Бородка преображала непостижимо прекрасное лицо, а губы так и манили.
— Я люблю тебя, — повторил он.
Мурашки побежали спине. Я все ближе подлетала к седьмому небу.
— Я тебя люблю, — ответила я.
У меня будто гора свалилась с плеч. Брендон ослепительно улыбнулся и погладил мою щеку раненой рукой.
Мы смотрели друг на друга, словно загипнотизированные.
Казалось, если я тотчас не поцелую Брендона, то никогда больше не вздохну. Я никого и ничто не любила так, как любила его, и в тот момент необходимо было эту любовь выразить, поделиться с ним своим чувством.
— Я хочу поцеловать тебя. Немедленно. Но боюсь, как бы тебе не стало хуже…
— Бояться нечего, — ободряюще улыбнулся Брендон. — Я оборотень. Куда уж хуже?
Он подхватил меня на руки, и свершилось то, чего я ждала с того момента, как впервые увидела его под деревом в лесу. Он склонился и поцеловал меня так сильно и страстно, как никогда.
Прикосновение полных мягких губ отдалось во всем теле электрическим разрядом. Я на мгновение напряглась, и от кончиков ушей до пяток прокатилась сладостная дрожь.
