– Ты сам-то уж больно честный, – ответила ему Несса.
Окутанные облаками, они пересекли поросшее травой обсидиановое плато. В неверном туманном свете Клевер осмотрела Сюзанну. Кукла была в плохом состоянии. Выстрелом ей разорвало живот, и она почти не подавала признаков жизни. Клевер знала, что Сюзанна не чувствует боли, но Кукла слишком сильно пострадала. Скоро от нее останется лишь горстка шерсти да хлопковая ткань в винных пятнах.
Клевер посадила Сюзанну на плечо.
– Прошу у вас прощения, мисс Сюзанна, – дрожащим голосом сказала она. – Как только мы спустимся с горы, я найду хорошую тряпицу и снова соединю все ваши части. И вы станете как новенькая.
– Не слезть с этой горы, – чуть слышно прошептала Сюзанна.
– Зачем, вот зачем она болтает такие ужасные вещи? – простонала Несса.
– Ты выполнила свою часть работы, – сказала Клевер Нессе. – Можешь вернуться домой.
Долгое время не раздавалось ни звука, кроме хруста черных блестящих камней под ногами.
– Ты как-то сказала, что я могу написать собственную оперу, – заговорила Несса, глядя себе под ноги. – Ну так вот, в своей опере я намерена бить браконьеров камнями по голове, пока ты не окажешься дома в полной безопасности.
– Ну что ж, выходит, ты идешь с нами к ведьме, – согласилась Клевер.
Они перешли белесое поле, усеянное огромными ржавыми рудничными лотками, на дне которых собрались зеленые лужицы. Рядом виднелась огромная ступа для толчения руды; молоты, которые крушили руду, теперь тоже покрывала ржавчина. Даже сейчас в воздухе стоял запах меди и ртути, с помощью которых извлекали серебро, – он напоминал запах затхлой крови.
Совсем рядом они услышали скрежет камней и хриплые голоса гнусов. Сюзанна вздрогнула, ее единственный сохранившийся глаз качнулся на ниточке. Кукла показала на черные, как сажа, кусты.
– Туда, – сказала она. – К мосту.
За рощицей лиственниц, ронявших с голых веток клочья тумана, им открылся заброшенный шахтерский поселок Харперова Надежда. Среди полуразвалившихся кирпичных зданий призраками бродили облака. Огромный гулкий склад окружали постройки помельче: пекарня, почта, бараки и прочее. Деревянные крыши сгнили много лет назад, остались лишь стены под открытым небом.
По широкому Тракту Аббата, вымощенному поднятыми из шахты камнями, могли свободно проехать подводы, запряженные дюжиной мулов. Именно на таких когда-то перевозили драгоценное серебро с горы. Тракт вел от поселка в двух направлениях – в сторону ОША и Луизианы. Однако военных на нем не было видно. Казалось, уже давно никто не пользовался этой дорогой.
Сюзанна указала на окраину поселка, укрытую густым туманом. Обвалившиеся стены густо поросли плетьми ежевики. С каждым шагом шорохи и беготня невидимых гнусов делались громче.
Сюзанна так ослабла, что не могла забраться в саквояж, и Клевер сама уложила туда Куклу.
– Не боюсь, – прохрипела Сюзанна.
Шахтерский поселок резко заканчивался на краю огромного каньона. Подвесной мост когда-то выдерживал телеги, груженные рудой, но из-за вечных туманов звенья цепей проржавели, да и от сгнивших досок-перекладин мало что осталось. Похожий на щербатую улыбку, мост висел над ущельем, которое казалось бездонным. Ветер закручивал туман спиралями, поэтому рассмотреть дно каньона было невозможно.
Брешь в скале по другую сторону моста выглядела зловеще, как вход в страну мертвых.
– Миссис ждет, – подала голос Сюзанна.
– Что, в эту дыру? Думаю, нам не стоит туда соваться, – голос Нессы дрогнул.
– Я не прошу тебя идти со мной, – напомнила Клевер, проверяя мост ногой.
– А может, ну его и просто пойдем домой? – с надеждой предложила Несса.
– Если у меня и осталась родня – она там. Штопальщица – моя мама.
Каким облегчением было сказать это вслух!
– Ох, Клевер, – простонала Несса. – Ничего удивительного. что тебя преследуют беды.
Клевер перенесла свой вес на ту доску, до которой сумела дотянуться. Мост заскрипел, но выдержал.
Послышался звук горна – это приближались кавалеристы. Из-за горного эха нелегко было определить расстояние, но Клевер показалось, что они всего в нескольких милях. Вслед за сигналом по каньону разнесся грохот выстрела.
Время было на исходе. Перепрыгнув на следующую доску, Клевер ухватилась за опорные цепи.
– Вот бы нам переехать в Италию, а? – крикнула сзади Несса, не отрываясь от твердой земли.
Не дождавшись ответа, Несса вздохнула и стала карабкаться следом.
Они добрались до середины моста, как вдруг снизу из тумана взметнулось что-то чудовищное. Сначала Клевер показалось. что это гигантский паук. Но нет – под ними был исполинский гнус размером с медведя. Он взобрался на противоположную стену каньона. Шестиногий, он был обтянут шкурами нескольких животных: бизона, пумы, волка. Прыгнув на мост, он взревел, как оживший паровоз. Из громадной пасти торчали ряды зубов – удвоенные в тех местах, где перекрывались шкуры. Острые грабли и прочие садовые инструменты, составлявшие его остов, скрипели и лязгали.
Снова заревев, гнус с силой качнул мост, и ноги Клевер провалились между перекладинами. Несса ухватила ее за локоть, Клевер взвизгнула, ее ноги болтались в пустоте. Пока Несса помогала ей подняться, из саквояжа вылезла Сюзанна и сделала несколько неуверенных шажков к чудищу.
– Сюзанна, стой, куда ты! – окликнула Клевер.
– Не боюсь, – голос Куклы прозвучал очень слабо, но она двигалась по мосту, набирая скорость, то перепрыгивая через зияющие провалы, то балансируя на цепях.
Заметив приближение Куклы, сторожевой гнус бросился навстречу, разинув кошмарную пасть.
Они врезались друг в друга с такой силой, что мост закачался.
Зверь ревел, пытаясь разрубить Сюзанну стальными когтями. Кукла отвечала на удары, с каждым разом сбивая со зверя все новые куски хлама. Клевер и Нессе ничего не оставалось, как ждать, вцепившись в цепи ходившего ходуном моста.
Наконец гнусу удалось целиком проглотить Сюзанну. Захлопнув пасть, он победно встряхнулся. Затем поднял лоскутную башку, и в небо взлетел оглушительный победный вой.
– Сюзанна! – отчаянно крикнула Клевер, бросаясь вперед, но Несса поймала ее и оттащила назад.
Гигантский гнус вздрогнул, потряс уродливой головой.
А потом лопнул.
Сюзанна рвала его изнутри. Его лапы задрожали и подогнулись, а Кукла пинала, толкала и рвала его на части, путаясь в остатках внутренностей. Мост качнулся, и тяжелый остов чудовища соскользнул в пропасть. Сюзанна потянулась к цепи, но, не удержавшись, тоже упала.
Клевер смотрела, как точечка кукольного тельца, кувыркаясь, скрывается в тумане.
– Нет! – кричала Клевер сквозь слезы, но Несса держала крепко. – Сюзанна, пожалуйста! – Туман, поднимаясь, укутал их с головы до ног. – Ты нужна мне! – молила Клевер.
