— Нет-нет, что ты! — всполошился дед. — Просто. Дружинники бы загнали нас в рабство, а после этого — нас ждёт только смертная казнь.
— Подождёт, — я всё еще был напряжён. — Всё равно тебя не понимаю, ты как будто жалеешь, что ли? Нет, я понимаю, что человек существо, как правило бесхребетное, оно просто будет существовать в дерьме, — я ткнул пальцем на детей. — И при этом, знать, что происходит с его детьми! Да ну, нахер!
— Я не это хотел сказать… — снова начал оправдываться старик.
— Короче, я вижу ты не в себе. Просто скажи спасибо, этого будет достаточно.
— Спасибо!
— Вот и молодец, — хмыкнул я. — Всё хорошо. что хорошо кончается. Как говорил один мой друг, имя которого я не помню: «Хорошо, что деньгами». Смородча, конечно, жалко, но он погиб достойно. Дед герой! И точка!
Я вздохнул и осмотрел растерянных женщин и детей.
— Вам есть куда пойти?
— Нет! — старик развёл руками. — На соседних хуторах есть родственники, но они нас не примут. Мы теперь «прокажённые». За помощь нам могут пострадать и они.
— Конченное у вас, всё-таки, государство, — покачал головой я. — И что мне с вами делать?
Старый герой посмотрел на меня с надеждой.
— Может быть возьмёте нас с собой?
Я снова посмотрел на баб и ребятишек. Ну да, это именно то, что мне сейчас нужно — собрать цыганский табор и шариться с ним по землям обиженного князе.
Я задумался.
— Сколько ты говоришь бойцов в дружине местного князе?
В дружине было тысяча бойцов. Вообще, княжества были вполне себе небольшими образованиями, примерно по десять тысяч квадратных километров каждое. Непонятно зачем так мелко подробили территорию, при том, что каждый князь был, теоретически, сам себе хозяин.
Фактически же, каждое княжество отличалось друг от друга. В зависимости от его месторасположения, ума и силы его владельца, формировались негласные союзы. На Грязи был один огромный континент, поделенный на эти самые княжества, причем плотность населения увеличивалась ближе к побережью и уменьшалось внутри континента. Ежовское и Песецкое княжество были, как раз, внутри континента и были мелкими, но независимыми княжествами.
Изначально, Локации были расположены, как будто по невидимой спирали, более низкоуровневые — на внешней части и, с каждым витком, внутрь, сложность увеличивалась. Поэтому люди и начали с внешних. Затем, по прошествию времени, когда Локации перемещались, перегружались, их сложность повышалась, это распределение было ни к чему, но исторически — самые крупные города остались на побережьях.
Понятие «перепись население» тут отсутствовало, но Маханыч предполагал, что народу у них «тыщ сто», из них в самом Песецке — треть, а остальные раскиданы по фермам и маленьким городкам.
Так-то я еще не сошел с ума, и не собирался вдвоём с Лысым, при поддержке Сони устраивать государственный переворот, хотя стоило бы, конечно. Силы были немного неравными. Эх, было бы их хотя бы пятьсот, тогда бы мы их превозмогли, но тысяча, пока, многовато! Мне бы ещё пару соратников и эту задачу мы затащим! Хе-хе…
Я всё еще разглядывал чумазых и грязных жителей хутора. Они двигались как сомнамбулы, судорожно спасая всё, что можно спасти и плохо соображая, что теперь им делать. Вот «зависла» женщина, разглядывая какую-то резную статуэтку, Вот молодая девушка незряче уставилась на поломанную детскую кроватку… Что творилось у них в душе сейчас, я понятия не имел, но просто бросить их тут я тоже не мог.
— Перебраться в другое княжество не вариант? — перебирал я все возможности.
— Нет, — покачал головой дед. — У князей много противоречий, на по вопросу беглых крестьян у них несомненное единодушие. Нас обязательно вернут, куда бы мы ни пошли.
— Ну а эти… как их… вольные ватаги? Они же как-то существует? Там же одни герои — у них должны же быть какие-то поселения. Ну люди, что их обслуживают — кормят там… поят… одевают?
— Да есть такое, но они так просто не берут себе новых людей. Особенно бесполезных беглых женщин с детьми. Хотя вот вы бы с твоим другом им подошли! — он посмотрел на меня с надеждой.
— Не надо на меня так смотреть, я еще ничего не решил! — запротестовал я. — Судя по всему, «вольные» — хлопцы нормальные, но у меня теперь есть своя ватага и ни в какую другую я вступать не собираюсь! И вообще, где ближайшая из них находится?
— В горах в ста верстах отсюда примерно, — Маханыч кивнул в нужную сторону.
— Ага! А Ежовск где? — снова спросил я, попытавшись сориентироваться.
— Ежовск там! — дед кивнул чуть вправо. — Триста вёрст!
Так-то почти по пути, отметил я.
— Я всё забываю спросить, а что тебя в Ежовске нужно, что ты так туда рвёшься? — спросил дед.
— Заложница освободить нужно!
— Твоя женщина или дочка? — понимающе уточнил Маханыч.
— И то и другое вместе взятое, — хмыкнул я, особо не распространяясь. — Короче дед. У нас тут определенные проблемы, в перспективы. Повозки сбежали и они, обязательно, доложат князю. Как быстро карательная экспедиция к нам придёт?
Я, грешным делом, думал сесть на коня и догнать этих ворюг. Но, как я уже сказал, убивать подневольных людей мне не хотелось, а другого способа заставить их замолчать не было.
— Ну до Песецка двадцать восемь вёрст… — начал размышлять дед. — Это они будут там примерно часов через пять, пока соберутся, пока доложат, а там и ночь на дворе…
— Время ещё есть, — прикинул я. Это в лучшем случае — часов десять. — А у вас есть телеги или подводы? Как они тут у вас называются? Ну кроме вон той, что извозчики бросили, так-то её одной маловато будет.
— Есть еще две и один большой фургон, вот только лошадей нет, — скривился дед.
— Теперь есть! — я махнул на стреноженных скакунов, которые покорно стояли в стороне, испуганно косясь на своих мёртвых хозяев-охранников, которых прикончили Лысый и Сонька.
— Но это боевые кони! Грех их тягловыми использовать! — покачал головой Маханыч.
— Как будто у нас сейчас есть выбор! — хмыкнул я. — Ничего, не рассыпятся! Давай дед, собирайте всё, что сможете собрать — отвезу я вас к «вольным»… И договорюсь… как-нибудь, не знаю, правда, но точно договорюсь! Я помню, что я мастер переговоров!
Тут Маханыч, неожиданно рухнул на колени, обхватив мои ноги.
— Блядь, дед вот это только не начинай! — его сухонькое тело ничего не весило, и я смог поднять за шкирку одной рукой. — Отставить рыдания! Всё сделаю в лучшем виде. А будете падать на колени при каждом пустяке — накажу!
Дед вытер слёзы и радостно закивал.
Теперь у меня есть свой цыганский табор. Хотя, как говорил герой забытого кинофильма: «Ненавижу, блядь, цыган!»
