— Это что за хрень? — спросил я старика.
— Дык, граница княжества, вестимо! — пожал плечами дед.
— А для чего она? Ну… в таком виде?
— Да, кто его знает? Как бы пограничный столб, чтобы не было раздоров среди князей, — хмыкнул старик.
— А ещё какую-то функцию выполняет?
Старик задумался.
— В случае Кары Небесной, именно на этом месте возникает купол, под которым исчезает все живое!
— Дальше, значит, следующее княжество? — уточнил я.
— Нет, дальше «вольные» или «нейтральные» или «дикие» земли. Названий много — а смысл один!
— Вот как? — удивился я. — А поподробнее?
— Ну, я же рассказывал!
Дед, с удовольствием, устроил меня повторную политинформация. Из того, что он знал и рассказывал мне ранее — это невидимую «спираль» из Локаций, закручивающуюся от побережья к середине континента. Изначально, княжества сформировались как раз на побережье. Со временем, добавлялись новые, все ближе к центру. И заставляя людей мигрировать на новы территории. И так, год за годом.
Но всё же, весь континент не был полностью «освоен». Так как мы находились почти около самого центра, это внутренняя область была всё ещё «волной» территорией. У меня сразу же возник вопрос: «Какого хера князья мучились, отдавая кристаллы и подвергая опасности свою жизнь и жизнь своего народа? Ведь они просто могли бы свалить на ничейные территории и там жить спокойно, без надзора Высших сил и блядского цейтнота, а все кристаллы оставлять себе?»
На это было несколько причин. Во-первых, нет княжества — нет портальных врат, которые сильно помогали в логистики. Ну, а во-вторых, что было самым важным — на вольных территориях из разбросанных по их территории Локаций, иногда, выходили монстры «на погулять». Да-да, именно так! Если в пределах «официальных» княжеств Локации были всегда заперты с «той стороны», и туда можно было попасть исключительно с «нашей» стороны, то на нейтральных территориях из врат высыпались разнообразные монстры, сметая всё на своем пути.
Людям, волей-неволей приходилось следовать «правилам игры» и тут выяснилась еще одно свойство виртуальной границы. Подойдя к незримому барьеру, отделяющему дикие земли от существующих княжеств, залетные монстры не могли его преодолеть. Что с ними происходило дальше, мало кто знал, и это точно был не Маханыч, то ли дрались с друг с другом и помирали, то ли снова убирались в Локации…
Мне всё равно было не совсем понятно. Казалось бы — создай нормальный укрепленный лагерь, живи в нём спокойно и отбивайся от мигрирующих монстров. Но и на это у Системы был «ответ». Периодически, в самый неподходящий момент, рядом с укрепленная человеческим лагерем, а иногда, и внутри него, внезапно появлялись врата. И из Локация выбегали злобные монстры, сметающие дерзкое поселение со своего пути.
Так что на практике, в вольных землях жили, в основном, на небольшом промежутке вдоль границы княжеств. Как правило, беглые крестьяне или преступники, которые в случае опасности тут же прятались «в домике».
Ну и Вольные Ватаги, самые отчаянные из них, обосновались там, прокачивая на монстрах свои навыки и умения. При этом, постоянно мигрировали, дабы Система не подложила им собаку в виде десантирования им на голову монстров в самый неподходящий момент.
Так что точного нахождения лагеря Маханыч не знал. Единственное, что он знал — это то, что он находится «где-то здесь», на площади в несколько сот квадратных километров. Дед рассчитывал повстречать дозорных. Любая ватага в диких землях окружала себя постами, которые должны были отслеживать окружающую территорию и предупреждать лагерь в случае приближения монстров.
Степь потихоньку превращалась в лесостепь, когда мы приближались к предгорьям, нам уже не удавалось двигаться по прямой, объезжая целые лесопосадки и густые заросли. Остановившись на отдых и обед в тени деревьев, мы не успели даже развести костер, как из кустов раздался предупредительная крик и на опушку вышли три человека.
Я уже научился справляться с рефлексами и вместо того, чтобы выстрелить им в голову, приветливо замахал руками.
— Шалом, православные! — жизнерадостно поприветствовал я пришлых, но они нахмурились и ответного приветствия я не услышал.
Выглядели они серьезно. Точнее, один из них выглядел серьезно. Предводитель этой троицы, похоже, был опасным человек. В его взгляде было что-то звериное и он явно умел обращаться с оружием, которым был обвешан с ног до головы.
Броня его, с первого взгляда чёрная и матовая, переливалась на солнце и, при ближайшем рассмотрении, как будто состояла из мелких чешуек, также как сапоги и перчатки. На поясе висели пистолеты, на плече была винтовка, а из-за плеча торчала рукоятка меча. Седые волосы забраны в хвост, лицо покрыто старыми шрамами, взгляд холодный и изучающий. Напомнил мне он одного героя из старых сказок, которого почему-то называли «ведьмой»… ну, или как-то похоже. Только этот чуть поменьше был размерами, что нимало не умаляло исходящего от него ощущения опасности.
— Вы кто такие? — вместо приветствия, нахмурился пришелец.
— Даже не поздороваетесь? — хмыкнул я, на что получил скользящий взгляд, что тут же вернулся к Маханычу, видимо принимая его за старшего. Это было логично, солнце припекало и броню мы сняли. И не только браню — в этих гадских кожаных штанах, у меня яйца преть начали! Поэтому я щеголял сейчас в трусах, которыми снабдил меня Маханыч, в льняной свободной рубахе и в ботинках на голую ногу. Ну, а за неимением в этом мире солнцезащитных очков, от гадского солнца меня спасала моя верная широкополая шляпа, которая давала хоть какую-то тень на глаза.
Лысый же, с удовольствием валялся бы на телеге абсолютно голый, если бы упрёк от ГлавБабки, поэтому ему пришлось натянуть труселя — больше на нём ничего не было, он принимал солнечные ванны, медленно покрываясь странноватым коричнево-фиолетовым коричневом загаром, которым щеголяли все местные.
Я не собирался сдаваться и хотел пошутить ещё раз, но тут, с другой стороны поляны вышел ещё один… индивид. И тут я удивился. Я не успел разобраться, но при первом появлении в этом мире, тело, куда попало мое Сознание и тело его подружки, явно отличались от обычного человеческого. Вот и вышедший незнакомец был вроде человек, а вроде и нет!
Под стать Лысому размерами, его тело было покрыто короткой тёмно-коричневой шерстью, а лицо… или, скорее, морда была слегка приплюснутой, как у обезьяны. Из-под губ, торчали белоснежные клыки, его руки были толщиной, как мои ноги и свисали ниже пояса, превосходя длиной человеческие. Острые уши торчком дёргались, ловя каждый звук. При этом, у него были какие-то нелепые доспехи, а в руке он небрежно держал огромную секиру.
Глядя на него, даже Лысый напрягся. Он судорожно потянул трусы и положил руку на свой молот. Я сделал жест рукой, успокаивая возбужденного друга.
— Здравствуйте, почтенный герой Седой! — как-то слишком низковато поклонился Маханыч.
