— Не удивлюсь, если это кто-то сильно наябедничал своей влиятельной родне, — с недовольно буркнул Дрейк.
Через минуту нам отдали приказ грузиться в аэробусы. Допреальность тут же нарисовала красные метки, куда кому встать. Впрочем, регулярная многочасовая муштра и без того делала свое дело. На распределении Дрейка определили во второй аэробус, и я бегло посмотрел ему вслед. Промелькнуло чувство, что мы можем увидимся мы очень нескоро.
Три ряда — по три сиденья в каждом. Центральный ряд. Центральное место. Жаль, что не у окна. А вот о чем я точно не стал жалеть, так это о появлении Джины, которая села по левую руку от меня.
— Ну и ночка, — устало выдохнув, сказала она, всем своим видом показывая, что происходит какое-то безумие.
И была права. Обычно кто-нибудь из офицеров — в зависимости от масштабов работы или учений — хотя бы дает какие-то разъяснения. Сейчас же возникало впечатление, что никто ничего не понимал.
— Согласен, — ответил ей я, сонно улыбнувшись. Тусклый свет ламп не помешал мне отметить тот факт, что выглядела она безупречно. Легкая сонливость только добавляла ей милоты.
Сюрпризы не кончались и на этом, словно кому-то очень хотелось меня сегодня разыграть. Потому что справа сел Кальбер.
Он окинул меня быстрым брезгливым взглядом, чуть дольше задержался на Джине.
— Дружок, ты ошибся дверью, — фыркнул он мне, пристегиваясь. Смотрел он уже прямо перед собой. — Отделение для умалишенных в соседнем корпусе.
— Ты как раз оттуда? — неохотно спросил я.
— Думаешь, что може…
— Сегодня впервые за долгое время ты один, — спокойным, но напористым тоном перебил его я. — Без своих дружков. Без оружия. Думаешь, я упущу такую возможность, если ты будешь борзеть?
Я и правда начинал закипать. Чертов кретин! Из-за его понтов возможность спокойно пообщаться с Джиной улетучивалась на глазах.
— На слабо берешь? — ухмыльнулся Кальбер. — Да я…
— А может, мы все дружно помолчим? — вмешалась Джина, наклонившись в нашу сторону, чтобы ее тихий голос услышал Кальбер. Ее плечи и ноги соприкоснулись с моими.
— А может ты не будешь перебивать меня? — тут же огрызнулся он.
Я молчал, отсчитывая про себя секунды. Если что-то сейчас скажу, то это только обострит конфликт. А это совсем не к месту. Тем более что уже загудели двигатели, аэробус с легким глухим хлопком отдалился от земли. А затем перед глазами все померкло…
* * *
— Вот же! Опять нас усыпили, что ли? Есть кто?
— Не ори, Бу. И без тебя тошно.
— Какого мурчаля нас сюда… Где мы вообще? — не унимался какой-то Бу.
— Ребят, лучше поищите, как свет включить. — А это раздался уже женский голос.
— Точно указаний никаких не давали? Хоть бы сказали, в тишине сидеть или…
После «отключки» всегда просыпаешься с трудом. Я вслушивался в разговоры, но не видел почти ничего. Никто из кадетов не любил отключение чипа. Вот так — щёлк — и весь набор спит долгим сном. В гражданских условиях за подобное и арестовать могут — но только не наше руководство. Во всех Корпусах по регламенту можно было проводить «отключку» не чаще раза в месяц, чем наши командиры и пользовались.
Дали свет. Что ж, здешние койки не сильно отличались от тех, что были в Корпусе. Судя по всему, «разгрузили» нас те же составом, что паковали в аэробусы. Не успели мы толком привыкнуть к свету и разглядеть помещение, как единственная гермодверь отъехала вверх. В помещение вошел человек в светло-синей униформе. На вид — за пятьдесят, лысый череп, седоватая бородка. За ним шел охранник в экзоброне. На него все затаращились больше, чем на первого — не часто встретишь столь элитных солдат. Рядом с ними летел микроскопический дрон, отливая синими вспышками.
— Времени мало, — заговорил пожилой мужчина, остановившись посередине помещения. — Не вставайте, — отмахнулся он на попытки кадетов принять стойку. — Лучше сразу сядьте. Меня зовут керр Лейт Дорман, я соруководитель проекта «Зачистка». Так сложилось, что все вы были отобраны для участия в проекте, связанном с Т-Нуль-Пространством.
Он замолчал, дав нам осмыслить сказанное. Но вряд ли подобное можно просто взять и осмыслить.
Сначала комнату поразило секундное замешательство, а затем началось. Кто-то хмыкнул, кто-то открыл рот от изумления, другие начали переглядываться, кто-то не удержался и рассмеялся.
Т-Нуль-Пространство…. Сколько слухов ходило об этом измерении. Сколько легенд и мифов. Именно там добывают аргонит, благодаря которому Империя стала доминирующей силой в галактике. До открытия этого аномального «разлома» Империя была лишь маленькой сошкой на галактической арене. А что теперь? Эксклюзивное вооружение и оборудование, засекреченные технологии, позволяющие творить такое, на что Мета-Альянс жадно смотрит и обливается слюнями, пытаясь отгрызть от Империи кусок за куском. И самое важное открытие — двигатели, способные открывать гипертуннель, благодаря чему огромный флот можно перекинуть из центра Империи на её окраины в течении часа.
Меня новость о Т-Нуль-Пространстве скорее пугала, чем радовала. О его природе до сих пор спорят: то ли это целый параллельный мир, в который можно попасть через разлом, то ли это «портал» в другую часть вселенной. Оба варианта подразумевают, что находясь там, ты рискуешь уже никогда не вернуться в Империю, случись чего. Впрочем, я сам не так давно решился поступить в Корпус — космос везде одинаково коварен. А настоящий солдат всегда должен быть готов к самому худшему.
Я огляделся. Учитывая основной контингент «отобранных», в проект решили взять одиночек, изгоев и бедняков. Тех, кого не жалко? В расход пустить? Хотя Джина и Кальбер тоже здесь, а они дети далеко не бедных родителей… Тогда я вообще ничего не понимаю.
— Мы будем изучать данные, которые дают направленные на него телескопы? — усомнилась незнакомая мне девушка. — Вы ученый?
— Нет, вы будете находиться в Т-Нуль-Пространстве, — невозмутимо ответил Дорман. — Правда, не в своих телах, и об этом подробнее. Каждый из присутствующих потенциально подходит по медицинским показателям на перенос сознания в тело боевого робота — механоида. Ваши тела будут находиться в капсулах, пока вы будете управлять телами механоидов на одной из планет Т-Нуль-Пространства.
На этом моменте «выпал» уже я. Это, наверное, все же розыгрыш. Я даже поглядел по сторонам хлопающими от шока глазами. Осторожно, чтобы никто не видел, ткнул пальцем одной руки в другую. Не похоже на виртуальный мир. Я не сплю.
Механоиды были моей страстью — еще до того, как я поступил в Корпус. В интернате виртуальная реальность часто помогла скрасить тоску, и в каких тогда боях я только не участвовал! Понятно, что игры — это одно, а реальность — другое. Но чтоб меня: если это не шутки, то шанса лучше мне не представится никогда в жизни.
— Это надолго? — с максимально унылой физиономией спросил кадет, сидевший через койку от меня.
