В голове закрутился главный вопрос — почему при всем при этом Империя не может ударить по Мета-альянсу? Почему нельзя разработать новые защитные системы обороны? Поставить сканеры дальнего радиуса действия, а с ними и защитные станции? Хотя если вспомнить губернатора нашей системы, которого пару лет назад обвиняли в домогательствах до своих секретарш, молодых как на подбор, то становится немного понятнее. Коррупционная составляющая. Уверен, что губернатору отстёгивают нехилые деньги, лишь бы все оставалось как есть.
За такими мыслями я спрыгнул вниз и оказался на чистой каменной поверхности, а вскоре нашел и дверь. Её окутывало голубоватое сияние энергетического поля. Разрастающимся корням дерева оставалось лишь обходить его стороной. Подошел к двери и понял, что не знаю кода. Внезапно магнитный замок отворился сам, свет в помещении включился, и я вошел в просторную комнату.
Пустой она не была. Здесь располагалось несколько агрегатов ростом с меня. Один из них подходил более чем полностью.
Древорубка.
Большая пила с острыми зубьями на лезвии внушала уважение. Я сразу вспомнил виртуальную игру в жанре хоррор, где нужно убегать от маньяка с такой штукой. Пройдясь по помещению, нашел и канистру с жидкостью. Запах почувствовать не получалось, но отчего-то я не сомневался, что она воспламеняется.
— Юм, я нашёл способ очистки, — сказал я по групповому каналу. — Один из.
Вылез интерфейс, под картой появилась рамка с лицом механоида Юма.
— Не шуми, — тихо сказал он.
Рамка расширилось, и я увидел его окружение Юма подробнее. Ствол дерева, ещё больше, чем на который мы упали, был проеден по центру будто бы кислотой, а в его внутренностях копошились маленькие черные черви. Но не просто черви, а те самые черви-ксилусы, с которыми мы повстречались вчера. Просто эти были еще совсем мелкими и скорее напоминали гигантских пиявок.
Но пугало другое. Юм чуть выглянул из-за кустов и пометил оранжевым контуром нечто. Я чертыхнулся.
Ксилус. Гидроид.
Четвероногая тварь с круглым шипастым панцирем сидела под стволом дерева и, кажется, дремала. Иначе Юм бы не ошивался возле нее.
— Гидродов не было в сигнатурах капсул. — Голос напарника зазвучал через канал связи, но кроме меня его никто слышать не мог. — В тех самых капсулах, с которыми Рой некогда впервые попал на эту планету.
— Ты это к чему?
— К тому, что это мерзкий вид мутации. К тому, что это Улей второго тира. А без королевы или Наблюдающих его нельзя сотворить. Не совсем понимаю, как оно могло здесь оказаться.
Напарник увеличил кратность объектива и добавил четкости. В стволе дерева я различил кладку яиц, каждое размером с голову моего механоида.
Кладка яиц гидроидов. Ожидаемый срок вылупления через 02:09:42
Да как так-то?! Мы сюда летели не с ксилусами сражаться!
До земли пара километров, а у моего механоида ни крыльев, ни двигателей. У Юма тоже, если он от меня ничего не утаивает.
— Будем биться?
— Слишком опасно. Лучше подождать помощи. Я уже послал сигнал Крю.
Юм был прав, слишком большой риск.
Я залез в справку, ввел в поиске гидроидов и посмотрел на первое попавшееся видео. Тварь буквально изрешетила механоида шипами, которые моментально вылетали из панциря как стрелы.
Жаль, конечно, этого добряка. Вот так и вылетают из проекта… А ведь я только начал познавать этот удивительный мир. Не хотелось бы оказаться на месте того механоида.
Юм сказал, что остается только ждать — и изучать противника лучше. Но каким бы новичком я не был, опыт виртуальных игр помогал неслабо. И одно я понимал точно: если одна большая тварь просто представляла опасность, то три-четыре меняют баланс не в нашу пользу. Десять таких существ превратятся в полноценный отряд смерти. Рой не зря назвали Роем, сколько бы видов у него ни было. Чем больше тварей действуют вместе — тем они умней и организованней. Их защита повышается, как и вырастают регенеративные способности.
Основная проблема состояла в том, что бесшумно к гидроиду было не подкрасться. Юм не сходил со своего наблюдательного пункта, изучая спящую тварь. Я тем временем осторожно бродил по зданию в надежде найти что-нибудь еще, но ничего толкового больше не нашел.
Ответа от сержанта Крю напарник так и не получил. Возможно, на других Реле ситуация оказалась не лучше, и могучей робото-бабе сейчас не до разговоров.
И тогда я понял вот что. Юм боится вступать в контакт, и будет оттягивать до последнего. Но вылупление новых гидроидов точно нам не поможет, а только все усугубит.
Выходит, не зря на эти задания выдают халявный игольчатый пистолет. Я убедился, что он заряжен, повертел оружие в руках. Да, он сейчас подходит лучше всего.
— Свали обратно! — зашипел на меня Юм через канал связи, когда увидел, как я подкрадываюсь.
— Если она проснется, то сама почует нас, — ответил я. — Мы потеряем эффект внезапности.
— Дурак ты. Посмотри, что делает с мехами только один выпущенный шип гидроида. У нас даже одноразового щита нет.
— Тебе охота падать с Реле вниз?
Вопрос заставил напарника заткнуться. Я чувствовал, что он натурально боится. Может не за себя, а за свое механическое тело, или за то, что может выпасть из проекта.
Я его понимаю.
Но я четко понял, что, если мы не вмешиваемся сейчас — несколько гидроидов, пусть даже новорожденных, срежут наши шансы до нуля. А кто знает, сколько в том гнезде ещё тварей?
Гидроид спал на возвышенности. Это было похоже на гнездо гигантских птиц, собранное из лиан и растений. Ноги ступали слишком громко, заставляя хрустеть сухие листья. Поставил себе зарубку: если сегодня выживу — разобраться, можно ли апгрейдить себе на руки крюки или перчатки. Это не только в джунглях может пригодиться.
Когда я был близок к тому, чтобы забраться наверх, в голове раздался голос Юма:
— Я подсчитал вероятность нашей победы.
— Ноль целых, ноль десятых, шесть сотых процента.
— Надеюсь, это много.
— О боги, с кем же я повелся…
Наверху я добрался до места, где сидел Юм. Хм, вид на гидроида открывался удобный, и что удивило — размер создания не сильно превосходил большую собаку.
— Есть мысль, — сказал я. — Если всё будет плохо, загнать ее внутрь здания.
— Фигня, — мотнул головой Юм. — На открытом пространстве гидроиды наиболее опасны. Надеешься его запереть? Запрешься вместе с ним.
— Тогда какие у этих тварей слабые места? — спросил я у Юма, как у более опытного товарища.
