— Глупыш!
До нас донесся крик Гейла. Оказалось, будучи раненым, он яростно молотил рукой по оставшемуся противнику. Тот лежал на камнях уже сильно помятый, потерявший и оружие, и возможности сопротивляться. А мутант бил, не переставая.
За него можно было не волноваться.
— Так что ты там, краб ржавый, говорил?! — заорал Юм на Флектора, оттянув его голову вверх.
Флектор молчал. Возможно, просто боялся, а может экстренно искал способы нам напакостить.
— Дадим ему полетать? — предложил я, глядя на обрыв.
Напарник понял меня с полуслова, довольно кивая.
— Стойте, — заговорил Флектор, который, видимо, начал подозревать, что мы не шутки шутим. — У меня доступ. Мы всего лишь подшутить хотели. Эй! Я вам клянусь! Я заплачу прямо сейчас.
Уже занося помятое тело Флектора к обрыву, мы притормозили.
— Чтобы ты достал из хранилища гранату и подорвал нас?
— Я отправлю вам ноды отправлю! И вообще, вас за такое… Вас…
Мы с Юмом поняли друг друга без слов. Слушать мямлю просто не хотелось. Он мог обещать что угодно, но действительно — если взорвет нас или сделает какую пакость, конец и эксперименту с Гейлом, и уликам о заговоре.
Поэтому мы просто сбросили механоида с обрыва.
Летать он не умел.
Юм не поленился, отправил дрон вниз, чтобы убедиться, что телу Флектора кранты.
Мы подскочили к Гейлу. Последнего противника он добил до смятки. Если бы это был человек, у него бы уже не просто растеклись мозги, но и раздробился бы позвоночник.
Сам же Гейл выглядел паршиво. Не то обломками, не то пушками ему неслабо прострелили живот, и он истекал кровью. Возможно, потому так яростно и бил меха.
— Юм, свяжись хоть с кем-то! — крикнул я. — Или остальные в команде такие же умники? Пусть нас заберут уже.
Гейл тем временем начал биться в судорогах, на зеленоватой коже обильно выступал пот.
— Передадите Джоуи, что я горжу… горжусь, что был. В ее. Рядах.
— Сам передашь.
— Я горю, — его скрипучий голос начал слабеть.
— Кто занес Рой на планету? — резко спросил Юм.
— Мех… аноиды. Все спланировано.
— Кем?
— Верьте… ей… Джоуи… Только ей…
Гейла настиг кровавый кашель. И если сперва казалось, что он еще немного откашляется, и все будет более-менее нормально, то потом стало ясно, что это конец.
Гейл мучался, корчился, пытался сказать что-то еще, но явно не мог.
Зрелище было тяжелым. Хотелось отвернуться, отойти, не видеть. Сделать вид, что меня тут нет. Но не получалось.
— Он умер человеком, — с тяжестью в словах сказал Юм, когда Гейл перестал дышать. — В отличие от этих тварей… — Напарник обвел рукой трупы мехов, — он остался собой.
Посидев в тишине рядом с Гейлом, мы нехотя достали из кольца контейнер, поместили туда тело, затем убрали контейнер обратно.
Спустились чуть ниже по склону и уселись у обрыва, глядя в простирающиеся леса.
Молча сидели долго. До тех самых пор, пока плоский неоновый тонкий диск не всплыл над деревьями.
— Похоже на корабль, — сказал я.
— Рой на такое не способен, — ответил Юм.
— У Империи таких тоже не припомню.
Диск скрылся в синеве космоса, и увиденное так и осталось загадкой. Загадкой, которая уже и не особо-то удивляла по сравнению со всем, что подвернулось с нами за последний день.
— До сегодняшнего дня я думал, что только две расы обитают в Т-Нуль-Пространстве. Рой и люди, — сказал Юм. — А теперь уже сомневаюсь.
— Думаешь, это оно занесло его сюда?
— Его — это Рой или твоего дружка-невидимку? Если Рой, то вряд ли. Контейнеры были имперские. А невидимый чел… Очень может быть. Вот не удивлюсь!
— И что будем делать? — поинтересовался я.
— Для начала сотрем все данные с момента высадки и до сегодняшнего момента. Оставим только один архив, для Джоуи. Хотя я не уверен, что ей можно доверять.
— Гейл сказал, что можно.
— А еще Гейл превратился в мутанта. Один раз он уже прокололся. И что-то мне подсказывает, он был не сапер.
— Вариантов у нас немного. Сперва бы выбраться отсюда.
— Забавно. Я планировал поучаствовать в этом проекте, чтобы прикоснуться к истории. Посмотреть разницу в управлении, в системе. Прикоснуться к прошлому. Не всё же мне ходить прокаченным.
— Поучаствовал, — хмыкнул я.
— Ага, — согласился тот. — Теперь я вижу заговор планетарного масштаба против человечества, наблюдаю намек на третью расу Т-Нуль-Пространства и знаю о том, что существует подобие антидота против заражения, хотя считается, что это нереально. И все за чуть более чем сутки по реальному времени пребывания в этом старом мехе. А ещё у меня появился компаньон, которому я разжеваю все тайны этого мира, а сам собирал их годами.
— Бывает, — развел я руками.
Вскоре мы увидели подлетающий к нам корабль. Правда, это не был транспортник, на котором нас доставляли. Это был куда более крупный космический шаттл.
Глава 18
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Форпост Самерхольд.
В шаттле нас встретил Стертман вместе с уцелевшими участниками операции. Оказалось, Флектор намеренно «разделил» группы так, чтобы никто не пересекся с нами, когда мы притащим Гейла. Мы думали, что на точку сбора придут все, а на деле эта самая «точка» для остальных была иной.
Этот факт мы сопоставили уже в шаттле, коротко поговорив с остальными участниками. Их подобрали первыми: одна из групп, спасаясь от Роя, каким-то образом достучалась до воюющих механоидов-фрилансеров рядом с нависшим над лесом кораблем, и те связались с Самерхольдом. То ли из-за панических преувеличений о том, как все плохо, то ли из-за контакта с сильными фрилансерами на место отправили целый шаттл, готовый к затяжным боям.
Встретивший нас в шаттле Стертман был явно недоволен поднятой шумихой, но в то же время был весьма удовлетворен выполнением задачи, пусть Гейл и был мертв.
— Не понимаю, — вернулся он снова к разбору рапортов, пока мы летели в форпост. — Первую группу мы забрали на окраине леса, вторую и третью выловили по командному чату. Третьего бедолагу… — он посмотрел на меха, оставшегося без ног и руки, с дырой в животе. — Отследили по сигнатурам. Вас двоих радар не показывал в принципе, как будто вас не существовало. Но от Флектора пришел сигнал о разрушении источника связи, туда и направились.
— И уже по пути заметили нас, — устало кивнул Юм, слушая это уже раз в третий. — Что вам еще непонятно?
