Мы подчинились. На секунду Дорман замер, а затем стены «ожили» и вместе с лавками начали отъезжать вверх. Теперь вместо маленькой комнатушки мы находились в центре зала, со всех сторон окруженного капсулами с полупрозрачными крышками. У каждой капсулы — своя мини-комнатка с койкой, тумбочкой и аптечкой. На коротких стенках-перегородках — дисплейные экраны.
— Прежде чем начать погружение, запомните самое главное. Повезло вам или нет, но вы попали в распоряжение не армии или корпорации, а Совета ученых. У нас нет ресурсов, чтобы научить механоидов сходу ходить строем. Более того, мы вынуждены задействовать старые модели механоидов, оставленные в разных участках планеты. Вам придется осваиваться с самого нуля: научиться владеть своим новым телом, добраться до ближайшего лагеря или ремонтного цеха, затем собраться в группу. Т-Нуль-Пространство не для одиночек.
— И что нам делать вообще? — нетерпеливо спросил Кальбер.
— Ваша внеприоритетная цель — защищать людей, — ответил Дорман. — Всегда, везде, при любой возможности. Насчет ваших результатов — мы будем практиковать новый подход. Через систему, именуемую Немезисом, вы сможете выбирать контракты и задания, за выполнение которых ваш труд будет поощряться. Также вы сможете развивать собственные тела и покупать модификации. Эффективность вашей службы будет оцениваться по показателям Активности. Если он уйдет за минимальную отметку, вам принудительно будет приходить контракт. Если и это не заставит вас продуктивно работать, вы выбываете из проекта. Более подробную информацию вы будете получать уже там. Еще никогда в Империи судьба планеты не зависела от подростков. Желаю вам удачи.
Началась погрузка в капсулы. Пока сотрудники Дормана готовили оборудование, я прокручивал в голове данные нам указания. Информации было одновременно и много, и мало. Много — потому что еще больше никто бы из нас сходу не запомнил. Мало — потому что мы привыкли действовать по уставу и четким инструкциям, а от нас требовалось по сути разбираться по всем самим. Все равно что солдат Империи забросили бы на планету Мета-Альянса… И крутитесь как хотите, только не умирайте. В любом случае, тема механоидов вызывала во мне такой интерес, что хотелось прежде всего одного: чтобы перенос прошел успешно.
Когда я лег, капсула из наклонного положения встала в вертикальное. Сквозь полупрозрачное стекло было видно, что отсек Джины находился напротив моего. Сама процедура криокапсульного погружения едва ли была для кого-то нова — все хотя бы раз в жизни погружались в виртуальные игры. Но в этот раз все было… по-настоящему?
Наступила тишина, в которой я отчетливо слышал звук биения собственного сердца. Началась подача жидкости. Ноги залило чем-то скользким, вязким, но теплым.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Жидкость быстро достигла шеи. Я закрыл глаза. Звуки подачи жидкости прекратились. Наступила тишина. Я снова посмотрел на Джину.
Последнее, что я запомнил — это её немного испуганный взгляд.
Мир внезапно задребезжал помехами.
Глава 2
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Крепость Джихо.
Мир рябил. Мир беззвучно шипел помехами. Мир переливался разноцветными волнами, похожими на спектр радиочастот.
Перед глазами появилось просторное помещение, заросшее мхом и странной травой, отливающей не то бирюзовым, не то фиолетовыми цветами. Здание точно было просторным, с высоченным потолком. И, по ощущениям, нога человека здесь не ступала очень давно.
Сперва я думал, что передо мной неподвижно стояла картинка — я не ощущал себя никак. Никаких чувств, никакого шевеления. Ну, разве что немного колышется трава на стенах: в здании множество дыр, через которые проходит ветер и едва пробиваются солнечные лучи, но густая растительность заслоняет почти все. Взгляд упал на нечто, напоминающее приборную панель — старенькую, еще с материальными кнопками. Мысли о звездолете быстро отпали — с таким конусообразным потолком пол должен быть намного ниже. Может, какая-нибудь заброшенная станция?
«Картинка» моргнула, и в следующую секунду взгляд дополнился голограммой, вырастающей откуда-то снизу — то есть из меня. Я как бы видел сам себя: массивное тело механоида, покрывшегося пылью и сухой травой, находилось в полулежачем состоянии — прислонившимся к стене. Отливающая металлическим блеском прямоугольная голова копировала черты человеческой. Один глаз моргал красным светом. А вот торс и вовсе «утонул» в траве настолько, что его было почти не видно. Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы понять, что сквозь торс проросли корни! То есть он не просто зарос, а явно зиял пустотами. Левая рука в месте сгиба выглядела так, как будто ее кто-то грыз или клевал.
Еще я заметил, что в сквозь траву и корни в груди что-то пульсирует красным. Помутненное сознание представило сердце, работающее подобно человеческому. Но нет — какое сердце? Каждый, кто играл в «Полигон» или «Звездное искусство» знает, что механоиды живут за счет энергетических ядер, а их конечности связывают органические трубки с нейрожидкостью. Все сходится.
Голограмма тела исчезла, как и все остальное. Осталась лишь тьма. Перед взглядом красным вспыхнули надписи:
Настройка сома-нейронного интерфейса
Проверка систем…
Проверка подсистем….
Проверка целостности механоида…
Внимание! Главная энергоячейка разряжена. Переход на вспомогательные системы.
Внимание! Вспомогательные энергосистемы разряжены или отсутствуют!
Поиск….
Обнаружено Сердце Роя с энергетическим потенциалом F.
Проверка…
Обнаружено слияние Ядра Оруса и Сердца Роя. Запускается передача энергии.
Я что-то почувствовал. Если до этого происходящее воспринималось скорее как сон, то теперь «тело» начало тяжелеть. Темнота постепенно расходилась. Голограмма механоида оставалась лишь на периферии взгляда, в нижнем правом углу. Теперь части моего тела светились желтыми и красными цветами. Разрушения.
Вкус, обоняние, осязание, дыхание, сенсорность — отсутствовали. Мне казалось, будто мой язык онемел, а руки и ноги затекли настолько, что при мысли о них появлялось странное, неприятное покалывание. Фантомные боли? Звуки ветра я слышал, и на том спасибо, как говорится. В целом же надежды на успешную службу в теле механоида развеялись прахом. Что за развалюха?!
Нет, так не пойдет! Думай, Экелз, думай.
Сфокусировав взгляд на иконке механоида, я заставил вновь увеличиться ее до «полноэкранной». Внимательным взглядом начал переключаться от одной конечности к другой, и над каждой появлялись надписи с повреждениями. Кроме того, не переставало светиться сообщение о разряженной энергоячейке. Что же с ней делать-то?
