Но Микель все же нашел чем удивить. Серьезно нашел. Если, конечно, был к этому причастен. А дело в том, где-то примерно на середине полета пришло уведомление.
На ваш счет зачислено 150 000 нодов.
Получено сообщение от механоида Фредерик:
Извиняюсь, теперь разобрался в ситуации. Донесли неверные сведения насчет тебя. Надеюсь, на этом проблема исчерпана.
Я аж не поверил увиденному. Точнее, не поверил тому, что Фредерик мог просто так взять и переобуться. Микель что-то говорил про штаб Фреи, который жаждал высказать механоиду… Видимо, это случилось.
Отвечать я не стал — впечатление о «Псах» от этого не переменилось, но картина хотя бы начала вставать на место. Хотя, если честно, сто пятьдесят тысяч — так себе сумма за спасение человека в подобных условиях. Джоуи, даже несмотря на плачевную финансовую ситуацию форпоста, не скупилась на большие суммы, хотя ее миссия даже не предполагала охрану живого человека.
Когда транспортник зашел на посадку, настроение вновь поползло вверх. На этот раз благодаря Кири. Геолог оставил положительный отзыв в моем профиле. Точнее, сам отзыв позиционировался от Геологического Университета с формулировкой «За доставку редких исследовательских материалов».
Затем от Кири пришло личное сообщение: «Возьми Микеля на какую-нибудь практику. Пацан заслужил. Он раньше о таком только мечтать мог».
Казалось, весь мир хотел, чтобы я взял паренька с собой. Оставалось получить такую просьбу от Фредерика, а лучше сразу от всего клана «Бешеных псов», чтобы уж наверняка. Что ж, я ничего не теряю. Случайные компаньоны Самерхольда все равно имели свойство меня разочаровывать, так что если получится воспитать более-менее адекватного помощника, почему бы и нет? От Юма все равно не было никаких вестей, ни на одно из моих сообщений он не ответил.
Делать нечего — дал Микелю добро. Следующий транспортник планировался в Тань-Шау только завтра. Решил не мелочиться, оплатить полет персонально для Микеля. Пусть у «Псов» челюсть там отвиснет. Тем более что второе денежное поступление от Фредерика, вполне вероятно, дошло до меня не без вмешательства Микеля или его мамы.
Сам я отправился в ремонтный цех. Его, кстати, гораздо чаще называли сокращенно ЦРЦ — центральный ремонтный цех. Щуп-манипулятор возился со мной не меньше часа. Заплатить пришлось тоже больше обычного, причем ощутимо — сорок тысяч нодов.
— Что-то как-то прилично, — сказал я Вектору в ответ на услышанную сумму. — Про скидку не забыл?
— Твоя скидка интегрирована в систему, забыть о ней невозможно даже при всем желании. Я же не с потолка цены рисую.
— Тогда почему так много?
— Терять органы — не то же самое, что мять карбионовый каркас. Вместе с рукой ты потерял сосуды нейрожидкости, а это — самое дорогое. Именно благодаря нейрожидкости мы настолько искусно владеем своими телами. Это отличает нас от жестяных коробок роботов.
— Почему эту жидкость не используют в Империи? — задался вопросом я. — Если она такая всемогущая.
— А кто бы знал, — ответил Вектор. — Технологии механоидов жизнеспособны только здесь, в Т-Нуль-Пространстве. Повторюсь, мы не просто биороботы. В какой-то степени мы органические существа с неорганическим телом. Никто так и не смог перенять эту технологию на что-либо еще.
Закончив с ремонтом, я вновь прикупил «Грозу» — другое оружие мне пока было ни к чему, слишком уж привык. Не побрезговал и гранатами. Баланс кошелька стремительно снижался, но про зарубку об огнестрельном оружии я не забыл. Оказалось, на него ассортимент был весьма скромен, а цены не такие уж и кусающиеся.
— Что посоветуешь? — спросил я у робота-продавца рядом со стрельбищем.
— Зависит от задач и особенностей эксплуатации.
— Хочу иметь запаску на случай, когда все плохо и хочется просто хорошенько всыпать по тварям.
— Могу посоветовать Криг-22, — ответил продавец, доставая из ящика увесистый автомат. — Двадцатимиллиметровый калибр, сто пятьдесят патронов в магазине.
— Сто пятьдесят? — не поверил глазам я. — Магазин же совсем небольшой.
— Там стоит пространственное микро-хранилище, — пояснил робот. — Его на все пороховое барахло у нас ставят. Перезаряжать не требуется, но как все отстреляешь — финиш. Можно выкидывать.
— Неэкономно.
— Потому что неактуально давно. Производить сложно и дорого, когда есть энерго- и плазмо-оружие.
Прикупил Криг, раздумывать не стал. В случае чего выдам его Микелю, а если не пригодится — оно и к лучшему. К слову, своего практиканта я встретил на взлетной площадке.
Первым делом попробовал согласовать его практику с Джоуи — не с первого раза, но дозвонился до профессора, коротко обрисовал ситуацию. В школе от Микеля требовали хоть какую-то отчетность, чтобы зачесть практику.
— Без проблем, — ответила она. — Только без допуска к закрытым сведениям.
— Рекомендательное письмо от самой керры Самерхольд! — воодушевился Микель, когда узнал, с кем я поговорил.
— При условии, что ты справишься, — осадил его я. — Рано радоваться. В редкий день я возвращаюсь в форпост целым и невредимым.
Не теряя времени, почитал доску еженедельных контрактов — ничего особенно интересного. Ничего, кроме главной новости последних дней — пропажи звездолета, перевозившего модуляторы и запчасти с завода «Кетанафт» для механоидов. Последние данные от него пришли над Болотами Пантанала, и с тех пор тишина. Очевидно, что звездолет рухнул, но территории были слишком большими, чтобы быстро обнаружить цель. Потому и объявили для механоидов задание, именуемое «Свободным поиском».
Правда, рядом с контрактом стояло примечание о том, что браться за него рекомендуется только опытным командам — у одиночек велик риск пропасть бесследно, не дождавшись помощи.
Транспортники и челноки над Болотами Пантанала летали редко и осторожно. Некоторые из заводей испускали едкие газы, которые могли привести транспорт в негодность. Поэтому высадки производили у самой кромки региона. Каждому с собой выдавали пеленгатор — устройство-датчик, посылающий сигнал в Самерхольд. Нажатием одной кнопки можно будет вызвать группу спасения. Связано это с тем, что Болота полны трясин и коварных ям. Впрочем, в далекие и труднодоступные места лететь уже вряд ли будут, просто пошлют ближайшие группы мехов.
Ребята в ЦРЦ шептались, что звездолет «Кетонавтов» перевозил не просто что-то, а двигательные части для ступней с расширением под модуляторы. Слухи — дело сомнительное, но сама миссия выделялась на общем фоне. Кроме того, приличные запчасти для моего механоида, которые не жрут огромное количество энергии, стоили сотни тысяч, а то и миллионы нодов. Помню, Вектор не раз говорил: «Кетанафт» фигню не делает. Может и свезет.
От Микеля я многого не требовал — всего лишь беспрекословно исполнять любые мои приказы и быть начеку.
